"Chị có biết chị ấy đã chịu bao nhiêu khổ cực vì em không?"

"Cô ấy đã kể cho tôi nghe một ít." Giọng anh ta trầm xuống, "Vì vậy tôi càng muốn đối xử tốt với cô ấy. Cô ấy xứng đáng được đối xử tử tế."

"Nếu anh để chị ấy phải chịu một chút uất ức nào, tôi sẽ dỡ tung quán cà phê của anh."

"Không bao giờ! Tuyệt đối không bao giờ!"

Chị gái từ trong văn phòng bước ra, nhìn thấy bó hoa trong tay Khương Nghị, ban đầu hơi ngẩn người, sau đó mặt đỏ bừng.

"Anh đến đây làm gì?"

"Đón em tan làm."

"Ai bảo anh đến?"

"Tự tôi đến."

"Đi đi đi, đừng đứng lù lù trước cửa công ty, x/ấu hổ ch*t đi được."

Miệng thì chê bai, nhưng khi nhận lấy bó hoa, khóe môi chị cong lên không thể nào giấu nổi.

Tôi đứng ở quầy lễ tân, nhìn theo bóng lưng hai người họ bước ra ngoài.

Chị gái đã ba mươi tám tuổi rồi.

Khoác chiếc áo khoác gió mới m/ua, mái tóc uốn xoăn xinh xắn.

Dáng đi không còn khúm núm như trước nữa.

Cuối cùng chị cũng không cần phải làm chỗ dựa cho người khác nữa.

Cuối cùng đã có người đến làm chỗ dựa cho chị.

Ba tháng nữa lại trôi qua.

Một tối thứ Sáu.

Tôi tăng ca về nhà, chị đã nấu cơm xong.

"Sao hôm nay về sớm thế?"

"Không có gì quan trọng. Ngồi xuống ăn đi."

Đang ăn, chị bỗng đặt đũa xuống.

"Niệm Vãn, chị có chuyện muốn bàn với em."

"Chuyện gì ạ?"

"Khương Nghị cầu hôn chị rồi."

Tôi đặt bát xuống.

"Chị đồng ý rồi ạ?"

"Chưa đâu." Chị xoắn ngón tay, "Chị muốn hỏi ý kiến em trước."

"Chị có thích anh ấy không?"

"Ừ."

"Anh ấy đối xử với chị tốt không?"

"Tốt."

"Vậy chị còn hỏi em làm gì? Đồng ý đi chứ!"

"Nhưng chị không yên tâm để em ở một mình..."

"Chị! Em ba mươi ba tuổi rồi!"

"Ba mươi ba thì cũng vẫn là em gái chị!"

Tôi đứng dậy, vòng qua bàn, ngồi xổm trước mặt chị.

"Chị, chị nghe em nói này. Chị đã lo lắng cho em nửa đời người rồi. Bây giờ, đến lượt chị sống cho riêng mình. Chị lấy Khương Nghị, sinh con hay không tùy hai người, ở đâu tùy hai người. Em chỉ có một yêu cầu."

"Yêu cầu gì?"

"Chị phải hạnh phúc. Một hạnh phúc chân thật, xuất phát từ tận đáy lòng."

Nước mắt chị lại rơi xuống.

"Tô Niệm Vãn, em đừng làm chị khóc nữa được không..."

"Em nói thật đấy. Cả đời này chị đã sống vì người khác quá lâu rồi. Từ hôm nay, hãy sống cho chính mình."

"Còn em thì sao? Em đã sống cho chính mình chưa?"

"Bây giờ mỗi ngày em đều đang sống cho chính mình."

Chị ôm lấy tôi.

Như hồi nhỏ, vỗ vào lưng tôi.

"Niệm Vãn, cảm ơn em."

"Cảm ơn gì chứ? Một nhà mà."

Đám cưới của chị được tổ chức tại một nhà hàng nhỏ ở Minh Vãn.

Không xa hoa, nhưng rất ấm cúng.

Khoảng hơn ba mươi người đến dự, có đồng nghiệp công ty, đồng nghiệp cũ của chị, và vài người bạn già của bố mẹ.

Chị mặc một chiếc váy dài màu trắng đơn giản.

Không phải hàng hiệu gì cả, là chị cùng Khương Nghị đi chọn ở phố đi bộ.

Chị nói: "Mặc thoải mái là được, so bì với ai chứ?"

Khương Nghị mặc bộ vest mới, cười như một gã ngốc.

Con gái anh, một cô bé buộc tóc đuôi ngựa, cầm vòng hoa chạy qua chạy lại giữa các bàn.

Bố ngồi ở bàn chính, tinh thần rất tốt.

Ông nâng ly rư/ợu, tay hơi run.

"Niệm Sơ à, đời này bố n/ợ con nhiều nhất. Con còn nhỏ đã phải ra ngoài làm thuê, nuôi em gái ăn học, bản thân chịu bao nhiêu khổ cực. Bây giờ con cuối cùng cũng lấy chồng, bố mừng. Khương Nghị, nếu cậu đối xử không tốt với con gái tôi, lão già này dù không đi được xa, nhưng đ/ập cậu một gậy thì vẫn làm được đấy."

Cả bàn tiệc bật cười.

Khương Nghị đứng dậy cúi chào.

"Bố, bố yên tâm. Niệm Sơ là điều may mắn nhất đời này của con."

Tôi ngồi bên cạnh, nhìn chị cười.

Chị cười đẹp biết bao.

Tô Niệm Sơ ba mươi tám tuổi.

Vết chai trên tay vẫn còn, nhưng đã sơn móng tay.

Nếp nhăn nơi khóe mắt vẫn còn, nhưng đã trang điểm nhẹ.

Không giống bốn mươi bảy tuổi chút nào.

Giống như hai mươi tám.

Giống như quay lại cô gái hai mươi sáu tuổi bốc hàng trong kho xưởng may, tay đầy vết c/ắt, mỗi tháng gửi phần lớn lương cho em gái.

Chỉ là lần này, chị không cần phải cắn răng cười với người khác nữa.

Đã có người làm chị cười.

Trong đám cưới, tôi lên sân khấu nói vài câu.

"Chị em từ nhỏ luôn nói với em một câu. Chị bảo: 'Niệm Vãn, đừng sợ, có chị đây.' Hôm nay em muốn trả lại câu nói này cho chị. Chị à, đừng sợ. Có em đây."

Chị che miệng, khóc nức nở.

Khương Nghị vội vàng đưa khăn giấy.

Cả hội trường vỗ tay.

Tôi cũng đang vỗ tay.

Đến mức bàn tay đỏ ửng.

Đám cưới kết thúc, tôi một mình lái xe về nhà.

Trên đường đi qua Lan Đình Phủ.

Nơi từng ở ba năm rưỡi.

Đèn đuốc sáng trưng, y hệt như trước đây.

Tôi không dừng xe, không ngoảnh đầu.

Tiếp tục lái về phía trước.

Phía trước là phía Đông thành phố, là căn hộ nhỏ của tôi, là căn bếp mà chị luôn để phần cơm cho tôi.

Là cuộc sống của chính tôi.

Ngày hôm sau, tôi ngồi trong văn phòng, mở một email mới.

Là từ Liên minh Quảng cáo châu Á gửi đến.

"Kính gửi bà Tô Niệm Vãn, chúng tôi rất vinh dự thông báo với bà rằng, trường hợp 'Toàn bộ phương án nâng cấp thương hiệu Địa ốc Thịnh Hằng' của bà đã được bình chọn là Giải Vàng Giải thưởng Đổi mới Thương hiệu châu Á năm nay. Lễ trao giải sẽ được tổ chức tại Tokyo vào tháng sau, khi đó Chủ tịch Liên minh sẽ đích thân trao giải cho bà."

Tôi đọc ba lần.

Rồi cầm điện thoại lên.