“Nếu em không nhìn thấy tin nhắn đó, anh định khi nào mới nói cho em biết?”

Anh ta không trả lời.

Câu trả lời quá rõ ràng rồi.

Sẽ không bao giờ.

“Em biết rồi.”

“Tô Niệm--”

“Không có gì nữa đâu. Em cúp máy đây.”

“Đợi chút, Tô Niệm, anh... anh nhớ em.”

Đầu dây bên kia, giọng anh ta rất khẽ, như thể phải tốn rất nhiều sức lực mới thốt ra được.

Tôi nhắm mắt lại.

“Trần Dữ, người anh nhớ không phải là em.”

“Người anh nhớ là người giúp anh gọi điện giục ban quản lý, giúp anh nhận chuyển phát nhanh, giúp anh ghi nhớ sinh nhật chị gái anh.”

“Không phải--”

“Là phải. Cái anh nhớ là sự tiện lợi, không phải là em.”

Tôi cúp máy.

Chặn số điện thoại đó vào danh sách đen.

Ngày thứ ba sau khi chặn Trần Dữ, mẹ tôi gọi điện đến.

“Tô Niệm, rốt cuộc chuyện giữa con và Trần Dữ là thế nào? Em trai con bảo hai đứa chia tay rồi?”

“Vâng.”

“Tại sao? Thằng bé Trần Dữ đó khá tốt, đối xử với con cũng không tệ...”

“Mẹ, tám người bọn họ lập một cái nhóm, chuyên tổ chức những buổi tụ tập không có con.”

“Bao gồm cả Tô Trạch. Hơn hai năm rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Mẹ tôi là người rất thực tế, sau khi ly hôn, bà dồn hết tâm sức vào công việc.

Đối với chuyện tình cảm, bà vốn không bao giờ can thiệp.

Một lúc sau, bà nói: “Con chắc chắn không phải là hiểu lầm chứ?”

“Con đã xem lịch sử trò chuyện.”

“... Tô Trạch cũng ở trong đó sao?”

“Vâng.”

Lại một khoảng lặng nữa.

“Mẹ không nói nữa đây, hôm nay mẹ có tiết dạy.”

Bà cúp máy.

Tôi biết bà sẽ không giúp tôi m/ắng Tô Trạch.

Bà luôn cho rằng em trai còn nhỏ, thấy con trai không hiểu chuyện là chuyện bình thường.

Nhưng ít nhất, bà đã biết.

Cuối tuần, tôi vẫn đi làm thêm ở tiệm hoa như thường lệ.

Buổi chiều, chị Tương bỗng hỏi tôi: “Niệm Niệm, dạo này tâm trạng em tốt hơn nhiều rồi nhỉ?”

“Vâng ạ?”

“Lúc em mới đến, mắt lúc nào cũng đỏ hoe, giờ cuối cùng cũng có chút sức sống rồi.”

Tôi cười nhẹ không đáp.

Chị ấy đưa cho tôi một ly trà sữa.

“Em còn trẻ, đường đời phía trước còn dài lắm.”

“Đoạn đường phía trước không xứng đáng thì cứ vứt bỏ đi, đừng ngoảnh đầu lại nhìn.”

“Vâng.”

Đêm đó sau khi đóng cửa tiệm, tôi một mình đi bộ về nhà.

Đến cổng khu chung cư, tôi thấy một người đang ngồi trên bậc thềm.

Là Tô Trạch.

Nó thấy tôi, đứng dậy, có chút lúng túng.

“Chị.”

Tôi dừng bước nhìn nó.

Chàng trai mười chín tuổi, cao hơn tôi nửa cái đầu.

Nhưng lúc này, đôi vai co rúm lại như hồi mười lăm tuổi.

“Sao em tìm được đến đây?”

“Em hỏi mấy người liền.”

Nó cúi đầu, “Chị, em... đến để xin lỗi chị.”

“Vào trong nói đi.”

Sau khi vào nhà, tôi rót cho nó một cốc nước.

Nó ngồi trên chiếc sofa nhỏ, hai tay ôm cốc, hồi lâu không mở lời.

“Nói đi.”

“Chị, em xin lỗi.”

Tôi ngồi trên chiếc ghế đối diện.

“Em có biết mình đang xin lỗi vì điều gì không?”

Nó gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng nói: “Em không nên ở trong cái nhóm đó.”

“Còn gì nữa?”

“Không nên... giúp họ lừa chị.”

“Tại sao lại lừa chị?”

Nó mím môi thành một đường thẳng, hồi lâu sau mới nói.

“Lúc đầu là anh Trần Dữ kéo em vào.”

“Anh ấy bảo đó chỉ là nhóm bạn bình thường.”

“Sau đó em phát hiện mỗi lần tụ tập họ đều x/ác nhận chị không đến trước, thế là... thế là em cũng làm theo.”

“Tại sao lại làm theo?”

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt có những tia m/áu đỏ.

“Bởi vì... bởi vì khi ở cùng họ, không ai quản em cả.”

Tôi sững người.

“Chị quản em quá nhiều, chị à.”

“Ăn gì, mặc gì, chơi với ai, mấy giờ về nhà.”

“Ở cùng họ không cần nghĩ đến những thứ đó, chỉ thuần túy là chơi thôi.”

Tôi nghe những lời nó nói, lòng như bị thứ gì đó khẽ rạ/ch qua.

Nó nói đúng.

Những năm qua, tôi luôn coi nó như đứa trẻ mà quản giáo.

Dù là vì trách nhiệm hay thói quen, quả thực là quản hơi nhiều.

Nhưng đó không phải là lý do để nó lừa dối tôi sau lưng.

“Tô Trạch, em thấy chị quản em quá nhiều, em có thể nói thẳng với chị mà.”

“Em sợ chị buồn.”

“Cho nên em chọn cách lừa chị hai năm, làm chị buồn hơn.”

Nó cúi đầu, không nói gì nữa.

Nước trong cốc đã nguội.

“Chị, em sai rồi.”

“Chị biết.”

“Chị có thể tha thứ cho em không?”

Tôi nhìn nó.

Mười chín tuổi.

Vẫn là cái độ tuổi hay làm chuyện ng/u ngốc.

“Chị không h/ận em. Nhưng trong thời gian ngắn, chị không muốn gặp em.”

Nó gật đầu, đứng dậy.

Khi đi đến cửa, nó quay đầu nhìn tôi một cái.

“Chị, chị ở một mình... có an toàn không?”

“An toàn.”

“Vậy em đi đây.”

“Ừ. Đi đi.”

Sau khi cửa đóng lại, tôi ngồi đó rất lâu.

Nó là người đầu tiên đến xin lỗi.

Nhưng tôi không chắc là nó thực sự hiểu ra, hay chỉ vì sau này thiếu tiền không có ai cho v/ay nữa.

Dù là loại nào, ít nhất nó cũng đã bước được một bước.

Ít nhất, trong tám người, đã có một người chịu đứng trước mặt tôi.

Tuần thứ hai sau khi Tô Trạch đi, tôi nhận được một email.

Người gửi là một địa chỉ lạ.

Tiêu đề là “Thư xin lỗi gửi bà Tô Niệm”.

Mở ra xem, là do Phương Hoài viết.

Lời lẽ cực kỳ trang trọng, giống như một văn bản xin lỗi của công ty.

“Chào bà Tô Niệm, tôi là Phương Hoài, xin bày tỏ sự hối lỗi sâu sắc về những hành vi không đúng đắn trong hai năm qua.”