"Anh trai cậu ba tháng này không thể làm việc, thu nhập giảm sút đáng kể. Trong khi chi phí trong nhà lại chẳng hề giảm, thậm chí còn tăng lên." Lưu Mỹ Linh nói, "Sức khỏe mẹ cậu cũng không tốt, cần người chăm sóc. Một mình tôi vừa phải chăm anh cậu, vừa phải chăm mẹ cậu, lại còn phải lo toan chi phí sinh hoạt, thực sự là lực bất tòng tâm."

Tôi lặng lẽ lắng nghe, đợi chị ta nói tiếp.

"Cho nên chúng tôi nghĩ, liệu cậu có thể dọn về nhà ở được không?" Lưu Mỹ Linh thăm dò nói, "Như vậy vừa có thể chăm sóc gia đình, chi phí cũng tiết kiệm được một chút."

Tôi cười lạnh: "Dọn về ở? Rồi sao nữa?"

"Rồi thì... như trước đây, cả nhà ở bên nhau." Lưu Mỹ Linh nói rất dè dặt.

"Như trước đây?" Tôi nhìn chị ta, "Mỗi tháng đưa 15 nghìn tệ phí sinh hoạt, không được bật điều hòa, không có không gian riêng tư của chính mình?"

Sắc mặt Lưu Mỹ Linh có chút không tự nhiên: "Cũng không hoàn toàn giống trước đây, chúng ta có thể bàn bạc mà."

"Bàn bạc thế nào?"

"Ví dụ như... ví dụ như điều hòa có thể bật, nhưng phải kiểm soát thời gian. Còn phí sinh hoạt... có thể giảm bớt một chút."

Tôi nhìn anh trai: "Anh, đây là ý của anh ạ?"

Anh tôi có chút ngượng ngùng, hạ giọng nói: "Hạo Hạo, giờ anh thế này, quả thực cần người chăm sóc. Nếu em có thể về ở, mọi người đều yên tâm hơn."

"Cần người chăm sóc thì em hiểu, nhưng tại sao nhất định phải là em dọn về?" Tôi hỏi, "Em có thể ngày nào cũng qua xem anh, nhưng không cần thiết phải dọn về ở."

"Nhưng mà..." Lưu Mỹ Linh muốn nói gì đó, nhưng bị tôi ngắt lời.

"Lưu Mỹ Linh, tôi hiểu suy nghĩ của chị." Tôi nhìn chị ta, "Chị muốn tôi dọn về, rồi quay lại trạng thái cũ. Tôi làm cây ATM, còn các người làm người hưởng lợi."

"Tôi không có ý đó!" Lưu Mỹ Linh sốt sắng, "Tôi chỉ thấy cả nhà ở cùng nhau thì tốt hơn thôi."

"Vậy tại sao trước khi tôi dọn ra ngoài, chị chưa bao giờ nghĩ như thế?" Tôi hỏi ngược lại, "Tại sao sau khi tôi thiết lập ranh giới, chị lại đột nhiên cảm thấy cả nhà ở cùng nhau thì tốt hơn?"

Lưu Mỹ Linh bị hỏi đến á khẩu, hồi lâu không nói được câu nào.

Tôi đứng dậy, nhìn anh trai: "Anh, anh cứ dưỡng thương cho tốt. Tiền em cần đưa thì một xu cũng không thiếu, trách nhiệm cần gánh vác thì một phần cũng không thoái thác. Nhưng, em sẽ không dọn về ở."

"Tại sao?" Anh tôi hỏi.

"Bởi vì em cần bảo vệ sự đ/ộc lập mà em đã phải vất vả lắm mới giành được." Tôi nói, "Em có thể chăm sóc gia đình này, nhưng sẽ không để gia đình này b/ắt c/óc mình nữa."

Nói xong, tôi quay người bước ra ngoài.

"Hạo Hạo!" Lưu Mỹ Linh gọi với theo, "Cậu cứ thế mà đi sao? Anh trai cậu còn đang nằm trên giường b/ệnh đấy!"

Tôi dừng bước, ngoái đầu nhìn chị ta: "Ngày nào em cũng sẽ đến thăm anh ấy cho đến khi anh ấy xuất viện. Nhưng em sẽ không dọn về, đây là giới hạn cuối cùng."

Bước ra khỏi phòng b/ệnh, tôi ngồi xuống hành lang b/ệnh viện, lấy điện thoại gọi cho mẹ.

"Mẹ, là con."

"Hạo Hạo, con đang ở đâu?"

"Ở b/ệnh viện ạ. Vừa rồi Mỹ Linh bảo con dọn về nhà ở."

Đầu dây bên kia im lặng một hồi, rồi mẹ tôi nói: "Hạo Hạo, mẹ không ép con. Con thấy ở ngoài tốt thì cứ ở ngoài."

Tôi có chút ngạc nhiên: "Thật ạ?"

"Thật. Mẹ đã nghĩ thông suốt rồi, con là người trưởng thành, có quyền lựa chọn của riêng mình." Giọng mẹ tôi rất bình tĩnh, "Chỉ cần con còn nhận cái nhà này, còn muốn chăm sóc gia đình này, thì ở đâu cũng không quan trọng."

Khóe mắt tôi hơi ướt: "Mẹ, cảm ơn mẹ đã hiểu cho con."

"Đồ ngốc, sao mẹ lại không hiểu con?" Giọng mẹ tôi cũng nghẹn ngào, "Là mẹ trước đây quá hồ đồ, khiến con phải chịu ủy khuất rồi."

"Mẹ..."

"Hạo Hạo, con hứa với mẹ, dù sau này có chuyện gì xảy ra, cũng đừng đoạn tuyệt qu/an h/ệ với cái nhà này được không?"

"Con hứa với mẹ." Tôi nói, "Con mãi mãi là con trai của mẹ, sẽ không bao giờ bỏ mặc gia đình này."

"Thế thì tốt, thế thì tốt." Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cúp điện thoại, tâm trạng tôi tốt hơn nhiều. Ít nhất, mẹ tôi thực sự suy nghĩ cho tôi. Còn về Lưu Mỹ Linh, những tâm tư nhỏ nhen của chị ta, tôi sẽ tiếp tục giữ cảnh giác. Tôi sẽ không vì anh trai bị thương mà thỏa hiệp, càng không vì khó khăn của gia đình mà từ bỏ sự đ/ộc lập của mình. Đây là giới hạn của tôi, không ai có thể vượt qua.

Một tuần tiếp theo, ngày nào tan làm tôi cũng đến b/ệnh viện thăm anh trai. Vết thương của anh ấy phục hồi khá tốt, tinh thần cũng tốt hơn trước nhiều. Nhưng thái độ của Lưu Mỹ Linh rõ ràng lạnh nhạt hơn hẳn, thấy tôi cũng chẳng thèm ngó ngàng. Tôi biết chị ta vẫn còn gi/ận chuyện tôi không chịu dọn về, nhưng tôi chẳng bận tâm.

Tối thứ Tư, tôi đang ngồi nói chuyện với anh trai trong phòng b/ệnh thì đột nhiên có một vị khách không mời mà đến.

"Cường tử! Nghe nói cậu bị thương, tôi đặc biệt đến thăm cậu đây."

Người đẩy cửa bước vào là một người đàn ông ngoài bốn mươi, ăn mặc chỉnh tề, tay xách giỏ trái cây. Anh tôi nhìn thấy ông ta, gương mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên: "Lão Mã! Sao anh lại đến đây?"