"Ông ta tự làm tự chịu thôi."

"Không, ý tôi là--" ông ấy đẩy gọng kính, "Nếu băng nhóm này bị điều tra, Chu Chính Dương với tư cách là người liên quan có thể cũng sẽ bị triệu tập để thẩm vấn. Nếu ông ta còn có những hành vi vi phạm pháp luật khác, ví dụ như chuyện làm giả di thư, rất có thể sẽ bị truy tố cùng lúc."

"Đó là điều ông ta đáng phải nhận."

Luật sư Quý nhìn tôi, khẽ gật đầu.

"Hợp tác vui vẻ."

Ba ngày trước kỳ thi đại học.

Tôi xin nghỉ phép, ở nhà cả ngày để đồng hành cùng Chu Tử Mặc ôn tập.

Không phải là kèm cặp bài vở-- thành tích của nó vốn dĩ đã rất tốt.

Tôi chỉ phụ trách nấu ăn, canh giờ và giữ cho không gian yên tĩnh.

Ngày đầu tiên.

Nó làm xong một bộ đề thi tổ hợp tự nhiên, lúc bước ra uống nước thì thấy tôi đang làm việc trên chiếc máy tính xách tay ở phòng khách.

"Dì, dì đang làm gì thế?"

"Làm mô hình phân tích đầu tư."

Nó bước tới nhìn vào màn hình.

Những dãy số, công thức và biểu đồ dày đặc.

"Dì... luôn làm những việc này sao?"

"Buổi tối làm. Ban ngày đi làm."

"Làm được bao lâu rồi?"

"Mười năm."

Nó nhìn những con số trên màn hình.

"Dì, rốt cuộc dì có bao nhiêu tiền?"

Tôi gập máy tính lại.

"Đủ dùng."

"Tại sao dì không nói với con?"

"Vì con không cần biết. Điều con cần là lớn lên thật tốt."

Nó đứng lặng một lúc.

"Trước đây con từng nói dì ăn mặc quê mùa, ki/ếm được ít tiền, chẳng ai thèm."

"Con đã nói."

"Nhưng trong máy tính của dì lại có những mô hình đầu tư trị giá hàng chục triệu."

"Ừ."

"Ngày nào dì cũng mặc áo khoác xám đi chợ m/ua sườn giảm giá."

"Ừ."

"Tại sao?"

"Vì sườn giảm giá cũng rất ngon."

Nó sững người.

Rồi nó cười.

Nụ cười này khác hẳn trước đây. Không phải kiểu cười cợt nhả, bất cần đời nữa.

Mà là một sự nhẹ nhõm.

"Dì, đợi con thi xong, con mời dì ăn sườn giá gốc."

"Vậy thì dì đợi đấy."

Nó bưng cốc nước về phòng.

Trước khi đóng cửa, nó nói một câu.

"Cố lên, dì."

Không biết là nói cho tôi, hay nói cho chính nó.

Có lẽ là cả hai.

Ngày đầu tiên thi đại học.

Sáu giờ sáng, tôi làm món bánh hành trứng mà nó thích.

Nó ăn hai cái, uống một ly sữa.

Khi ra cửa, nó dừng lại một chút.

"Dì."

"Ừ?"

"Cảm ơn dì."

"Đi mau đi, đừng để muộn."

Nó đi rồi.

Tôi đứng bên cửa sổ nhìn bóng lưng nó khuất dần nơi cổng khu chung cư.

Mười tám năm rồi.

Từ lúc tám tháng tuổi đến mười tám tuổi.

Từ lúc chẳng biết gì đến một thiếu niên cao một mét tám hai.

Tôi đã dành cho nó mười năm.

Hôm nay, cuối cùng nó cũng bắt đầu tự bước đi trên đôi chân của mình.

Chín giờ sáng, tôi không đến công ty.

Tôi ngồi trong nhà, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên tường.

Chín giờ. Nó đã vào phòng thi.

Chín giờ rưỡi. Có lẽ đang làm bài trắc nghiệm.

Mười giờ.

Điện thoại reo.

Đồn cảnh sát.

"Bà Thẩm, Chu Chính Dương đã bị chúng tôi tạm giữ từ hôm qua."

"Tội danh gì?"

"Tội làm giả chứng cứ. Ngoài ra bên điều tra tội phạm kinh tế cũng đã gửi thông báo hỗ trợ điều tra, ông ta bị nghi ngờ tham gia vào các hoạt động cho v/ay phi pháp."

"Được rồi, cảm ơn đã thông báo."

Tôi cúp máy.

Tôi ngồi trong phòng khách.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, soi rọi lên di ảnh của chị gái.

"Chị, chị thấy rồi chứ? Con rể của chị vào tù rồi. Không phải em hại đâu, là tự ông ta chuốc lấy thôi."

Chị gái trong ảnh mãi mãi ở tuổi ba mươi.

Nụ cười thật dịu dàng.

Mười năm trước, chị dúi Chu Tử Mặc vào lòng tôi mà chưa kịp nói lời nào.

Nếu chị còn sống, chị sẽ làm gì?

Chắc cũng sẽ đuổi gã đàn ông đó ra ngoài thôi.

Rồi nắm tay tôi mà nói, Niệm An, cuộc đời của em cũng phải sống cho tốt nhé.

Tôi đứng trước di ảnh một lúc.

Rồi vào bếp, bắt đầu ninh canh.

Buổi chiều lúc nó thi xong về, bát canh nóng vừa kịp dọn lên bàn.

Ngày thi đại học thứ hai.

Mọi việc suôn sẻ.

Buổi chiều thi xong môn cuối cùng, lúc Chu Tử Mặc bước ra khỏi phòng thi, biểu cảm trên mặt nó hoàn toàn khác hẳn trước đây.

Không phải kiểu nhẹ nhõm ngạo mạn, mặc nhiên.

Mà là sự nhẹ nhõm khi trút bỏ được gánh nặng.

Nó đi đến cổng trường, thấy tôi đứng dưới gốc cây.

"Thi thế nào?"

"Cũng được ạ. Môn tổ hợp có vài câu không chắc chắn, nhưng nhìn chung là phát huy bình thường."

"Thế là tốt rồi. Đi thôi, về nhà ăn cơm."

Nó đi theo tôi.

Đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại.

"Dì."

"Ừ?"

"Chuyện của bố con, dì biết rồi đúng không?"

"Ừ."

"Ông ấy vào đó rồi ạ?"

"Ừ."

Nó cúi đầu.

"Con có nên buồn không?"

"Con nghĩ sao?"

"Con không biết." Nó nhìn xuống mặt đường, "Ông ấy sinh ra con, nhưng chưa bao giờ nuôi con. Ông ấy lừa con, dùng di thư giả để chiếm nhà của dì, n/ợ tiền c/ờ b/ạc rồi dẫn bọn đòi n/ợ đến tận cửa nhà chúng ta."

"Ừ."

"Nhưng ông ấy là bố con."

"Đúng."

"Nhưng dì..." Nó dừng lại, "Dì chẳng là gì cả. Theo huyết thống, dì chỉ là dì của con. Nhưng dì đã làm tất cả những gì mà bố mẹ cần phải làm."

"Đi thôi, thức ăn nguội hết rồi."

"Dì ơi--"

"Đi thôi."

Nó đi theo tôi về phía trước.

Đi được vài bước, nó bất ngờ tăng tốc, vượt lên trước tôi.

Rồi đưa tay nhận lấy chiếc túi tôi đang xách.

"Để con xách cho."

Đây là lần đầu tiên trong mười tám năm.

Ngày biết điểm.

Chu Tử Mặc đạt 647 điểm.

Nằm trong top 500 toàn tỉnh.