Tôi cúi đầu nhìn cái hòm đỏ đó.

Trên nắp hòm dán chữ Hỷ, bốn góc buộc dải lụa đỏ.

Tối qua tôi còn vuốt ve nó, thầm nghĩ, dù nhà ngoại có bạc bẽo một chút, chỉ cần họ thật lòng tiễn tôi xuất giá, tôi cũng chấp nhận.

Nhưng họ ngay cả chút thể diện cuối cùng cũng không chịu cho tôi.

Tôi cúi người, lấy xấp tiền âm phủ dưới đáy hòm ra.

Giấy vàng rất nhẹ, chạm vào là tan.

Mẹ tôi cuống lên, giơ tay ra ngăn.

"Con lấy cái này làm gì? Thứ xui xẻo đừng có vung vẩy linh tinh!"

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

"Mẹ cũng biết là xui xẻo sao?"

Môi bà mấp máy, không đáp lại được.

Hạ Di không ngồi yên được nữa.

Cô ta đỡ bụng đứng dậy, giọng mềm đến mức như có thể nhỏ nước.

"Chị à, em biết trong lòng chị không thoải mái, nhưng trong bụng em đang mang cháu của chị, nhà cửa mà chậm một ngày chốt, tối em đều không ngủ được."

"Chị coi như thương lấy đứa trẻ đi, được không?"

Tôi nhìn cái bụng chưa lộ rõ của cô ta.

Một tháng trước, cô ta đến nhà ăn cơm, cố tình lấy chiếc nhẫn cưới tôi để trên bàn trà ra thử.

Tôi nói kích cỡ nhẫn là đặt làm riêng, cô ta lập tức đỏ hoe mắt.

Mẹ tôi tại chỗ m/ắng tôi keo kiệt, nói nhẫn đeo thử một chút cũng chẳng mất miếng th!t nào.

Sau đó vòng trong của nhẫn bị cô ta cào xước một đường.

Họ nói đồ cưới mới phải có chút vết xước mới giữ được phúc.

Tôi nhịn.

Nửa tháng trước đám cưới, chăn đệm hồi môn tôi đã đặt sẵn bị chuyển vào phòng cô ta.

Cô ta nói phòng tân hôn bị ẩm, mượn trải trước một chút.

Mẹ tôi bảo tôi sắp gả vào thành phố rồi, đừng tranh chấp với người nhà quê.

Ba ngày trước đám cưới, tôi đi thử trang điểm, về nhà phát hiện chiếc ô đỏ của mình cũng không cánh mà bay.

Mẹ tôi nói Hạ Di đi gặp họ hàng nhà trai cần thể diện, mượn cô ta chụp vài tấm ảnh.

Khi ảnh đăng lên vòng bạn bè, dòng trạng thái là: Thể diện nhà chồng cho.

Tôi bấm vào xem rất lâu, trong lòng trống trải hoang vu.

Cho đến hôm nay, họ nhét tiền âm phủ vào hòm hồi môn của tôi.

Hóa ra nhẫn nhịn không đổi lấy được sự xót xa.

Mà đổi lấy việc họ cho rằng tôi không có giới hạn.

Tôi giơ xấp tiền âm phủ lên, xoay người về phía những người hàng xóm đang thò đầu thò cổ ngoài cửa.

"Các thím, các bác đều thấy cả rồi chứ?"

"Đây là tiền hồi môn nhà ngoại cho tôi."

Đám đông bùng n/ổ.

Mẹ tôi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lao tới định bịt miệng tôi.

"Thẩm Nam Chi! Mày nhất định phải ép ch*t tao mới chịu phải không?"

Tôi nắm lấy cổ tay bà, nhét xấp tiền âm phủ lại vào lòng bàn tay bà.

"Mẹ, người ép con là mẹ."

Bà sững người, ngay sau đó giơ tay định đá/nh.

Cái t/át này còn chưa kịp giáng xuống, ngoài cửa vang lên tiếng một người phụ nữ.

"Ai dám động vào nó một cái?"

Tôi ngoái đầu lại, nhìn thấy mẹ của Tưởng Nghiên đang đứng ở cửa.

Mẹ tôi lập tức thu tay, cười gượng gạo.

"Bà thông gia, sao bà lại đến đây? Bọn trẻ đang gi/ận dỗi, chúng tôi đang khuyên bảo đây."

Mẹ chồng không nhìn bà, chỉ đi đến trước mặt tôi, cúi đầu nhìn cổ tay tôi.

Chỗ đó bị Thẩm Kiều bóp ra một vòng đỏ ửng.

Sắc mặt bà trầm xuống.

"Đây mà gọi là khuyên bảo sao?"

Bố tôi đứng dậy, muốn lấy tư cách bề trên.

"Bà thông gia, Nam Chi bị chúng tôi chiều hư rồi, lát nữa tôi bảo nó xin lỗi các người."

Mẹ chồng cuối cùng cũng nhìn ông.

"Ông Thẩm, nhà họ Tưởng chúng tôi là cưới con dâu, không phải m/ua một bao cát về nhà."

"Đám cưới hôm nay, hoặc là Nam Chi đường hoàng từ khách sạn bước vào cửa."

"Hoặc là con trai tôi cùng nó hủy hôn luôn."

Th!t trên mặt mẹ tôi gi/ật gi/ật.

"Sao có thể không tổ chức? Tiền tiệc tùng đều tiêu rồi!"

Tôi cười.

Hóa ra bà cũng biết, thứ gì tiêu đi rồi sẽ thấy xót.

Mẹ chồng bảo tài xế khiêng một chiếc hòm đỏ mới vào sân.

Hòm không lớn, khóa cài buộc một đoạn chỉ đỏ.

Bà mở ra trước mặt tất cả mọi người.

Bên trong là tiền mặt ngay ngắn, hộp trang sức, một tấm thẻ ngân hàng, và cả một danh sách lễ vật viết tên tôi.

"Đây là chỗ dựa chúng tôi chuẩn bị cho Nam Chi."

"Nhà ngoại nó không cho, chúng tôi cho."

Trong sân yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió thổi dải lụa đỏ.

Mẹ tôi nhìn chằm chằm chiếc hòm đó, ánh mắt lập tức thay đổi.

Vừa nãy bà còn chê tôi so đo tiền bạc, lúc này lại như nhìn thấy cọc c/ứu mạng.

"Bà thông gia, thế này không đúng quy tắc."

"Hồi môn làm gì có chuyện nhà chồng tự chuẩn bị? Truyền ra ngoài người ta lại tưởng nhà họ Thẩm chúng tôi b/án con gái."

Giọng mẹ chồng rất bình thản.

"Truyền ra ngoài thế nào, không phụ thuộc vào chiếc hòm này."

"Phụ thuộc vào việc các người vừa nãy đã nhét cái gì vào đáy hòm của nó."

Xung quanh có người cười khẩy.

Mặt bố tôi hoàn toàn không còn chỗ nào để giấu, đ/ập mạnh xuống bàn.

"Thẩm Nam Chi, hôm nay rốt cuộc mày có gả hay không?"

"Nếu mày còn nhận cái nhà này, thì gọi xe hoa quay lại, đi hết quy trình từ cửa này ra."

"Nếu mày dám đi từ khách sạn, thì sau này đừng nói mày là con gái tao, bị uất ức đừng có chạy về nhà ngoại! Nghĩa vụ mày cần làm, chúng ta tính toán cho kỹ!"

Tôi nhìn ông, bỗng hiểu ra tại sao ông lại vội vàng đến thế.

Họ không phải sợ tôi không về nhà.

Họ sợ sau này tôi không mang tiền về nhà nữa.

Từ khi tôi đi làm, mỗi tháng lương về, việc đầu tiên là chuyển ba nghìn về nhà.

Sau đó Thẩm Diệu tốt nghiệp không đi làm, tôi lại chuyển thêm hai nghìn.

Ông nói tìm việc phải có thể diện.

Tôi m/ua điện thoại cho nó, nộp tiền học lái xe, ngay cả phong bao lì xì Hạ Di đến nhà lần đầu, cũng là tôi bỏ tiền.

Nhưng hôm nay tôi cưới, họ ngay cả tiền hồi môn của tôi cũng không tha.

Tôi lấy điện thoại ra, bấm vào lịch sử chuyển khoản ngân hàng.

"Bố, những năm qua con đã chuyển cho gia đình hai trăm tám mươi bảy nghìn."

"Năm mươi nghìn m/ua xe cho Thẩm Diệu, là con cho nó v/ay."