Bắc Pha không nằm trên lộ trình dự kiến của chúng tôi.

Muốn đến thành Vân Giản, lẽ ra phải đi về phía Nam.

Nếu đổi đường sang Bắc Pha, ít nhất phải đi thêm hai ngày, và cũng dễ bị quân truy đuổi chặn lại hơn.

Tôi không muốn mạo hiểm.

Thính Xuyên lại hỏi: "Mẹ từng đến đó chưa?"

Bên cạnh chữ "Bắc" cuối cùng trên tờ giấy dầu có một vết nước rất nhạt.

Tôi nhớ mẹ sợ lạnh, nhưng chưa bao giờ nghe bà nhắc đến Bắc Pha.

Liễu Xuân Nương nói, nếu chỉ vì tìm thầy học nghệ, bà có thể sắp xếp một cỗ xe đưa chúng tôi đi về phía Nam trước. Gánh hát sẽ tiếp tục điều tra vụ án cũ.

Đây là lựa chọn an toàn nhất.

Tôi suýt nữa đã đồng ý.

Giang Chiếu Dã không khuyên ngăn.

Hắn chỉ nói: "Bắc Pha giờ là kho lương hoang phế, chưa chắc còn thứ gì."

Càng không khuyên, tôi càng khó đẩy trách nhiệm cho hắn.

Tôi hỏi Thính Xuyên: "Em muốn đến Vân Giản, hay đến Bắc Pha?"

Em trai suy nghĩ rất lâu.

"Em muốn đến Bắc Pha trước."

"Tại sao?"

"Mẹ dạy em khúc nhạc đó. Nếu bà chỉ muốn em học đàn, sẽ không lần nào cũng gõ trống canh trước."

Lý do của nó rất thuyết phục.

Chúng tôi đổi đường cùng gánh hát.

Kho cũ ở Bắc Pha đã bỏ hoang nhiều năm, tường bao đổ nát một nửa. Liễu Xuân Nương để hai người trong gánh hát canh bên ngoài, tôi, Thính Xuyên và Giang Chiếu Dã đi vào trong.

Sàn kho đầy những hang chuột.

Thính Xuyên lại đột nhiên dừng lại bên cạnh một cây cột gỗ.

"Chỗ này có khoang rỗng."

Nó dùng gậy gõ vào chân cột, âm thanh trầm hơn những chỗ khác.

Tôi ngồi xuống kiểm tra, phát hiện sau lớp sắt bọc chân cột có một khe hở cũ.

Giang Chiếu Dã không chạm vào.

Tôi dùng d/ao gảy đàn cạy ra, bên trong rơi ra một chiếc hộp gỗ mỏng.

Trong hộp không phải sổ sách quân lương, mà là một tờ danh sách lưu chuyển của lữ quán đã mục nát quá nửa và một mảnh giấy ngắn.

Mảnh giấy ghi tên Ngụy Lan Nhứ.

Là mẹ tôi.

"Canh ba đổi lệnh, bốn trạm đều ứng. Xe lương vào Bắc Pha, không ra nữa. Giang huynh nếu gặp nạn, ta sẽ để lại khúc nhạc sau."

Tay tôi run lên.

Bà thực sự đã ở đây.

Dưới mảnh giấy còn một dòng:

"Ta đợi ở Bắc Pha một đêm, chỉ thấy xe không quay về."

Dưới đáy hộp gỗ còn đ/è một tờ sổ thu tiền của lữ quán. Đêm đó có một "Ngụy nương tử" thuê phòng, trả giá của một cầm sư; cùng trang đó còn ghi chép bốn phu xe lương thực m/ua nước nóng và cỏ khô, thời gian là sau canh ba.

Tên chưởng quầy đã mờ, nhưng trang sổ có dấu sơn của lữ quán cũ ở Bắc Pha.

Điều này khiến mảnh giấy của mẹ không còn là lời tự thuật đơn đ/ộc.

Bà thực sự đã đến Bắc Pha đêm đó, và thực sự đã đợi những cỗ xe đó.

Đây không phải là lời đồn.

Là bút tích của chính mẹ tôi.

Giang Chiếu Dã xem xong im lặng hồi lâu.

Tôi hỏi: "Cha anh có biết bà để lại lá thư này không?"

"Tôi không biết."

"Anh đến cả nơi này cũng chưa từng đến?"

"Đến rồi. Không tìm thấy."

"Vậy tại sao hôm nay tìm thấy?"

Thính Xuyên nói: "Vì mẹ dạy em âm thanh gõ vào cột."

Tôi sững người.

Em trai kể với tôi, hồi nhỏ mẹ chơi trò phân biệt đồ vật với nó, thường dùng đũa gõ vào bàn, rương, khung cửa, bắt nó đoán cái nào bên trong rỗng. Nhịp điệu đó rất giống câu cuối của "Thái Tang Mạn".

Mẹ không giao toàn bộ bằng chứng cho một người duy nhất.

Bà giấu cách tìm ra bằng chứng vào trong cuộc sống của em trai tôi.

Tôi đột nhiên muốn khóc.

Có lẽ bà biết giấy sẽ mất, người sẽ ch*t, gia đình sẽ tan.

Nên để một đứa trẻ không nhìn thấy gì ghi nhớ âm thanh.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng còi.

Người canh gác của gánh hát đang cảnh báo.

Quân truy đuổi lại tìm đến rồi.

Liễu Xuân Nương lao vào: "Đi!"

Tôi tách mảnh giấy ngắn và danh sách lưu chuyển ra.

Bản gốc giữ trên người tôi, bản sao giao cho Liễu Xuân Nương.

Giang Chiếu Dã hỏi: "Tại sao lại chia làm hai phần?"

"Từ giờ trở đi, không để bất kỳ ai cầm toàn bộ."

Liễu Xuân Nương sao chép ngay tại chỗ thành bản thứ ba, giao cho một lão đán trong gánh hát ngày mai phải đi m/ua sắm ở phía Nam. Bà nói nếu chúng tôi bị chặn lại tối nay, ít nhất vẫn còn một tờ giấy đi về hướng khác.

Lúc này tôi mới hiểu gánh hát sống sót được trên đường không phải vì lần nào cũng đá/nh thắng.

Mà là luôn để lại một con đường mà người khác không ngờ tới.

"Từ giờ trở đi, không để bất kỳ ai cầm toàn bộ."

Hắn gật đầu.

Chúng tôi trèo tường ra khỏi kho.

Khi chạy, Giang Chiếu Dã luôn ở phía sau tôi nửa bước.

Không kéo tôi.

Chỉ khi tôi hụt chân, hắn đỡ lấy khuỷu tay tôi, rồi buông ra ngay.

Tôi không nói cảm ơn.

Hắn cũng không nói cẩn thận.

Khoảng cách này, đến bước này là vừa đủ.

Sau khi thoát khỏi Bắc Pha, chúng tôi dừng lại bên suối một lát.

Tôi đếm lại ba bản sao và bản gốc, mới dám thở dốc.

Vai Giang Chiếu Dã bị cành cây rạ/ch một đường, tôi đưa dải vải cho hắn. Hắn nhận lấy tự buộc, không nhân tiện làm quá vết thương.

Tôi cũng không hỏi có đ/au không.

Sự tin tưởng giữa chúng tôi vẫn chưa đến mức có thể phóng đại vết thương cho nhau.

Tôi cất kỹ mảnh giấy ngắn, cho đến khi lên đường mới giao cho Liễu Xuân Nương kiểm tra lại niêm phong.

Lần này, bằng chứng và mạng sống của ba chúng tôi đều nằm trên cùng một con đường, tôi không dám để bất kỳ bước nào chỉ dựa vào sự tin tưởng.

Không thể thiếu sót. Tôi biết.