Ở chỗ chúng tôi, khi gả con gái, nhà ngoại phải đặt một xấp tiền dưới đáy hòm đỏ.

Tiền không quan trọng nhiều hay ít, mà là để cho nhà chồng biết, cô gái này không phải tay không bước vào cửa.

Thế nhưng khi tôi mở hòm hồi môn ra, bên trong lại nằm ngay ngắn một xấp tiền âm phủ.

Mẹ tôi đứng ở cửa, trên mặt không hề có chút hoảng lo/ạn nào.

"Tiền thật mẹ dùng trước rồi. Nhà của em trai con chưa chốt được, nhà con bé Hạ Di sắp hủy hôn rồi."

Tôi nhìn chằm chằm vào xấp tiền âm phủ đó, ngón tay run lên bần bật.

"Mẹ, hôm nay là ngày con cưới."

Bà cau mày.

"Cưới thì sao? Con gả sang đó là có nhà ở, em trai con không có nhà là phải đ/ộc thân cả đời đấy!"

Hạ Di, cô em dâu tương lai, đang ngồi trên ghế sofa, mân mê bộ móng mới làm.

"Chị à, nhà chồng chị điều kiện tốt như vậy, chắc không đến mức so đo chút tiền lẻ này đâu nhỉ?"

Bố tôi đ/ập hộp th/uốc lá xuống bàn.

"Nhà ngoại chịu cho con bước ra khỏi cửa đã là tốt lắm rồi, đừng có được đằng chân lân đằng đầu."

Anh họ Thẩm Kiều chặn ở cửa, không cho tôi đi lấy tấm thẻ ngân hàng đã bị tráo đổi.

"Hôm nay nếu mày dám làm lo/ạn, thì đừng hòng xe hoa ra khỏi cái cửa này."

Tiếng pháo ngoài cửa vang lên.

Đội xe nhà chồng đã đến.

Tất cả mọi người đều chờ xem tôi cúi đầu, nuốt cục tức này xuống.

Tôi gọi điện thoại trước mặt cả nhà họ hàng.

"Đội xe không cần vào ngõ nữa."

"Quay đầu đến khách sạn đi."

"Bàn tiệc nhà ngoại này, không đón nữa."

......

Đầu dây bên kia im lặng một giây.

Nhiếp Hàng, chủ công ty tổ chức đám cưới, hạ thấp giọng.

"Nam Chi, cô chắc chứ?"

Tôi nhìn những chiếc đèn lồng đỏ ngoài cửa, rồi nhìn tấm thẻ ngân hàng đang được mẹ tôi nắm ch/ặt, giọng nói bình tĩnh hơn tôi tưởng tượng.

"Chắc chắn."

"Tất cả xe hoa đi vòng qua cửa phía Tây, đừng vào nhà tôi."

Lúc này mẹ tôi mới phản ứng lại, lao tới cư/ớp điện thoại của tôi.

"Mày đi/ên rồi à! Làm gì có cô dâu nào không xuất phát từ nhà ngoại? Mày muốn cả thị trấn xem chúng ta là trò cười sao?"

Tôi lùi lại một bước, tránh bàn tay bà.

"Con cũng muốn hỏi, nhà ai mà mẹ ruột lại đặt tiền âm phủ vào hòm hồi môn của con gái vào đúng ngày cưới?"

Căn phòng bỗng chốc im bặt.

Mấy bà thím vừa rồi còn đang cắn hạt dưa, lúc này vỏ hạt dưa cũng không dám nhả ra.

Em trai tôi, Thẩm Diệu, từ trong phòng ngủ lao ra, trên người vẫn còn mặc đồ ngủ.

Ánh mắt nó quét qua đáy hòm, trên mặt thoáng vẻ chột dạ, nhưng nhanh chóng ngẩng cằm lên.

"Chị, chị bớt nói lời khó nghe đi, tiền đó đâu phải tiêu bậy, là để m/ua nhà tân hôn đấy."

"Nhà chồng chị có nhà có xe, Tưởng Nghiên cũng cưng chiều chị, chị vào cửa không thiếu ăn thiếu mặc, so đo với em mấy cái này làm gì?"

Tôi mỉm cười.

"Mười sáu vạn tiền hồi môn của tôi, bị lấy đi trả tiền cọc nhà cho cậu."

"Sính lễ vàng bạc nhà họ Tưởng gửi đến tối qua, các người nói là giữ hộ tôi."

"Ngay cả phong bao lì xì đón dâu hôm nay, mẹ cũng bóc trước, nói là để m/ua thêm đồ đạc cho cậu."

Tôi nhìn mẹ tôi.

"Đây gọi là tôi so đo sao?"

Sắc mặt mẹ tôi khó coi, nhưng vẫn phải bày ra vẻ mặt tủi thân đó.

"Nam Chi, con nói chuyện phải có lương tâm chứ. Em trai con là gốc rễ của nhà họ Thẩm, nó mà không chốt được nhà, hôn sự hỏng mất, con bắt cái mặt già này của chúng ta để vào đâu?"

Bố tôi ngồi bên bàn bát tiên, mặt trầm xuống.

Ông hôm nay mặc bộ đồ Đường trang mới, trên ngựk cài bông hoa đỏ ghi "Bố cô dâu".

Thế nhưng từ sáng đến giờ, ông không hề quan tâm lấy một câu.

Ông chỉ hỏi tôi, mật khẩu thẻ ngân hàng có phải là ngày sinh của Tưởng Nghiên không.

"Được rồi."

Ông lên tiếng, giọng đ/è nén cơn gi/ận.

"Ngày vui, đừng làm ầm ĩ mọi chuyện lên."

"Mẹ con lấy tiền là không đúng, nhưng bà ấy cũng vì cái nhà này thôi. Tiền âm phủ lấy ra vứt đi, thay vài tờ giấy đỏ Iót vào, đội xe vẫn đón người như thường."

"Hôm nay nếu con dám không bước ra khỏi cái cửa này, thì sau này đừng nhận bố là bố nữa."

Câu nói này, ông nói rất thuần thục.

Hồi nhỏ tôi bị sốt muốn ăn một bát hoành thánh, ông bảo không được kén chọn.

Thi cấp ba tôi muốn lên huyện học, ông bảo con gái đừng đi quá xa nhà.

Đi làm rồi tôi muốn giữ lại một chút lương cho bản thân, ông bảo người một nhà không được chia tâm.

Lần nào cũng vậy, chỉ cần tôi không cúi đầu, ông lại lấy chuyện từ mặt ra để dọa tôi.

Nhưng hôm nay tôi bỗng thấy, hai chữ đó không còn đ/áng s/ợ đến thế nữa.

Bởi vì họ vốn dĩ đã chẳng bao giờ coi tôi là người nhà.

Ngoài cửa, tiếng kèn suona đã ngừng.

Đầu ngõ có người đang hét lên.

"Sao đội xe chú rể lại quay đầu rồi?"

Sắc mặt Thẩm Kiều thay đổi, vươn tay định kéo tôi.

"Mày mau ra ngoài giải thích đi! Nói là mày đùa giỡn thôi, đừng làm nhà mình mất mặt."

Cổ tay tôi đ/au nhói vì bị anh ta nắm ch/ặt.

Điện thoại của Tưởng Nghiên gọi đến.

Tôi bắt máy, bật loa ngoài.

Bên đó rất ồn ào, nhưng không có lấy một lời thúc giục.

"Nam Chi, anh đang đợi em ở cửa khách sạn."

"Em không cần giải thích, anh đợi em."

Sống mũi tôi bỗng cay xè.

Mẹ tôi lại hét vào điện thoại.

"Tưởng Nghiên! Cậu đừng có chiều nó! Hôm nay nó dám đi, thì sau này đừng hòng quay lại cái nhà này!"

Đầu dây bên kia dừng một chút.

Giọng Tưởng Nghiên lạnh đi.

"Dì à, là các người đã dỡ bỏ nhà ngoại của cô ấy trước đấy."

Mẹ tôi bị câu nói này chặn họng, nửa ngày không nói được lời nào.

Bà quay đầu nhìn họ hàng, nước mắt chực trào ra.

"Mọi người nghe xem, con gái tôi nuôi nấng vất vả, tìm được nhà chồng rồi là quay sang dẫm đạp mẹ ruột."

"Tôi chẳng qua chỉ mượn nó chút tiền, nó đã muốn làm tôi không ngẩng đầu lên được trước cả thị trấn."

Dì nhỏ lập tức tiến lên đỡ lấy bà.

"Nam Chi, mẹ con mấy năm nay dễ dàng gì? Em trai con là con trai, sau này phải đứng ra gánh vác gia đình, con giúp đỡ một chút thì đã sao?"

"Hơn nữa tiền âm phủ cũng đâu phải là nguyền rủa con, chỉ là Iót đáy hòm thôi, ai mà biết được chứ?"