Tờ giấy bị vò nát, mép giấy cứa vào lòng bàn tay anh. Anh đột nhiên gập người xuống, như thể bị ai đó giáng một đò/n mạnh vào dạ dày, hơi thở rối lo/ạn không thành hình.

"Tri Hạ."

Tôi lùi lại một bước.

Anh ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ ngầu đến đ/áng s/ợ.

"Anh sai rồi."

Tống Khả Lê vẫn đang khóc: "Anh Nghiên Hành, anh đừng tin chị ta, chị ta chỉ muốn h/ủy ho/ại em thôi."

Chu Nghiên Hành đột ngột hất tay cô ta ra.

"C/âm miệng."

Tống Khả Lê ngã ngồi xuống đất, váy áo xộc xệch rối bời. Tôi nhìn cô ta một cái, rồi lại nhìn sang Chu Nghiên Hành.

"Hai người cứ từ từ mà tính toán."

Tôi xoay người bước ra ngoài. Sau lưng vang lên tiếng đầu gối đ/ập mạnh xuống thảm. Chu Nghiên Hành gào lên: "Tri Hạ, đừng đi."

Tôi không hề ngoảnh lại.

【Chương 9】

Video từ buổi tiệc rư/ợu hôm sau đã lan truyền khắp giới. Tống Khả Lê bị công ty đình chỉ để điều tra, chi phí cho sợi dây chuyền, khách sạn, quà tặng đều được đưa vào diện kiểm toán tài chính. Các nhà đầu tư của công ty Chu Nghiên Hành cũng đã biết chuyện.

Một nhà sáng lập công ty sắp niêm yết mà đạo đức cá nhân có vấn đề, ranh giới tài chính không rõ ràng, lại còn biến mâu thuẫn gia đình thành trò cười trong buổi tiệc hợp tác, ai cũng phải đá/nh giá lại rủi ro.

Chu Nghiên Hành tìm đến tôi khi trời vừa tối. Tôi đã chuyển về căn hộ nhỏ trước hôn nhân. Sau khi người thuê nhà chuyển đi, tôi tự tay thay khóa. Một chiếc chìa khóa mới đưa cho Hứa Đường, một chiếc đưa cho mẹ tôi.

Chu Nghiên Hành đứng ngoài cửa, bấm chuông rất lâu. Tôi mở chuông cửa có màn hình. Trên màn hình, cằm anh lún phún râu, mắt đầy tơ m/áu, bộ vest trên người vẫn là bộ hôm qua, cà vạt lệch lạc. Anh thấy ống kính liền áp sát lại gần.

"Tri Hạ, anh biết em ở trong đó."

Tôi nhấn nút đàm thoại.

"Có việc gì?"

Giọng anh khàn đặc: "Để anh gặp em một lần."

"Không tiện."

"Anh chỉ nói vài câu thôi."

Tôi nhìn màn hình.

"Nói đi."

Anh đưa tay đ/è lên khung cửa, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Tống Khả Lê đã bị đình chỉ rồi, anh cũng bảo cô ta trả lại tất cả mọi thứ, chuyện cô ta lừa anh, anh sẽ xử lý."

Tôi hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Rồi chúng ta bắt đầu lại từ đầu."

Tôi suýt bật cười. Anh vội vàng nói: "Anh biết đây không phải chuyện nói một câu là xong, anh sẽ bù đắp cho em, nhà cho em, xe cho em, cổ phần công ty anh cũng có thể cho em một phần, chỉ cần em rút đơn kiện."

"Anh muốn c/ứu vãn tôi, hay là muốn c/ứu vãn công ty?"

Anh cứng đờ. Đèn hành lang ngoài cửa sáng trưng, chiếu lên khuôn mặt trắng bệch xám xịt của anh.

"Cả hai."

Đây là sự thật hiếm hoi của anh. Tôi nói: "Vậy anh về đi."

Anh cuống lên: "Tri Hạ!"

Tôi định cúp máy, anh đột nhiên thò tay vào túi vest, lấy ra chùm chìa khóa cũ. Chiếc móc khóa hình thỏ con đã được anh lau sạch, nhưng đôi tai tróc sơn vẫn khuyết một mảng. Anh áp chìa khóa vào ống kính.

"Anh tìm thấy rồi."

Tôi nhìn chùm chìa khóa đó, tim như bị ai kéo mạnh. Chỉ một chút thôi.

Giọng Chu Nghiên Hành r/un r/ẩy: "Em còn nhớ không, ngày chúng ta chuyển vào 1602, thang máy hỏng, anh cõng em leo mười sáu tầng lầu, em m/ắng anh ngốc, anh nói sau này sẽ không để em mệt nữa."

Tôi nhớ. Tôi còn nhớ tối đó nhà chưa có giường, chúng tôi ngồi trên sàn nhà ăn mì gói, Chu Nghiên Hành gắp miếng trứng chiên duy nhất cho tôi. Lúc đó trong mắt anh chỉ có tôi.

Nhưng con người không phải là một tấm ảnh cũ, không thể sống dựa vào quá khứ.

Tôi nói: "Nhớ."

Đáy mắt anh sáng lên một chút. Tôi nói tiếp: "Cũng nhớ chuyện anh để tôi đứng chờ ngoài cửa."

Đốm sáng đó vụt tắt. Cổ họng anh chuyển động vài lần.

"Ngày đó anh thực sự không nghĩ em sẽ bỏ đi."

"Vì trước đây tôi chưa từng bỏ đi."

"Tri Hạ, anh sai vì đã coi sự tốt đẹp của em là điều hiển nhiên."

Giọng anh vỡ vụn từng chút một.

"Anh cứ tưởng em sẽ mãi mãi ở nhà chờ anh, cứ tưởng chỉ cần anh quay đầu lại, em vẫn còn ở đó."

Tôi nói: "Anh xem, anh vẫn đang nói những điều 'anh cứ tưởng'."

Anh ngẩng đầu lên, nước mắt rơi xuống.

"Vậy em muốn anh phải làm sao?"

"Ký tên."

Anh lắc đầu, gần như là bản năng.

"Trừ cái đó ra."

Tôi nhìn anh.

"Vậy thì không còn gì để nói nữa."

Tôi cúp máy. Ngoài cửa vang lên tiếng đ/ập cửa. Không quá mạnh, giống như anh dùng nắm đ/ấm tì vào cửa, gõ từng cái một.

"Tri Hạ, mở cửa đi."

"Anh c/ầu x/in em."

"Em đá/nh anh m/ắng anh cũng được, đừng bỏ anh."

Tôi đứng bên trong cửa, tay đặt lên khóa. Muốn mở ra, nhưng đầu ngón tay lại khựng lại.

【Mở cánh cửa này, anh ta sẽ khóc, sẽ quỳ, sẽ mang tất cả quá khứ ra để níu kéo.】

【Nhưng tôi không thể dùng phần đời còn lại của mình để bồi táng cho sự hối h/ận muộn màng của anh ta.】

Tiếng ngoài cửa ngày càng nhỏ đi. Cuối cùng, anh trượt người ngồi xuống tựa vào cửa. Trong chuông cửa có màn hình, anh ngồi dưới đất, lưng tựa vào cửa, tay nắm ch/ặt chìa khóa cũ, miệng lặp đi lặp lại tên tôi.

Tôi cầm điện thoại lên, gọi cho ban quản lý.

"Chào anh, trước cửa nhà tôi có người lảng vảng lâu quá, phiền anh cho bảo vệ lên giúp."

Mười phút sau, bảo vệ lên khuyên anh rời đi. Chu Nghiên Hành ngẩng đầu nhìn ống kính, ánh mắt vụn vỡ đến trống rỗng.

"Lâm Tri Hạ, em thực sự tà/n nh/ẫn vậy sao?"

Tôi nhấn nút đàm thoại.

"Chu Nghiên Hành, tôi không tà/n nh/ẫn."

"Tôi chỉ là cuối cùng cũng trả lại cho anh những gì anh đã đối xử với tôi mà thôi."

Môi anh r/un r/ẩy, hồi lâu không nói được lời nào. Khi bảo vệ đỡ anh đứng dậy, chân anh mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống.

Tôi tắt màn hình. Trong nhà rất yên tĩnh. Tiếng khóa mới chốt lại vang lên rõ mồn một.