Ngày hôm sau, Cố Kiều thực sự mang đến ba bản báo giá chuyển địa điểm.

Căn rẻ nhất nằm trên tầng hai của một trung tâm thương mại cũ, giá thuê tháng chỉ cao hơn chỗ hiện tại một chút, nhưng không có thang máy, thiết bị phải tự vác lên hai tầng lầu. Căn thứ hai có ánh sáng rất đẹp, nhưng giá thuê lại gấp đôi khả năng chi trả hiện tại của tôi. Căn thứ ba là không gian nhiếp ảnh chia sẻ, chỉ có thể thuê theo giờ, không thể để thiết bị lâu dài.

Tôi xem xong, kẹp cả ba bản vào tập tài liệu.

"Cậu muốn chọn cái nào?" cô ấy hỏi.

"Hiện tại vẫn chưa thể chọn."

"Vì tiền sao?"

"Cũng vì khách hàng nữa."

Tôi chia lịch hẹn sáu tuần tới theo từng loại: ảnh tốt nghiệp, ảnh chân dung, hai ca chụp sản phẩm, bốn ca chụp gia đình. Những ca cần bối cảnh cố định và đạo cụ số lượng lớn là những ca dễ mất nhất sau khi chuyển địa điểm.

Cố Kiều chỉ vào một ca chụp sản phẩm. "Ca này nếu đổi địa chỉ, có thể họ sẽ bỏ đi ngay."

"Mình biết."

Cô ấy thì thầm: "Xin lỗi cậu."

Tôi không nói "không sao".

Chúng tôi mất cả buổi sáng để dán nhãn lên những thiết bị có thể tháo dỡ. Ray phông nền có thể tháo, gương trang điểm có thể mang theo, nhưng điều hòa treo tường và hệ thống điện đã đi dây lại thì không thể mang đi. Bức tường vốn được sơn màu xám chống phản quang để chụp chân dung cũng không thể đục ra mang theo được.

Buổi trưa, cha gửi tin nhắn: "Bố vợ của anh trai con cuối tuần muốn đến xem nhà."

Tôi trả lời: "Xem thì được, nhưng phải hẹn giờ trước. Trong studio có dữ liệu khách hàng và thiết bị, không thể tùy tiện vào."

Ông chỉ trả lời một chữ "Ừ".

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ đó, cảm thấy nó lại dễ chịu hơn nhiều so với câu "cùng một nhà" trước kia.

Chiều hôm đó, tôi đến ngân hàng hỏi về khoản v/ay thiết bị.

Hai năm trước, khi tôi m/ua bộ máy ảnh full-frame đầu tiên và hai ống kính, vì thâm niên chưa đủ nên cha đã đứng ra làm người bảo lãnh liên đới. Tôi vẫn luôn trả n/ợ đúng hạn, chỉ còn chưa đầy mười tháng nữa là xong. Tôi vốn tưởng chuyện này không liên quan gì đến cái gara, cho đến khi nhân viên ngân hàng tra c/ứu dữ liệu, tôi mới phát hiện địa chỉ studio, địa chỉ gia đình, người bảo lãnh và cái gara đều bị kết nối chung trong một bộ hồ sơ.

"Nếu muốn hủy bỏ người bảo lãnh thì sao ạ?" tôi hỏi.

"Có thể chuyển sang v/ay tín chấp cá nhân hoặc tất toán trước hạn, nhưng lãi suất sẽ được tính toán lại."

Tôi tính toán một lượt, mỗi tháng sẽ phải trả thêm hơn hai nghìn tệ.

Không phải là không trả nổi.

Nhưng đủ để khiến dòng tiền của tôi sau khi chuyển địa điểm trở nên eo hẹp.

Khi tôi rời ngân hàng, cha vừa vặn gọi tới.

"Chiều thứ Bảy hai giờ xem nhà, được không?"

"Ba giờ ạ. Hai giờ con có khách."

Ông không tranh cãi, chỉ nói được.

Tôi hỏi: "Bố, bố còn nhớ khoản v/ay thiết bị đầu tiên của con không?"

"Đương nhiên nhớ. Lúc đó con còn chưa có thu nhập ổn định, là bố đã ký tên."

"Con chuẩn bị thay đổi người bảo lãnh."

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

"Giờ đâu có ai thúc ép con đâu."

"Con muốn tách biệt ra."

"Vì một cái gara mà đến cả khoản này cũng phải tính toán sao?"

"Không phải vì gara. Là vì con không thể vừa nói công việc là của mình, vừa để mọi rủi ro bắt bố phải gánh hộ."

Giọng cha trở nên cứng rắn. "Bố bảo lãnh cho con là hại con à?"

"Không ạ. Đó là sự ủng hộ."

"Giờ đến sự ủng hộ cũng phải c/ắt đ/ứt sao?"

"Sự ủng hộ và quyền sở hữu không phải là một chuyện."

Tôi nói xong, chính bản thân mình cũng khựng lại.

Đây có lẽ là điểm mấu chốt mà mấy ngày nay chúng tôi thực sự bị mắc kẹt.

Cha cảm thấy ông cho tôi dùng nhà miễn phí, đứng ra bảo lãnh cho tôi, tức là gia đình đang cùng nâng đỡ tôi, nên khi cần thì căn nhà đương nhiên có thể quay về phục vụ mục đích gia đình.

Còn tôi thì lại dần dần biến những sự ủng hộ đó thành nền tảng công việc của riêng mình, cho đến khi có người muốn thu hồi, tôi mới phát hiện ra nó chưa bao giờ thực sự được tách biệt cả.

Buổi tối trở lại studio, tôi đưa bản tính toán của ngân hàng vào cột thứ năm trong tập tài liệu: Những chi phí cha từng gánh vác cho tôi.

Cố Kiều nhìn thấy, hỏi: "Cái này cũng đưa vào sao?"

"Có."

"Như vậy khi bàn chuyện bồi thường, chẳng phải cậu sẽ chịu thiệt hơn sao?"

"Không đưa vào mới là mình chỉ chọn tính những thứ có lợi cho bản thân."

Cô ấy đẩy tờ bảng tính trả lại, không khuyên ngăn nữa.

Ngày hôm sau, tôi nhận được tin nhắn của anh trai.

Anh ấy nói nhà Thư Ninh vì chuyện căn nhà mà cãi vã suốt một đêm. Bố mẹ cô ấy cho rằng đã là lời đề nghị của cha tôi thì nên viết vào thỏa thuận sau hôn nhân, ít nhất phải đảm bảo quyền cư trú mười năm.

Thư Ninh từ chối.

Anh trai cũng lần đầu tiên nói rõ với cha rằng anh không chấp nhận việc lấy cái gara làm điều kiện kết hôn.

Tôi nhìn tin nhắn, không cảm thấy mình đã thắng.

Bởi vì dù anh trai không cần, cha vẫn có thể thu hồi.

Buổi xem nhà vào thứ Bảy mới là lúc tôi thực sự cần phải đàm phán.

Tôi tháo tấm biển hiệu có thể tháo rời xuống khỏi tường, lau sạch rồi đặt lên bàn làm việc.

Đó là món quà Cố Kiều tặng tôi vào ngày đầu tiên mở studio.

Trên đó chỉ có tên studio do chúng tôi tự đặt.

Tôi không treo nó lại.

Đợi đến thứ Bảy, tôi muốn để mọi người nhìn rõ: nơi này vừa là bất động sản của cha, vừa là nơi làm việc mà tôi và Cố Kiều đã gây dựng suốt hai năm.

Cả hai điều đó đều là sự thật.

Trước khi rời đi, tôi lại viết thời gian xem nhà vào lịch làm việc chung, đá/nh dấu "Không phải giờ chụp, không được động vào thiết bị". Cố Kiều nhìn thấy chỉ nhấn x/ác nhận. Lần này không còn bất kỳ ai chỉ dựa vào một câu "gia đình cần dùng" mà có thể tự ý can thiệp vào sắp xếp công việc của tôi nữa.