“Người ta bắt đầu từ nhan sắc, kết thúc ở nhân phẩm. Trước tiên kính trọng áo quần rồi mới kính trọng con người. Nhưng Giang Phóng này, chúng ta phải kính trọng vẻ ngoài trước rồi mới kính trọng linh h/ồn. Nếu chỉ có vẻ ngoài mà thiếu đi phần cốt lõi, sớm muộn gì cũng mục nát thôi.”

Giang Phóng chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi.

Tôi lắc đầu: “Chúng ta không cùng một đường, sau này cứ coi như không quen biết.”

Nói xong, tôi bước tiếp.

Đi được vài bước, Giang Phóng gọi tôi lại: “Trì Tảo Tảo, trong lòng em, anh là kẻ tồi tệ đến thế sao?”

Tôi không trả lời cậu ta.

Kể từ đó, Giang Phóng quả thực không đến làm phiền tôi nữa.

Ngày nào tôi cũng cùng Thảo Thảo tập luyện, giúp cô ấy gi/ảm c/ân.

Điều kỳ lạ là, trước đây cứ vận động một chút là cô ấy than mệt hoặc lười biếng, nhưng dạo gần đây lại rất chịu khó.

Có những hôm lười ăn ở căng tin, tôi lại dẫn Thảo Thảo đến căn hộ anh trai tôi thuê.

Anh ấy nấu ăn rất ngon, lần nào tôi cũng ăn đến thỏa mãn.

Nhưng Thảo Thảo lần nào cũng rất giữ ý.

Tôi có ngốc đến mấy cũng hiểu ra rồi.

“Cậu thích anh trai mình sao?”

Thảo Thảo cắn môi: “Tảo Tảo, có thể đừng nói với anh ấy không? Mình sợ anh ấy chê mình, không coi mình là bạn nữa.”

Tôi bật cười: “Anh mình không phải loại người đó đâu.”

Thời gian gần đây, trong nhóm chat thỉnh thoảng lại đưa tin về những việc tốt Giang Phóng làm.

Không phải quyên góp tiền thì cũng là đi làm tình nguyện.

Tôi nhấn vào một bức ảnh trong nhóm.

Trong ảnh là Giang Phóng đang làm tình nguyện tại trại trẻ mồ côi.

Cậu ta đang cùng mấy đứa trẻ chơi Lego và xếp hình.

Ánh mắt rất chân thành.

Trong nhóm, mọi người thi nhau khen ngợi.

“Thiếu gia Giang có tiền thì thôi đi, người còn tốt thế này, hu hu, sau này ai gả cho anh ấy chắc hạnh phúc lắm.”

Cũng có người kh/inh khỉnh: “Ai biết được có phải là diễn để chụp ảnh không.”

Có người không phục: “Mày diễn mà xem, mày có dám tự tay xử lý phân và chất nôn của trẻ con không? Cái này giả tạo cũng không làm được đâu.”

Người đó gửi một đoạn video.

Tôi suy nghĩ một chút, cuối cùng không nhịn được mà nhấn vào xem.

Trong video, một đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi không biết vì lý do gì mà nôn đầy người.

Thậm chí còn b/ắn cả lên người Giang Phóng.

Cậu ta không hề tỏ vẻ gh/ê t/ởm, vừa an ủi đứa trẻ vừa xử lý chất nôn trên người mình và dưới sàn.

Sau khi xử lý xong, cậu ta lại ngồi trước bàn học viết cái gì đó.

Mọi người trong nhóm đều im lặng.

“Nhìn đúng là không giống diễn.”

“Đúng thế, nếu là diễn thật, phản ứng tự nhiên của con người không lừa được ai đâu. Dù sao nếu là tôi thấy chất nôn, phản ứng đầu tiên chắc chắn là lùi lại, gh/ê t/ởm.”

“Bây giờ không còn nhiều phú nhị đại có lương tâm thế này đâu, chắc là được gia đình dạy dỗ tốt.”

Anh trai tôi không biết đã đứng sau lưng từ lúc nào.

“Sao, mềm lòng rồi à?”

Tôi cất điện thoại: “Không có.”

Anh ấy chống cằm suy tư: “Từ sau lần bị anh đá/nh một trận, Giang Phóng như biến thành người khác. Nó b/án hết đám siêu xe, toàn bộ số tiền đều quyên góp cho trại trẻ mồ côi.”

“Hơn nữa việc gì cũng tranh làm. Anh nghe mấy đứa bạn cùng phòng nói, giờ nó biết chủ động dọn dẹp vệ sinh, đổ rác, đi ăn ở căng tin cũng không còn chế giễu các cô phục vụ nữa, cũng không còn cãi tay đôi với giảng viên trong giờ học.”

“À đúng rồi, bạn cùng phòng anh còn nói, có hôm nó khập khiễng trở về, mọi người tưởng nó bị đá/nh, hóa ra là vì c/ứu một đứa trẻ mà bị xe tông nhẹ, cũng may không nghiêm trọng lắm.”

“Nhưng mà...” giọng anh trai tôi xoay chuyển, “Dù bây giờ nó có làm bao nhiêu việc tốt đi chăng nữa, anh cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho những gì nó đã làm với em, những lời nó đã nói.”

Tôi và Giang Phóng đã gần một học kỳ không gặp mặt.

Tôi cứ tưởng bốn năm đại học sẽ không bao giờ gặp lại cậu ta nữa.

Kết quả là hôm đó trời mưa, tôi thấy một nam sinh đang ngồi xổm trong bụi cỏ, cậu ta đang cởi áo khoác trên người mình ra, dường như định bọc cái gì đó.

Từ bụi cỏ vọng ra tiếng mèo kêu yếu ớt.

Lúc này tôi mới phát hiện Giang Phóng đang ôm một chú mèo con thoi thóp.

Cậu ta cố gắng bọc ch/ặt chú mèo, không thèm ngẩng đầu mà lướt qua người tôi.

Vì không nhìn đường nên vô tình va phải tôi, cậu ta chỉ buông một câu xin lỗi rồi vội vàng chạy tiếp.

Tôi chạy theo vài bước, dùng ô che lên đầu cậu ta.

Cậu ta ngẩng đầu, nhìn về phía tôi.

Khoảnh khắc tiếp theo, cả người cậu ta sững sờ.

“Tảo Tảo...”

Cậu ta ướt sũng, mái tóc bết dính trên mặt, chú mèo trong lòng đang phát ra tiếng kêu yếu ớt.

“Tôi biết b/ệnh viện thú cưng gần nhất, tôi đưa cậu đi.”

Bận rộn cả đêm, chú mèo cuối cùng cũng sống lại.

“Hiện tại các chỉ số sinh tồn của mèo con rất bình thường, ở lại b/ệnh viện quan sát hai ngày là được.”

Giang Phóng thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn.”

Cậu ta đi thanh toán viện phí.

Sau khi ra ngoài, thấy tôi vẫn chưa đi, cậu ta có chút ngạc nhiên và lúng túng: “Em... em vẫn chưa đi sao?”

“Chẳng phải cậu không mang ô à?”

Cậu ta cười cười: “Không sao, chỉ là dầm mưa một chút thôi, tôi chịu được.”

Ngay giây tiếp theo, cậu ta hắt hơi một cái rõ to.

Trên đường về, cậu ta che ô.

Suốt dọc đường im lặng.

Khi gần đến dưới ký túc xá của tôi, ánh mắt cậu ta thoáng lay động: “Tối nay, cảm ơn em.”

“Hôm nào đó tôi sẽ trả ô cho em.”

“Không cần đâu, chỗ tôi còn cái khác.”

Tôi bước lên cầu thang.

Cậu ta gọi tôi lại: “Tôi không phải đang diễn kịch, càng không phải đang lấy lòng thương hại của em. Những lời em nói hôm đó, tôi đã về suy nghĩ kỹ rồi.”

Tôi quay người, nhìn cậu ta.

“Từ nhỏ tôi đã được nâng niu trong lòng bàn tay, ông bà nội yêu thương, ông bà ngoại chiều chuộng, bố mẹ cưng chiều, tôi cứ tưởng cả thế giới đều phải xoay quanh mình. Lúc đó, tôi giải vây cho em, cũng chỉ vì cảm thấy hả hê mà thôi.”

“Tôi nghĩ nếu em xinh đẹp, tôi sẽ yêu đương với em, nhưng khi phát hiện ra… dáng vẻ đó của em, tôi lại cảm thấy em làm nh/ục tôi, lòng tự trọng của tôi không chấp nhận được.”

Cậu ta cúi đầu, siết ch/ặt chiếc ô trong tay.

“Tôi chưa bao giờ thực sự yêu một người, chưa bao giờ chạm đến nội tâm của đối phương, dù là em lúc yêu qua mạng hay em lúc sau này, tôi đều làm vì hư vinh, vì muốn đối phương phải xứng với mình.”

“Em nói đúng, tôi chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch, không có nội hàm, sống đến chừng này tuổi, coi người khác như kiến cỏ, như đồ chơi.”

“Từ khi đi làm tình nguyện, đi giúp đỡ người khác, tôi phát hiện ra tâm thái của mình đã thay đổi, hóa ra làm những việc có ý nghĩa này lại khiến nội tâm con người được lấp đầy.”

“Tôi không còn cần phải vung tiền như rác, cũng không cần phải cá cược với đám bạn nối khố, theo đuổi con gái để chứng tỏ bản thân nữa.”

“Những đứa trẻ ở trại mồ côi nói một câu cảm ơn anh trai thôi, cũng đủ để tôi vui vẻ cả ngày rồi.”

“Trì Tảo Tảo, cảm ơn em, chính em là người đã dạy tôi bước sang một cuộc đời khác.”

Cậu ta lùi lại một bước, cúi người sâu trước mặt tôi.

“Cảm ơn em.”

“Chuyện trước đây, tôi xin lỗi em một cách nghiêm túc, em rất tuyệt vời, dù là em bây giờ hay em của quá khứ, em đều xứng đáng với những gì tốt đẹp nhất.”

Cậu ta gật đầu với tôi rồi quay lưng rời đi.

Lần này, cậu ta không dừng lại.

Không lâu sau, tôi nhìn thấy chú mèo nhỏ quen thuộc ở căn hộ anh trai tôi thuê.

Chú mèo dường như cũng nhận ra tôi, cứ quấn lấy chân tôi kêu meo meo.

Anh trai tôi có chút bất lực: “Thằng nhóc Giang Phóng đó nhờ anh trông hộ, bảo ký túc xá không được nuôi mèo.”

Tôi xoa đầu chú mèo, nó nhẹ nhàng cọ vào tay tôi.

Tôi nhớ đến ngày hôm đó, Giang Phóng thà mình dầm mưa cũng phải bảo vệ nó.

“Anh, em không muốn h/ận Giang Phóng nữa.”

Anh trai thở dài, bàn tay to lớn nhẹ nhàng xoa đầu tôi: “Anh biết em là đứa mềm lòng mà.”

Bốn năm sau.

Tôi sắp thực tập.

Qua sự giám sát và huấn luyện kiểu á/c q/uỷ của tôi, Khương Thảo Thảo đã gi/ảm c/ân thành công.

Nhìn dáng vẻ l/ột x/ác hoàn toàn của cô ấy, tôi cười tủm tỉm: “Giờ đã dám theo đuổi anh trai mình chưa?”

Khương Thảo Thảo mắt sáng rực: “Tất nhiên, nhưng mình thấy tình yêu rất quan trọng, cuộc đời của bản thân cũng quan trọng không kém, mình có thể thích anh trai cậu, nhưng mình cũng phải yêu cuộc đời của mình nữa.”

Cô ấy cắn môi: “Mình nhận được một suất thực tập, có thể phải đi công tác xa.”

Tôi vỗ vai cô ấy: “Đi đi, có duyên thì hai người sẽ ở bên nhau thôi.”

Sau khi tốt nghiệp, tôi tìm được một công việc.

Ngày đầu đi làm, tôi nhìn thấy Giang Phóng.

Cậu ta đi theo sau một nhóm các vị giám đốc đầy khí chất.

Nhưng cậu ta không còn vẻ non nớt, bồng bột như hồi đại học nữa, mặc bộ vest được c/ắt may vừa vặn, đang khiêm tốn lắng nghe sự chỉ đạo của họ.

Cậu ta không nhìn thấy tôi.

Tôi nhìn bóng lưng cậu ta đi xa dần.

Giờ nghỉ trưa, tôi ra ban công công ty hóng gió.

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: “Lúc nãy bận việc quá nên không chào hỏi em được, hy vọng em đừng để bụng.”

Tôi cười: “Không sao.”

Sau đó, tôi trò chuyện như với một người bạn: “Bây giờ cậu thay đổi nhiều quá.”

“Em cũng vậy.” Trong mắt cậu ta là sự tán thưởng, “Anh rất vui vì em có thể đến công ty chúng ta làm việc.”

Thấy tôi không nói gì, cậu ta xua tay: “Yên tâm, anh sẽ không dùng quyền hạn công việc để theo đuổi em đâu.”

Đến giờ nghỉ trưa.

Tôi tạm biệt cậu ta.

Đi được vài bước, tôi quay đầu lại: “Giang Phóng, có một câu tôi vẫn chưa nói với cậu.”

“Tôi tha thứ cho cậu rồi.”

Cậu ta sững người.

Tôi vẫy vẫy tay: “Tạm biệt.”

Lại ba năm nữa trôi qua.

Khương Thảo Thảo và anh trai tôi đã x/ác nhận mối qu/an h/ệ.

Còn tôi...

Cũng đã ở bên người mình yêu.

Ngồi trên chiếc du thuyền lãng mạn ở nước ngoài, tôi cười hỏi chàng trai trước mặt: “Sao anh lại yêu em từ cái nhìn đầu tiên vậy?”

Anh ấy rất thành thật: “Hồi cấp hai, em bước đi bằng đôi chân ngắn cũn cỡn chạy đến đuổi mấy tên b/ắt n/ạt anh, còn tặng anh một cái bánh mì, thế là anh...”

“Thế là anh thích em luôn à?”

“Không phải.” Anh ấy lắc đầu, “Anh thấy em ngầu quá, lợi hại hơn anh nhiều.”

“Sau đó anh cố gắng ăn uống để trở nên khỏe mạnh, cố gắng học tập để thi cùng trường cấp ba, cùng trường đại học với em, nhưng có vẻ em không nhớ ra anh nữa.”

“Anh nhìn em dần trở nên xuất sắc, xinh đẹp, tự tin, anh chỉ dám đứng từ xa ngắm nhìn em thôi.”

Tôi nghiêng đầu: “Vậy là anh thích khuôn mặt của em, hay thích tính cách của em?”

Anh ấy rất thật thà: “Cả hai đều thích.”

Anh ấy dừng lại một chút: “Tất nhiên, nếu em vẫn b/éo như hồi cấp hai, thì anh cũng từng nghĩ, anh sẽ ăn cho b/éo giống em, như vậy thì chẳng ai có thể chê bai ai được nữa.”

Khi tôi và Tống Hoài kết hôn, Giang Phóng gửi quà đến.

Bên trong có một tờ giấy nhắn: “Chúc em hạnh phúc.”

Một năm sau, tôi sinh một cô con gái.

Vì thay đổi nội tiết tố, tôi trở nên rất b/éo, rất x/ấu, mặt đầy mụn.

Tống Hoài luôn ở bên cạnh tôi.

Không ngừng an ủi tôi.

“Nếu em thực sự cảm thấy không cân bằng trong lòng, thì anh cũng sẽ tự làm mình b/éo lên để đồng hành cùng em.”

Sau đó, Tống Hoài cùng tôi tập luyện gi/ảm c/ân.

Gi/ảm c/ân thành công, mụn trên mặt tôi cũng biến mất, thậm chí tôi còn trắng hơn, g/ầy hơn trước.

Tống Hoài ôm lấy tôi, như mọi lần trước đây.

“Đồ ngốc, vẻ ngoài của con người rồi sẽ già đi, sẽ thay đổi, nhưng linh h/ồn của người đó thì mãi mãi không bao giờ thay đổi.”

“Dù em có thế nào, em cũng sẽ nhận ra anh, và anh cũng vậy.”