"Chào cậu." Cậu ta chìa tay ra, giọng điệu khá lịch sự. "Ji Changheng."

Bùi An vươn tay bắt lấy: "Bùi An."

Bàn tay Ji Changheng rất sạch sẽ, móng tay c/ắt tỉa gọn gàng.

Bàn tay Bùi An thô ráp, kẽ ngón cái có vết chai, trong kẽ móng tay còn vương những vết bẩn không thể tẩy sạch.

Hai bàn tay chạm nhau một lát rồi rời ra.

"Đến từ Quý Châu à?" Ji Changheng hỏi.

"Ừ."

"Không dễ dàng gì nhỉ." Ji Changheng cười một tiếng, quay người đi thu dọn đồ đạc của mình.

Bùi An ngồi xuống giường mình, không nói gì.

Anh hiểu ý nghĩa của câu "không dễ dàng gì" đó.

Tuần đầu tiên nhập học, Bùi An đã tìm được ba công việc làm thêm.

Phụ bếp trong nhà ăn, năm giờ sáng phải dậy.

Sắp xếp giá sách trong thư viện, vào những buổi chiều không có tiết.

Phụ giúp ở quầy đồ nướng chợ đêm, từ chín giờ tối đến tận rạng sáng.

Đến ngày thứ ba, Ye Jiaming không nhịn được nữa, sau khi chơi game xong liền thò đầu nhìn về phía giường trống của Bùi An, hỏi Song Zhiyuan: "Cậu ta lại đi rồi à? Người này không ngủ sao?"

Song Zhiyuan đẩy đẩy gọng kính: "Hình như cậu ấy đang đi làm thêm."

"Mẹ kiếp, cố gắng đến thế sao?"

Khi tháng đầu tiên kết thúc, Bùi An g/ầy đi sáu cân.

Gò má nhô cao hơn, hốc mắt trũng sâu, nhưng đôi mắt lại sáng đến mức đ/áng s/ợ.

Còn kết quả học tập của anh--

Giải phẫu học, 97 điểm. Đứng đầu khối.

Sinh hóa, 94 điểm. Đứng thứ ba khối.

Sinh lý học, 91 điểm. Đứng thứ năm khối.

Ngày bảng điểm được dán lên, hành lang vây kín một vòng người.

"Bùi An là ai thế?"

"Chính là... người đến từ Quý Châu ấy."

"Người làm ba công việc làm thêm ấy hả?"

"Cậu ta mà cũng đạt hạng nhất được sao?"

Bùi An không có trong đám đông.

Anh đang ở nhà bếp nhà ăn, xách một thùng nước thải đổ ra ngoài.

Trên cánh tay gân xanh nổi lên, những giọt mồ hôi từ cằm rơi xuống thùng.

Đổ nước thải xong, anh vục nước rửa mặt dưới vòi, lấy từ trong túi ra một chiếc bánh bao, vừa gặm vừa đi về phía lớp học.

Khi đi ngang qua bảng thông báo, anh dừng lại một chút.

Nhìn thấy tên mình.

Khóe miệng khẽ động, không cười nổi.

Gặm xong bánh bao, anh tiếp tục bước đi.

Học kỳ sau năm nhất, Bùi An bắt đầu gửi về nhà ba trăm tệ mỗi tháng.

Khi Châu Tú Lan nhận được khoản tiền gửi đầu tiên, bà đã gọi cho anh từ bốt điện thoại ở đầu thôn.

"Con đừng gửi về nữa! Tự giữ lấy mà ăn uống!"

"Đủ ăn mà mẹ."

"Một tháng con ki/ếm được bao nhiêu?"

"Hơn một nghìn ạ." Bùi An nói.

Anh không nói rằng thực tế chỉ được hơn tám trăm, sau khi gửi ba trăm, số còn lại phải chắt chiu cho cả tháng.

"Ở đó vật giá đắt đỏ..."

"Mẹ ơi, dạ dày con nhỏ lắm."

Châu Tú Lan im lặng ở đầu dây bên kia một hồi lâu.

"Anh con trai."

"Dạ?"

"Ăn uống cho tử tế vào nhé."

"Con biết rồi ạ."

Cúp điện thoại, Bùi An đứng trước bốt điện thoại công cộng cổng trường, lấy những đồng xu trong túi ra đếm.

Bảy tệ hai hào.

Đủ m/ua bánh bao ăn trong ba ngày.

Anh bỏ tiền lại vào túi rồi về ký túc xá.

Ye Jiaming đang mở đồ ăn ngoài, trên bàn chất đầy cơm đùi gà, bún chua cay, trà sữa.

Thấy Bùi An về, cậu ta giơ đùi gà trong tay lên: "Làm miếng không?"

"Con ăn rồi." Bùi An leo lên giường, kéo rèm lại.

Chiếc rèm là tự anh m/ua, loại vải rẻ nhất, ba tệ rưỡi một mét.

Bên trong rèm, anh lấy cuốn sổ dưới gối ra, bật đèn bàn đọc lại một lượt.

Zhao Guihua, hai trăm.

Liu Gensheng, năm trăm.

He Chunlai, năm mươi.

...

Mỗi cái tên, mỗi con số, anh đã thuộc lòng.

Nhưng anh vẫn muốn xem.

Mỗi lần xem xong, ngày hôm sau làm việc anh đều không thấy mệt nữa.

Năm hai, Bùi An tham gia đội huấn luyện kỹ năng lâm sàng của trường.

Người dẫn dắt là giáo sư Chen Wei khoa Phẫu thuật tim mạch. Ông lão ngoài sáu mươi, đeo kính gọng vàng, hói đầu, tính tình nóng nảy, nổi tiếng là người có cái miệng sắt trong nghề.

Buổi huấn luyện đầu tiên, Chen Wei để sinh viên luyện kh//âu trên mô hình.

Trong năm phút, đường kh//âu của những người khác đều xiêu vẹo, nút thắt lỏng lẻo.

Còn đoạn kh//âu của Bùi An--

Chen Wei đưa lên dưới ánh đèn soi xét ba giây, rồi đẩy kính lên trán.

"Trước đây cậu từng luyện rồi à?"

"Chưa ạ." Bùi An lắc đầu.

"Tay rất vững." Chen Wei đưa mô hình kh//âu trả lại cho anh, nheo mắt nhìn. "Bình thường cậu làm gì?"

"Đi làm thêm ạ. Phụ bếp nhà ăn, xiên que ở quầy đồ nướng."

Chen Wei sững lại một chút, rồi cười.

"Đôi tay luyện từ việc xiên que... nghe cũng có lý. Mỗi ngày xiên mấy trăm cái que tre, tay không vững mới lạ."

Từ ngày đó, Chen Wei bắt đầu đặc biệt quan tâm đến Bùi An.

Mỗi buổi huấn luyện kết thúc, ông lão đều giữ anh lại thêm nửa tiếng để chỉ dẫn riêng.

"Phẫu thuật tim mạch cần gì?" Chen Wei hỏi anh.

"Vững, chuẩn, nhanh."

"Còn gì nữa?"

Bùi An suy nghĩ một chút: "Nghèo."

Chen Wei suýt chút nữa phun cả ngụm trà ra: "Cái gì?"

"Người nghèo trân trọng cơ hội của từng mũi kh//âu hơn." Bùi An nói, "Không dám lãng phí."

Chen Wei nhìn anh hồi lâu, đột nhiên cười ha hả.

Cười xong, ông lão lấy từ trong ngăn kéo ra một xấp tài liệu, vỗ mạnh xuống bàn.

"Từ hôm nay, mỗi tuần đọc cho tôi năm bài báo tiếng Anh, viết một bản tóm tắt. Làm tốt, tôi đề cử học bổng cho cậu. Làm không tốt--"

Ông dừng lại: "Làm không tốt thì cậu vẫn phải làm."

Bùi An đón lấy xấp giấy, góc giấy bị cong lên, anh dùng ngón tay vuốt phẳng.

"Cảm ơn thầy ạ."

"Cút đi đọc sách đi."

Mùa đông năm thứ ba đại học.