"Mẹ anh cũng là người biết giữ thể diện." Mẹ tôi dừng lại một chút, "Gi/ận thì gi/ận, nhưng đừng để con trẻ cầm bằng chứng đi xét nét người lớn."

Chu Ninh không xóa, nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Xe chạy đến khu chung cư mẹ tôi ở, con bé xuống xe đỡ bà, đưa tận vào cửa cầu thang.

Trước khi vào nhà, mẹ tôi nhét chiếc túi vải đỏ vào tay tôi: "Những thứ trong này, tạm thời đừng nói với Lâm Lan. Hôm nay đông người, vốn dĩ mẹ định đợi sau khi c/ắt bánh kem xong sẽ giữ thông gia lại để bàn bạc."

Tôi bóp thử, bên trong có một chiếc thẻ ngân hàng và vài tờ giấy gấp lại. Bà không cho tôi mở ra tại chỗ, chỉ giục tôi mau đưa Chu Ninh về, đừng để con bé ngủ quá muộn.

Trong nhà không bật đèn, chiếc máy đo huyết áp trên tủ vẫn còn đó, còn túi quà bên ngoài đã bị Lâm Lan lấy đi. Rõ ràng cô ấy đã quay về, lại cố tình để lại những món đồ không gửi đi ở chỗ cũ.

Chu Ninh tắm xong, ôm gối bước ra: "Bố, tối nay con ngủ ở phòng nhỏ được không ạ?"

Căn phòng nhỏ đó vốn để dành cho mẹ tôi, sau này chất đầy tạp vật. Tôi dọn dẹp một góc, thay ga trải giường cho con bé. Sau khi nằm xuống, nó lại hỏi: "Bố và mẹ sẽ ly hôn ạ?"

"Chưa đến mức đó."

"Vậy là đến mức nào rồi ạ?"

Tôi không trả lời được, chỉ chỉnh điều hòa cao thêm một độ rồi bảo con bé ngủ trước. Khi tôi đóng cửa, con bé nói vọng ra từ trong chăn: "Lúc bà nội thổi nến, con thấy bà khóc. Bà sợ con thấy nên lúc lấy giấy đã lau đi rồi."

Lâm Lan gần mười một giờ mới về. Vừa vào nhà, cô ấy nhìn thấy chiếc máy đo huyết áp, cúi người định cầm lên nhưng tay đưa ra giữa chừng lại khựng lại.

"Chu Ninh đâu?" Cô ấy hỏi.

"Ngủ rồi."

"Anh không nói linh tinh gì với con bé đấy chứ?"

Tôi mở ảnh chụp màn hình trong điện thoại ra, đặt lên bàn ăn: "Chẳng cần tôi nói, nó đã thấy vòng bạn bè Lâm Duyệt đăng rồi."

Sắc mặt Lâm Lan thay đổi, sau đó đẩy điện thoại ra: "Lâm Duyệt cũng nhanh tay thật, đăng gì không đăng, lại đi đăng cái đó. Nhưng chuyện đã thế này rồi, anh muốn cãi thì cứ cãi, đừng có trưng cái mặt lạnh ra."

Tôi nói: "Tôi không muốn cãi. Tôi chỉ muốn biết, việc lấy sinh nhật mẹ tôi ra để ép bà ấy đưa tiền là ý của cô, hay ý của bố cô?"

"Có khác biệt gì không?" Cô ấy cởi áo khoác, vắt lên lưng ghế, "Bố tôi nói khó nghe thật, nhưng đạo lý không sai. Xưởng của ông thiếu ba mươi vạn để xoay vòng, hai tháng thu hồi vốn là có thể trả. Trong tài khoản của mẹ anh có ba mươi sáu vạn tiền gửi tiết kiệm, chúng tôi đâu có lấy không."

"Mỗi tháng bà nhận ba ngàn hai trăm tệ lương hưu, tim và đầu gối đều có b/ệnh. Ba mươi sáu vạn đó là tất cả vốn liếng trong tay bà."

"Bà ấy còn có nhà, còn có anh là con trai." Lâm Lan nhìn chằm chằm tôi, "Bố tôi có cái gì? Mười bảy công nhân đang đợi phát lương, nhà cung cấp chặn ở cửa, máy móc chỉ cần dừng lại, mỗi ngày đều là tiền."

"Vậy nên cứ phải tìm một bà lão bảy mươi tuổi để lấp lỗ hổng sao?"

"Anh đừng có mở miệng ra là bà lão này, bà lão nọ. Cái năm bà phẫu thuật túi mật, ai là người xin nghỉ phép chăm sóc bảy ngày? Bà xuất viện về nhà mình, nửa đêm nôn mửa, ai là người dậy dọn dẹp? Lúc đó anh đang ở ngoại tỉnh lắp tiệm, về nhà chỉ biết hỏi một câu mẹ hôm nay uống th/uốc chưa."

Những lời này đ/âm trúng tim đen, tôi không thể giả vờ như không nghe thấy. Lần đó tôi đang làm việc gấp ở ngoại tỉnh, quả thực đã đổ hết việc chăm sóc mẹ cho Lâm Lan. Cô ấy ban ngày chạy ngoài tiệm, tối ngủ ở phòng khách, liên tục một tuần không ngủ ngon giấc.

Tôi nói: "Chuyện đó tôi vẫn nhớ, cũng cảm ơn cô. Nhưng cô từng chăm sóc bà, không có nghĩa là tiền tiết kiệm của bà phải nghe theo sự sắp đặt của bố cô."

"Tôi không lấy việc chăm sóc ra để đổi lấy tiền." Giọng Lâm Lan cao lên, "Tôi chỉ không chịu nổi việc mẹ con anh lúc nào cũng cùng một phe. Bố tôi từng giúp anh, miệng anh nói nhớ ơn, nhưng khi ông ấy mở lời, anh lại đi kiểm tra tài khoản, kiểm tra hợp đồng, kiểm tra thế chấp, cứ như ông ấy là kẻ l/ừa đ/ảo."

"Làm ăn mượn ba mươi vạn, không kiểm tra những thứ đó thì kiểm tra cái gì?"

"Kiểm tra xong anh nói gì? Anh nói xưởng của ông sớm muộn gì cũng đóng cửa, tiếp tục gồng chỉ là lấy bánh bao lấp lỗ hổng. Đó là cái xưởng bố tôi đã làm hơn hai mươi năm, anh chỉ một câu là phán án t//ử h/ình."

Lời này tôi quả thực đã nói, hơn nữa còn nói khó nghe hơn những gì cô ấy thuật lại. Lần đầu tiên bố vợ mở lời, tôi vừa biết cửa hàng có hai khoản tiền hàng chưa về, tâm trạng rất tệ, đã nói ngay trước mặt Lâm Lan: "Bố cô không phải thiếu ba mươi vạn, mà là thiếu một người sẵn sàng cùng ông ấy chìm xuống."

Lâm Lan đ/ập vỡ ly ngay tại chỗ. Sau đó bố vợ trực tiếp tìm đến mẹ tôi, mở miệng là ba mươi vạn, mẹ tôi nói nhiều nhất chỉ lấy được mười vạn, còn phải viết giấy v/ay n/ợ, ông ấy cảm thấy bị s/ỉ nh/ục.

Tôi đã không kịp thời thu hồi câu nói nặng nề đó, cũng không nghiêm túc bàn bạc với Lâm Lan về thế khó của cô ấy khi đứng ở giữa. Nhưng tôi không ngờ tới, họ lại dùng tiệc mừng thọ của mẹ tôi để làm vòng đàm phán thứ hai.

"Cô có thể nổi gi/ận với tôi." Tôi nói, "Cô cũng có thể không về căn nhà này, nhưng cô không nên lôi kéo tất cả mọi người, cố tình để trống bảy chiếc ghế."

Lâm Lan dựa vào bàn ăn, im lặng mười mấy giây: "Bố nói, người một nhà phải cùng một thái độ. Nếu tôi đi, từ nay về sau ông coi như không có đứa con gái này."

"Vậy nên cô để bà nội của Chu Ninh phải chịu nh/ục nh/ã?"

"Bà ấy không phải chỉ hôm nay mới chịu nh/ục nh/ã, bố tôi cũng không phải chỉ hôm nay mới sốt ruột."

"Cô còn để Chu Ninh ở lại đó, bắt con bé thay cô nhìn bà nội nó thổi nến."