Tối hôm sau, sau khi studio đóng cửa, tôi dọn sạch chiếc bàn dài, chỉ để lại bốn cốc nước và bản hợp đồng tiệc cưới đó.

Trình Nghiên đến trước mẹ tôi. Nó ôm một xấp mẫu thiệp cưới, vừa vào cửa đã hỏi: “Rốt cuộc là sao? Khách sạn nói bàn tiệc tráng miệng của các chị vẫn chưa thanh toán đợt hai.”

Tôi đẩy bản hợp đồng về phía nó, không lật trang giúp.

Nó đọc hai dòng rồi ngẩng đầu lên. “Người phụ trách vốn dĩ là chị mà.”

“Ai nói với em?”

“Mẹ. Mẹ bảo chị muốn tặng em bàn tiệc tráng miệng, bảo em chỉ cần chọn món thôi.”

Mẹ tôi vừa lúc đẩy cửa bước vào, nghe thấy câu cuối cùng. “Vốn dĩ là món quà của người một nhà, giờ lại nói như thể l/ừa đ/ảo vậy.”

Tôi không hùa theo giọng điệu của bà. “Mẹ, mẹ dùng cái gì để ký?”

Bà đặt túi xuống. “Chứng thực điện tử con đưa mẹ hồi trước. Khách sạn gửi đường link tới, mẹ làm như trước giờ vẫn làm.”

“Trước giờ là sao?”

“Giúp con ký nhận, chạy sổ sách, bổ sung giấy tờ.”

Trình Nghiên cuối cùng cũng đặt thiệp cưới xuống. “Chờ đã, vậy là chị không đồng ý tặng?”

Quanh bàn im lặng một lúc.

“Không.” Tôi nói.

Mặt nó đỏ bừng lên. “Vậy mà mấy tuần nay em cứ chọn lựa những thứ chị hoàn toàn không biết?”

Mẹ tôi lập tức tiếp lời: “Nó bây giờ biết cũng vậy thôi, làm thì vẫn làm, con đừng nghĩ nhiều.”

“Không giống nhau.” Trình Nghiên quay sang bà, “Mẹ bảo với con là chị chủ động.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy nó không đợi tôi dọn dẹp hậu quả thay mình.

Đường Gia là người đến cuối cùng. Cô ấy khóa cửa lại, đứng cạnh tôi chứ không ngồi. “Tôi đã xem qua bản báo giá.”

Trình Nghiên nhìn cô ấy. “Cô cũng biết?”

“Biết có đơn hàng này, cũng biết dì nói Trình Tuệ đồng ý.” Đường Gia dừng một chút, “Nhưng tôi không x/ác nhận lại với cô ấy. Vì studio thiếu tiền mặt, tôi nghĩ đơn này vào ít nhất có thể cầm cự qua tháng sau.”

Mẹ tôi nhíu mày. “Con xem, Gia Gia còn thấy làm được mà.”

“Làm được với việc có thể tự ý thay tôi đồng ý hay không, là hai chuyện khác nhau.” Tôi đặt bản in tiền cọc đợt một lên bàn. “Số tiền này đã vào tài khoản chung. Tôi sẽ không giả vờ như nó chưa từng xảy ra, cũng không nói ngay hôm nay là sẽ trả lại tất cả. Hãy làm rõ xem ai đã làm những gì trước đã.”

Tôi liệt kê bốn mục: hồ sơ chữ ký điện tử, bản báo giá, lịch hẹn thử bánh, số tiền vào tài khoản chung.

Trình Nghiên nhìn ngày thử bánh. “Ngày kia?”

“Ai hẹn?”

Mẹ tôi nói: “Mẹ.”

“Dùng danh nghĩa của ai?”

Bà không trả lời.

Tôi lấy điện thoại gọi cho người phụ trách khách sạn, trước khi bật loa ngoài đã xin phép ba người ngồi tại bàn. Đối phương x/ác nhận, người hỏi giá ban đầu là mẹ tôi, email trao đổi báo giá là địa chỉ công khai của studio, còn chữ ký điện tử sử dụng chứng thực ủy quyền đứng tên tôi. Đăng ký thử bánh ghi là “Studio Trình Tuệ x/ác nhận”.

“Nếu bây giờ tôi nói bản ký tên này không phải do chính tay tôi thực hiện, thì sẽ xử lý thế nào?” Tôi hỏi.

Người phụ trách không đưa ra kết luận ngay, chỉ nói cần nội bộ kiểm tra lại phạm vi ủy quyền, giai đoạn hiện tại có thể đóng băng các khoản thanh toán tiếp theo và các hạng mục mới, nhưng các buổi thử bánh đã xếp lịch vẫn được giữ nguyên, nếu hủy sẽ tính phí dựa trên nguyên liệu thực tế đã chuẩn bị.

Tôi ghi chú lại câu này.

Sau khi cúp máy, Trình Nghiên hỏi: “Vậy tiệc cưới sẽ không có tráng miệng sao?”

“Chưa chắc. Làm rõ trách nhiệm trước, rồi mới quyết định làm bao nhiêu.”

“Nếu thực sự phải hủy, em sẽ tự tìm nơi khác.”

Tôi nhìn nó một cái.

Trước đây mỗi khi gặp chuyện liên quan đến đám cưới, nó đều hỏi mẹ tôi trước, nhưng lần này nó lại tự lấy điện thoại ra và bắt đầu xem danh sách dự phòng.

Mẹ tôi không nhìn nổi nữa. “Có cần phải làm cho xa cách như vậy không?”

“Chính vì trước đây không xa cách, nên quyền hạn mới tồn tại đến tận bây giờ.” Tôi xoay trang ủy quyền trên điện thoại về phía mình, không để ai thay mình thao tác nữa. “Tối nay con sẽ tắt chức năng ký tên mới.”

Tay bà khẽ động, như muốn lấy điện thoại của tôi, rồi lại thu về.

Tôi nhấn vào yêu cầu dừng sử dụng.

Hệ thống hiện cảnh báo: Một số quyền hạn ủy thác hiện có cần ngày làm việc để xét duyệt, việc dừng ngay lập tức chỉ giới hạn ở các chữ ký mới.

Đây không phải là một sự “đóng lại” dứt khoát.

Nhưng ít nhất, cánh cửa mới đã được đóng lại.

Trước khi giải tán, tôi giữ lại buổi thử bánh ngày kia, yêu cầu khách sạn không thêm món, đồng thời liệt kê tất cả các đơn hàng đã nhận tiền trong hai tuần tới của studio.

“Hãy hoàn thành cho những khách hàng chúng ta đã hứa trước đã.” Tôi nói với Đường Gia.

Cô ấy gật đầu. “Nguyên liệu cho tiệc cưới tôi sẽ dừng trước.”

Khi Trình Nghiên ôm thiệp cưới lên, nó không hỏi tôi có tặng nó bàn tiệc tráng miệng nữa không.

Nó chỉ nói: “Ngày kia em tự đi thử bánh.”

“Chị cũng đi.”

“Còn mẹ?”

Tôi nhìn về phía mẹ tôi.

Bà mím môi, vài giây sau mới nói: “Mẹ đi.”

Tôi cất hợp đồng vào bìa kẹp.

Lần này mỗi người đều phải ngồi vào cùng một chiếc bàn, không ai có thể sắp xếp thay cho người khác được nữa.

Tiếng khóa cửa vang lên, tôi mới nhận ra cả tối nay mình không hề nói câu “tùy các người” lấy một lần.