Phương án bằng văn bản của khách sạn được chốt lại sau hai ngày.

Bản thứ ba của tiệc cưới không còn hiệu lực, tiền cọc đợt một sau khi khấu trừ chi phí thử bánh và giữ chỗ đã phát sinh sẽ được hoàn lại. Nếu Trình Nghiên muốn làm phiên bản thu nhỏ, phải ký một hợp đồng mới, người phụ trách đổi thành chính nó, studio ký tên với tư cách nhà cung cấp.

Tôi đọc từng mục, trước tiên chuyển cho Trình Nghiên.

Nó không trả lời ngay.

Hôm đó studio có ba đơn hàng nhỏ đã thanh toán, tôi và Đường Gia làm từ sáng đến chiều. Cô ấy phụ trách nướng bánh canelé, tôi làm hai loại bánh tart trái cây. Bữa trưa chỉ ăn cơm nắm cửa hàng tiện lợi, nhưng lại thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi bàn hợp đồng mấy ngày trước.

Ít nhất thì kem đá/nh đến độ nào, vỏ bánh nướng bao nhiêu phút, đều có câu trả lời rõ ràng.

Ba giờ chiều, Trình Nghiên cùng chồng sắp cưới đến.

Nó đặt hợp đồng mới lên bàn. “Chúng em quyết định chỉ lấy ba loại tráng miệng, số lượng cũng giảm xuống. Đây là ngân sách của tụi em.”

Tôi xem số lượng, rồi xem mức chiết khấu và phương thức thanh toán của khách sạn.

“Em biết sau khi hủy bản cao cấp, ảnh chụp hiện trường sẽ khác với ban đầu không?”

“Em biết.”

“Còn phía mẹ thì sao?”

Nó thở dài. “Mẹ bảo tùy tụi em.”

Tôi không cười. “Đó thường không phải là tùy thật đâu.”

“Em cũng biết.” Nó xoay cây bút một vòng. “Nhưng lần này mẹ không vui là chuyện của mẹ, em kết hôn là chuyện của em.”

Tôi nhìn nó, chợt thấy rắc rối này không chỉ đẩy tôi ra ngoài.

Trình Nghiên cũng đang tập tự gánh vác các lựa chọn của chính mình.

Tôi đưa báo giá chính thức cho nó. “Đây là giá của studio, không chiết khấu tình thân.”

Nó nhướng mày. “Một chút cũng không sao?”

“Chiếc bánh sáu inch chị tặng em được tính là quà riêng.”

Nó cười. “Được.”

Đường Gia thò đầu từ khu vực phía sau ra. “Vậy tôi hỏi một câu nhé? Khẩu vị giờ còn sửa được một lần, sau đó là khóa.”

Trình Nghiên quay sang thảo luận với cô ấy, không để tôi thay mặt trả lời nữa.

Sau khi hợp đồng mới được ký kết, khoản tiền đầu tiên không vào tài khoản chung, mà do chính tay Trình Nghiên chuyển khoản. Số tiền nhỏ hơn nhiều so với ban đầu, nhưng nguồn gốc khoản nào ra khoản nấy.

Đây là kết quả đầu tiên khiến tôi thực sự trút bỏ được gánh nặng trước cơn bão.

Chúng tôi không đ/ập bỏ toàn bộ tiệc cưới, cũng không giả vờ như hợp đồng cũ không có vấn đề. Phiên bản thu nhỏ là kết quả của đàm phán lại, em gái biết mình muốn gì, và tôi cũng biết mình đã đồng ý điều gì.

Buổi tối, Đường Gia nhập khoản tiền hoàn lại và đơn mới vào sổ sách.

Dòng tiền quả nhiên rất khó coi.

“Tháng sau có lẽ phải hoãn chia lợi nhuận của hai chúng ta.” Cô ấy nói.

“Được.”

“Lương nhân viên làm thêm không được động vào.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Cô ấy đóng bảng tính lại. “Lần này để tôi hỏi trước.”

Tôi nhìn cô ấy một cái.

“Cảm động lắm sao?” Cô ấy hỏi.

“Hơi không quen.”

“Cô cũng vậy thôi.”

Chúng tôi cười nhẹ.

Nhưng cười xong, vẫn phải đối mặt với những cuối tuần mùa cao điểm bị trống.

Khách sạn thông báo khu vực trưng bày vốn dành riêng cho chúng tôi sẽ không duy trì nữa, hai đơn hỏi giá khác cũng vì mấy ngày trước chúng tôi tạm dừng nhận đơn lớn mà đã tìm nơi khác. Đây là tổn thất thực tế, sẽ không tự nhiên quay lại chỉ vì chúng tôi đã nói rõ mọi chuyện.

Tôi gạch xám hai cuối tuần đó trên lịch trình.

Đường Gia nhìn nó. “Phần này là trách nhiệm của tôi.”

“Chịu trách nhiệm thế nào?”

“Tháng sau tôi không nhận lợi nhuận, đồng thời sẽ theo đuổi lại hai đơn hỏi giá doanh nghiệp đã bỏ lỡ.”

Tôi không nói ngay câu “không cần đâu”.

Trước đây, chỉ cần cô ấy nói sẵn sàng làm nhiều hơn, tôi đã sợ mối qu/an h/ệ trở nên giống như tính toán sổ sách. Nhưng nếu tôi luôn dùng sự thông cảm để xóa nhòa trách nhiệm, cuối cùng chúng tôi vẫn sẽ quay về cùng một chỗ.

“Lợi nhuận vẫn hoãn theo tỷ lệ cũ của chúng ta.” Tôi nói. “Cô không thể một mình gánh chịu tổn thất của studio. Nhưng vấn đề lịch trình do cô biết mà không báo, cô chịu trách nhiệm sắp xếp lại các đơn hỏi giá và bổ sung lịch.”

Cô ấy gật đầu. “Được.”

Trước khi về nhà, mẹ tôi gửi ảnh Trình Nghiên thử váy cưới.

Trước đây bà sẽ nói thêm: “Con xem em con xinh chưa kìa, đám cưới nhất định phải làm cho tươm tất.”

Lần này chỉ có ảnh.

Tôi nhìn vài giây, gửi lại một biểu tượng trái tim rồi cất điện thoại.

Không hỏi dồn về bàn tiệc tráng miệng.

Không nhắc tôi phải làm gì.

Khoảng trống đó rất xa lạ, nhưng lại không lạnh lẽo như tôi tưởng.

Tôi chợt hiểu ra, không gian do ranh giới để lại, không nhất thiết chỉ có thể sinh sôi sự xa cách.

Đôi khi, nó chỉ đơn giản là để câu nói tiếp theo cuối cùng có thể được chính chủ nhân tự mình nói ra.

Sáng hôm sau, Trình Nghiên tự gửi số lượng khách mời cuối cùng cho bàn tiệc tráng miệng. Tôi chỉ nhắn tin x/ác nhận công việc, không tiện tay hỏi giúp nó về hoa bàn tiệc, thiệp cưới hay chỗ ngồi. Tin nhắn dừng lại ở hai chữ “Đã nhận”, sạch sẽ và gọn gàng.

Tôi đặt điện thoại xuống và tiếp tục c/ắt trái cây. Ngay khoảnh khắc đó, tôi mới nhận ra làm ít đi một chút, không có nghĩa là bớt yêu đi một chút.

Một số mối qu/an h/ệ ngược lại nhờ vào việc không cần làm thay nhau, lần đầu tiên mới có vị trí thực sự để đến gần nhau. Tôi lau khô con d/ao, bắt đầu làm việc trở lại.