Hắn nóng nảy đẩy cửa bước vào, vừa vặn nhìn thấy Tô Tô đang ăn vận lộng lẫy đi ngang qua cửa. Lục Chương túm lấy Tô Tô rồi cưỡng hôn nàng. Tô Tô phẫn nộ t/át hắn một cái, khóc lóc bỏ chạy. Xung quanh toàn là người, ai nấy đều nhìn thấy cảnh tượng đó.

Đợi khi Lục Chương tỉnh táo lại, bên ngoài đã truyền tin Tô Tô nhảy sông t/ự v*n. Ta canh đúng thời gian, sai nha hoàn c/ứu nàng lên. Chuyện này ầm ĩ đến mức ai cũng biết. Nhà họ Lâm và nhà họ Chu hủy hôn, Vân Dương Bá phủ ép Lục Chương phải cho một lời giải thích, nếu không sẽ làm ầm ĩ đến tận chỗ bệ hạ. Lục Chương không thể biện bạch, cứ gào thét bảo rằng là ta h/ãm h/ại hắn. Thế nhưng, sau chuyện xảy ra tại linh đường của đích mẫu, chẳng còn ai tin hắn nữa.

"Vu khống em vợ một lần chưa đủ, còn có lần thứ hai. Trên đời này sao lại có loại tỷ phu không biết x/ấu hổ đến thế."

Tiếng mắ/ng ch/ửi vang lên khắp nơi, kinh động đến cả tộc lão nhà họ Lục. Lục Chương hết cách, đành phải nhận mối hôn sự này. Vì Tô Tô là người bị hại, Vân Dương Bá đã tống tiền Lục Chương một khoản lớn để làm của hồi môn cho giả thiên kim Chu Hòa. Nhưng Tô Tô sau khi có hôn sự đã trở nên vô cùng cứng rắn, làm ầm ĩ một trận, đòi lại toàn bộ số tiền mà Lục Chương đã bồi thường. Ta vì thế mà cảm thấy an lòng.

Vì phải chịu tang đích mẫu ba năm, hôn sự của ta phải dời lại. Hôn sự của Tô Tô diễn ra trước ta. Lục Chương h/ận không thể ăn tươi nuốt sống ta. Ta không nhịn được cười. Nếu không phải vì hắn còn chút giá trị, có thể c/ứu bạn thân ta ra khỏi hố lửa, ta đã sớm đá/nh g/ãy chân hắn rồi ném vào Nam Phong quán từ lâu. Nay, cứ tạm giữ hắn vài năm đã. Đợi Tô Tô đứng vững gót chân ở Hầu phủ, chính là lúc hắn tận số.

Văn thư bổ nhiệm quan chức của Tống Hoài sắp ban xuống. Lại Bộ Thượng Thư cùng cha ta uống rư/ợu, hàm ý hỏi về ý định của cha ta. Lục Chương vốn là kẻ áo vải, không có chỗ dựa. Ai cũng biết hắn là con rể tương lai của cha ta, là môn sinh do một tay cha ta bồi dưỡng. Cha ta bàn với ta về chuyện này, hỏi ý kiến ta:

"Nếu như bổ nhiệm đi ngoại tỉnh, nhà hắn mấy đời không có ai làm quan, không có người che chở, chỉ sợ có khi ch*t ngay tại nơi nhậm chức. Nhưng nếu có thể sống sót trở về, ba năm sau điều động về kinh, lập tức là quan ngũ phẩm, tiền đồ vô lượng. Còn nếu ở lại kinh thành thì ổn định hơn, nhưng thăng tiến lại chậm chạp."

Cha ta là người, hậu trạch một mớ hỗn độn, nhưng làm quan lại vô cùng tinh ranh. Không biết bao nhiêu lần đảng tranh ông đều bình an vô sự, đồng liêu làm quan cùng triều với ông đều bị ch/ém đầu, lưu đày, cách chức không biết bao nhiêu lượt, vậy mà ông vẫn đứng vững không hề lay chuyển. Ông nói lời này là để dò xét ta, chứ không phải thật sự không biết nên làm thế nào.

Ta cười bảo:

"Hãy đưa biểu ca đến nơi nguy hiểm và nghèo khó nhất để rèn luyện đi. Hắn nay đỗ Trạng nguyên, suốt hai mươi mấy năm qua luôn bị người đời chà đạp, giờ một bước lên mây, lòng kiêu ngạo và sự tự ti thuở trước cùng tăng trưởng. Hãy để hắn ra ngoài mài giũa vài năm, chịu vài năm khổ cực, như vậy mới tôi luyện được tính cách, hiểu rõ thân phận địa vị của mình, hiểu rõ cha mới là ân nhân của hắn. Nếu không có cha nâng đỡ, hắn chẳng là gì cả. Để hắn ở lại kinh thành, cái danh Trạng nguyên lang và con rể của cha sẽ khiến hắn ngày ngày sống trong lời tung hô, lâu dần hắn sẽ phế bỏ, biến thành kẻ tiểu nhân nịnh trên nạt dưới. Đối với nhà chúng ta, hại nhiều hơn lợi. Nếu như hắn thực sự ch*t ở nơi nhậm chức, thì cũng là do hắn không vượt qua được sự khảo nghiệm của cha, đến lúc đó cha lại tìm cho con một người phu quân khác là được."

Cha ta nghe xong lời ta, hài lòng cười lớn:

"Nếu con là con trai thì tốt biết mấy. Cha chỉ sợ con ng/u muội đem hết thảy của nhà ta dâng cho tên biểu ca này, may thay, con không ng/u."

Mười ngày sau, văn thư bổ nhiệm của Tống Hoài ban xuống. Hắn nhìn xong, tối sầm mặt mũi, ngã nhào một cái. Hắn chẳng màng đến tiếng gọi của người xung quanh, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lảo đảo chạy đến nhà ta tìm cha ta. Ta chặn hắn lại:

"Biểu ca, cha ta đã sắp xếp ổn thỏa cho huynh rồi, chỉ cần ở đó ba năm, huynh nỗ lực ba năm, tạo được thành tích, đến lúc về kinh chính là quan ngũ phẩm. Đây là chuyện tốt mà biết bao người nằm mơ cũng không cầu được."

Tống Hoài nổi trận lôi đình:

"Nàng có biết bao nhiêu quan viên đến đó nhậm chức đã ch*t rồi không! A Ngọc, ta ch*t thì nàng được lợi gì! Chúng ta mới là những người thân thiết nhất cơ mà! Nàng quên rồi sao? Nàng quên những lời dạy bảo của mẹ nàng, cũng là cô mẫu của ta trước khi lâm chung rồi sao? Nàng quên mình đã hứa với mẹ sẽ thay bà bảo vệ tiền đồ và chăm sóc ta cả đời này sao! Nàng quên hết rồi sao?!"

Ta giấu đi sự lạnh lẽo trong ánh mắt:

"Ta không quên. Từ khi mẹ ta mất năm ta chín tuổi, vì để huynh ăn học, mỗi tháng tiền tiêu vặt của ta đều đưa cho huynh. Đích mẫu quản lý nghiêm khắc, ta là con thứ, có những lúc vì ưu tiên cho huynh, ngay cả quần áo mùa đông phân phát cho ta cũng phải đem đi cầm cố cho huynh."

Hắn mất kiên nhẫn ngắt lời ta:

"Nàng nói những chuyện đó làm gì! Giờ là chuyện bổ nhiệm quan chức của ta! A Ngọc, nàng hiện giờ là con gái duy nhất của Hầu gia, chỉ cần nàng mở lời, ông ấy nhất định sẽ có cách để ta ở lại kinh thành! Ta không thể đi được! Ta sẽ ch*t mất!"

Ta từng chữ từng chữ một:

"Biểu ca, ta đã tận tình tận nghĩa với huynh, ta không n/ợ huynh điều gì, vậy mà huynh lại cảm thấy tất cả những điều này là điều hiển nhiên. Lúc Lục Chương h/ủy ho/ại danh tiếng của ta, huynh cũng đến chất vấn ta."