"Con nhìn thấy rồi."

"Chị tôi m/ắng em suốt một đêm." Lâm Duyệt cúi đầu, "Chị ấy vốn dĩ đã mặc quần áo xong xuôi định đến khách sạn rồi, bố nói chỉ cần chị ấy bước chân ra khỏi cửa, ông sẽ coi như không có đứa con gái này. Chị ấy ngồi trong xe khóc một hồi lâu, cuối cùng vẫn quay về."

Tôi không tìm lý do thay cho Lâm Lan, cũng không nói cô ấy tội không thể tha. Tôi chỉ mở túi giấy ra, bên trong là một phần sao kê dòng tiền ba tháng gần nhất của xưởng bố vợ, mép giấy nhăn nhúm dữ dội, rõ ràng là sao chép vội vàng.

Sao kê cho thấy, trong bốn mươi hai vạn chuyển từ tiệm đi, đúng là có ba mươi hai vạn đã vào tài khoản lương và nhà cung cấp. Mười vạn còn lại trả nốt tiền máy, đúng như lời bố vợ nói.

Nhưng xưởng mỗi tháng còn phải trả hơn bốn vạn tiền gốc lãi ngân hàng, lãi v/ay tư nhân một vạn tám, tiền thuê nhà và bảo hiểm xã hội cũng đang n/ợ. Chín mươi sáu vạn khoản phải thu kia dù có về hết, cũng không lấp nổi tất cả các lỗ hổng.

"Bố cô còn n/ợ bao nhiêu khoản v/ay tư nhân nữa?" Tôi hỏi.

Lâm Duyệt cắn môi: "Ông ấy không chịu nói. Những khoản em biết là bốn mươi vạn, là khoản bảo lãnh cho em họ năm ngoái phải bù vào. Có lẽ còn nữa."

"Chị cô có biết không?"

"Tiền máy chị ấy biết, còn chuyện bảo lãnh thì hai ngày nay mới biết. Bố luôn nói chỉ là xoay vòng ngắn hạn, chị em tin rồi."

"Còn cô thì sao, cô có tin không?"

"Em không có tiền, tin hay không cũng vô ích." Lâm Duyệt cười khổ, "Vợ chồng em năm ngoái m/ua nhà, bố bắt chúng em đưa hai mươi vạn ra, em chỉ xoay được năm vạn. Sau đó ông không còn sắc mặt tốt với em nữa, bảo em lấy chồng là lòng dạ hoang dã rồi."

Tôi hỏi cô ấy hôm nay đến đây là muốn tôi làm gì.

"Bố liên hệ với một công ty bảo lãnh, có thể gia hạn khoản v/ay một trăm hai mươi vạn ngân hàng thêm một năm, nhưng cần anh và chị tôi dùng căn nhà hiện tại làm bảo lãnh chung. Chỉ cần khoản tiền của Thịnh Cảnh về là vấn đề giải quyết được."

"Thịnh Cảnh đã bị thi hành án, tài khoản đóng băng hết rồi."

"Ông chủ họ nói có một dự án cuối năm sẽ tất toán."

"Một cái xưởng đến lương công nhân còn không phát nổi, mà dựa vào lời hứa miệng của một công ty mất uy tín để sống qua nửa năm, cô thấy đáng tin không?"

Lâm Duyệt không nói gì.

Tôi bỏ lại sao kê vào túi giấy: "Hàng tồn kho tôi thu theo giá thị trường, thu được bao nhiêu thì thu, tiền chuyển trực tiếp cho công nhân. Máy móc và xe bắt buộc phải b/án, liệt kê rõ ràng tất cả n/ợ nần rồi mới bàn tiếp. Bảo lãnh thì không ký."

"Bố sẽ không b/án máy đâu."

"Đó là lựa chọn của ông ấy."

"Anh rể, anh và chị thật sự muốn vì chuyện này mà ly hôn sao?"

"Không phải vì bố cô thiếu tiền, mà là vì có người giấu tôi chuyển đi bốn mươi hai vạn, còn cảm thấy mẹ tôi không đưa ba mươi vạn ra là không biết tình nghĩa."

Lâm Duyệt ôm túi giấy vào lòng, đi đến cửa lại quay đầu: "Chị em mấy năm nay cũng không dễ dàng gì. Chị ấy ở nhà từ nhỏ đã sợ bố, bố chỉ cần đ/ập bàn, chị ấy rõ ràng không đồng ý cũng không dám nói."

"Cô ấy bốn mươi mốt tuổi rồi." Tôi nói, "Sợ hãi có thể giải thích tại sao cô ấy làm vậy, nhưng không thể khiến những việc đã làm biến mất."

Ngày thứ bảy, tôi thu số tồn kho kim khí trị giá bảy mươi sáu ngàn tệ ở xưởng bố vợ theo danh sách. Tiền không qua tay bố vợ, chia thành mười hai khoản chuyển cho công nhân bị n/ợ lương, mỗi người nhận được bao nhiêu đều yêu cầu họ ký tên vào biên bản bàn giao.

Bố vợ biết chuyện liền gọi điện m/ắng tôi, nói tôi thừa nước đục thả câu, ép lô hàng mười lăm vạn của ông xuống còn bảy mươi sáu ngàn. Tôi gửi báo giá của ba nhà cung cấp cho ông, ông vẫn nói tôi cố tình đưa tiền cho công nhân là muốn để mọi người nhìn vào chế giễu ông.

Lâm Lan lại không m/ắng tôi. Cô ấy chỉ gửi một tin: "Lão Triệu nói nhận được tiền rồi, cảm ơn anh."

Tôi đáp: "Đây là tiền hàng, không phải tiền c/ứu trợ."

Cô ấy im lặng rất lâu mới nói: "Anh nhất định phải rạ/ch ròi đến thế sao?"

Tôi không trả lời.

Ngày thứ chín, Chu Ninh từ trường về, đặt một tấm thiệp nhăn nhúm lên bàn ăn. Đó là tấm thiệp con bé làm cho mẹ tôi, mặt sau còn có dòng chữ Lâm Lan viết: "Mẹ, sau bảy mươi tuổi bớt lo nghĩ đi, sức khỏe quan trọng hơn tất cả."

"Đây là mẹ viết vào sáng sinh nhật bà nội." Chu Ninh nói, "Mẹ viết xong rồi lại không đi. Bố, người lớn có phải nói một đằng làm một nẻo mà không cần chịu trách nhiệm không ạ?"

Tôi gập tấm thiệp lại: "Mẹ con làm sai rồi, nhưng con không thể vì mẹ làm sai một lần mà xóa bỏ hết những gì bà ấy từng làm trước đây."

"Vậy còn bà nội thì sao? Trước đây bà nội đối xử với mẹ không tốt ạ?"

"Có những lúc không tốt." Tôi nói, "Những năm đầu con mới sinh, bà nội luôn chê mẹ con ít sữa, cũng quản lý chuyện chúng ta tiêu tiền thế nào. Mẹ con không phải tự dưng mà có oán h/ận."

"Nhưng sau đó bà nội đã sửa đổi."

"Cho nên bây giờ đến lượt mẹ con quyết định có sửa đổi hay không."

Chu Ninh nhét tấm thiệp vào cặp sách: "Con không muốn sang nhà bà ngoại ở nữa. Ông ngoại bây giờ cứ thấy con là nói bố không có lương tâm, con nghe phiền lắm."

Tôi bảo con bé đừng cãi lại ông ngoại, cũng không cần biện minh cho tôi. Con bé hỏi cuối tuần có còn được sang thăm bà nội không, tôi nói tất nhiên là được.

Hôm sau, mẹ tôi gọi điện, nói bố vợ vừa rời khỏi nhà bà, giọng điệu nghe còn khá bình tĩnh. Tôi hỏi ông ấy sang làm gì, bà ấp úng, chỉ nói là bàn chuyện tiền bạc.

Khi tôi vội vã chạy đến, ông lão sửa giày dưới lầu là lão Trần chặn tôi lại: "Thông gia nhà cậu tính khí lớn thật đấy, đứng ngoài hành lang la lối nửa ngày. Mặt mẹ cậu trắng bệch ra rồi, cậu mau lên xem thế nào đi."