Lần duy nhất trốn học là vào năm lớp mười.

Lúc đó Trương Già Nhiên chưa chuyển đến đối diện nhà tôi, đường đi học của chúng tôi không giống nhau.

Trên đường đi học tôi bị ngã xe đạp, được người ta đưa vào b/ệnh viện.

Trương Già Nhiên nhắn tin hỏi sao tôi không đến trường, tôi chụp ảnh cái chân bị thương gửi cho cậu ấy: 【Gặp vận xui rồi.】

Cậu ấy không trả lời, nhưng nửa tiếng sau đã xuất hiện ở b/ệnh viện.

Tôi đuổi cậu ấy về, cậu ấy nhất quyết không chịu, bảo rằng thành tích mình tốt, trốn một buổi cũng chẳng sao.

Tôi cảm động đến rơi nước mắt, cứ ngỡ là thật sự không sao.

Nhưng lần đó, chú Trương vốn luôn ôn hòa lại nổi trận lôi đình.

Sau này tôi mới biết, hôm đó có giáo viên của Đại học Bắc Kinh và Thanh Hoa đến trường tuyển chọn nhân tài, nếu được chọn, coi như đã đặt một nửa chân vào cánh cửa Bắc Thanh.

Nhưng Trương Già Nhiên không nói cho tôi biết.

Chú Trương hỏi cậu ấy tại sao.

Trương Già Nhiên im lặng hồi lâu rồi nói:

“Bắc Thanh con có thể tự thi, nhưng bỏ mặc Tiểu Ngưu một mình ở b/ệnh viện thì con không làm được.”

Sau ngày hôm đó, tôi m/ua hàng chồng tài liệu ôn tập.

Rồi trịnh trọng viết vào nhật ký.

【Nỗ lực để cùng Trương Già Nhiên đỗ vào Bắc Thanh.】

“Trốn vài tiết tự học buổi tối cũng đâu có sao, tớ không đến thì cậu sốt đến ngốc luôn rồi.”

Trương Già Nhiên dùng ngón tay xoa xoa mép cốc.

Đó là thói quen nhỏ của cậu ấy mỗi khi không tự nhiên.

Nhưng đầu tôi choáng váng, chẳng để tâm đến điều đó.

Có lẽ khi người ta ốm đ/au thường yếu đuối hơn, tôi tự nhiên thấy tủi thân.

Cố nén chút chua xót, tôi nhếch môi đùa cợt: “Cậu trước đây chẳng phải thề thốt không bao giờ trốn--”

Lời còn chưa dứt, cánh cửa khép hờ đã bị đẩy mạnh ra.

“Xong đời rồi Trương Già Nhiên, tớ làm bẩn áo cậu rồi!”

Chu Luyến líu lo chạy từ đối diện vào.

“Cậu sẽ không bắt tớ đền tiền chứ?”

Chiếc sơ mi trên người cô ấy rất quen mắt, màu trắng tinh, chỉ có trên ngựk thêu một bông hướng dương nguệch ngoạc.

Đó là quà sinh nhật tôi tặng Trương Già Nhiên năm ngoái.

Tim tôi thắt lại.

Chu Luyến cong ngón tay, hoảng hốt túm lấy vạt áo.

Trên đó có một vệt đỏ chói mắt.

Tôi chậm rãi quay đầu nhìn Trương Già Nhiên.

Giọng nói khàn đến mức không giống mình.

“Đây là?”

Cậu ấy cũng sững người một chút, rồi nhún vai bất lực: “Không thể nói cho cậu biết được, bí mật của con gái mà.”

Vừa nói, cậu ấy vừa lắc đầu với Chu Luyến.

Còn Chu Luyến thì má đỏ ửng, ngượng ngùng cúi đầu, mái tóc dài ngang lưng vẫn còn nhỏ nước.

Tôi chìm vào im lặng.

Bí mật của con gái mà không thể nói cho tôi biết sao?

Nhưng điều tôi muốn hỏi là, tại sao lại đưa chiếc sơ mi tôi tặng cho Chu Luyến mặc.

Thì ra là tôi đa tình rồi, việc trốn tiết tự học buổi tối đâu phải vì phát hiện tôi không đến trường.

Tôi đột nhiên lên tiếng: “Trương Già Nhiên, nhớ trả ô cho tớ.”

Trương Già Nhiên hơi khựng lại: “Ô... để ở chỗ Trần Phàn rồi.”

“Ồ.”

Tôi nghiêng người, vùi mặt vào chăn.

“Tớ đ/au đầu, cậu đi đi.”

Cậu ấy dứt khoát đứng dậy: “Được, tớ đưa cậu ấy qua đó sấy khô tóc trước đã.”

Tiếng bước chân xa dần.

Đã rất lâu, tôi ngẩng đầu lên.

Ánh đèn hành lang xuyên qua khe cửa.

Lẫn trong đó là vài tiếng cười giòn tan của Chu Luyến và tiếng quở trách bất lực của Trương Già Nhiên.

Cậu ấy đi vội quá, đến cửa nhà tôi mà cũng quên đóng kỹ.

Tôi lê cơ thể nặng nề ra cửa.

Nghĩ một cách không đúng lúc rằng, cơn mưa hôm nay dường như đã cuốn đi tia nóng cuối cùng của cuối hè đầu thu.

Tôi giơ tay.

Xóa dấu vân tay của Trương Già Nhiên khỏi hệ thống.

Ngày hôm sau tôi không đợi Trương Già Nhiên, sáng sớm đã thức dậy xuống lầu.

Nhưng lại gặp Trần Phàn, ôm quả bóng rổ tựa vào bảng quảng cáo đầy chán chường.

Cậu ấy sống ở khu đối diện, luôn có thói quen đợi chúng tôi ở bến xe buýt.

“Mạnh Nhân?”

Tôi dừng bước.

Lúc nhỏ mẹ bảo tính tôi bướng như bò, từ đó người nhà và bạn bè đều thích gọi tôi là Tiểu Ngưu.

Chỉ có Trần Phàn luôn gọi đầy đủ cả họ lẫn tên.

“Trương Già Nhiên nói tối qua cậu sốt, đỡ hơn chưa?”

Tôi gật đầu, lướt qua cậu ấy bước thẳng về phía trước.

Trần Phàn đi theo phía sau, giọng điệu có chút kỳ lạ: “Sao lần nào ốm cậu cũng chỉ nói cho Trương Già Nhiên?”

Tôi dừng lại, quay người.

Ánh mắt cậu ấy khẽ lay động, li/ếm đôi môi hơi khô.

“Cậu... thích cậu ta à?”

Đồng tử tôi giãn ra, móng tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.

Thích Trương Già Nhiên?

Tôi chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Nhưng lúc này, câu trả lời của tôi là bài xích.

Hồi lâu sau.

“Không thích.”

Giọng tôi nhẹ tựa một chiếc lá rơi.

Lông mi Trần Phàn run lên, cậu ấy quay đầu, giọng rất nhỏ: “Ồ.”

“Hôm nay sao sớm thế, không đợi cậu ta à?”

Tôi ấp úng tìm cớ: “Để kịp làm bài tập.”

“Vậy cũng không được nhịn ăn sáng, coi chừng lại hạ đường huyết.”

Cậu ấy không cho phép từ chối mà kéo quai cặp sách của tôi đi về phía quán ăn sáng bên đường.

Tôi loạng choạng mấy lần suýt ngã, vừa định nổi cáu.

Trần Phàn nhìn thực đơn trên tường hỏi: “Hôm nay ăn mì cà chua trứng hay uống canh cừu?”

“Không đúng, thứ Hai cậu thường biến nỗi u uất thành thèm ăn, phải ăn ba lạng bún bò không hành ngò thêm ba cái bánh bao kim sa.”

Cậu ấy lẩm bẩm: “Đúng là cái dạ dày bò...”

Cậu ấy nắm rõ sở thích ăn uống của tôi như lòng bàn tay.

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay.

Thầm nhủ, không cần thiết phải trút cơn gi/ận vô cớ lên người vô tội.

Tôi buông thõng vai, từ bỏ kháng cự.

Trần Phàn đi gọi món.

Chẳng mấy chốc, hai bát bún bò được mang lên trước.

“Phải rồi, Trương Già Nhiên nói ô của tớ ở chỗ cậu.”

Tay cậu ấy khựng lại: “Khụ, tớ để ở nhà rồi.”