"Con chỉ làm việc trong phận sự, đổi lại là người khác cũng sẽ làm như vậy thôi."

Hắn nghe xong, dường như khẽ cười một tiếng.

"Việc trong phận sự mà làm được đến mức này, đám người trong kinh thành chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm kia, chắc hẳn phải thấy x/ấu hổ rồi."

Hắn nói xong không nói thêm gì nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Không còn sớm nữa, mau về phủ đi. Bên cạnh cô không có ai theo hầu, dù sao cũng không thỏa đáng."

Tôi đáp một tiếng, lại hành lễ với hắn: "Chuyện hôm nay, Thanh Sắt xin ghi nhớ, Thế tử đi đường cẩn thận."

Hắn khẽ gật đầu, xoay người đi về hướng ngược lại của con ngõ. Tôi đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn theo bóng lưng hắn xa dần, cho đến khi không còn thấy bóng dáng ấy nữa mới quay người gõ cửa cổng góc.

Cửa vừa mở, Tần Nữ Sử đã dựa vào bên trong, tay cầm chiếc đèn lồng sáng một nửa. Nàng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn tôi từ trên xuống dưới: "Không bị thương chứ?"

Tôi lắc đầu. Nàng "ừ" một tiếng, cũng không hỏi thêm, chỉ nói: "Vào đi. Cơm tối để trong phòng trực, Điện hạ bảo ngày mai cho cô nghỉ nửa ngày, rồi đi Thượng Y Cục lĩnh hai bộ áo mới."

Tôi vâng lời, đi theo sau nàng. Đi được vài bước, nàng bỗng nghiêng đầu, cười như không cười: "Thế tử đưa cô về à?"

Tôi sững người, gật đầu. Nàng hừ một tiếng: "Hắn cũng hiếm khi nhiệt tình như vậy."

Tôi không biết đáp sao, chỉ cười gượng gạo.

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

Tôi vốn tưởng mình sẽ mất ăn mất ngủ một thời gian. Nhưng Trưởng công chúa không cho tôi cơ hội để buồn phiền. Chiều hôm đó, bà gọi tôi đến Tê Phượng Đường, vừa vào cửa đã ném cho tôi một văn thư đóng dấu chu sa, nói: "Văn hội Tết Trùng Dương ở Sùng Văn Nữ Thục xưa nay đều do phủ ta phối hợp tổ chức. Năm nay Tống Nữ Phó chủ trì bị ốm, Lưu Thượng Cung lại bận rộn với yến tiệc mùa thu trong cung, việc này cô đi mà giám sát."

Tôi cầm văn thư, có chút ngơ ngác: "Thần... chưa từng tổ chức văn hội bao giờ."

Trưởng công chúa đang tỉa tót một chậu lan mực, nghe vậy không hề ngẩng đầu: "Ai sinh ra đã biết làm? Cô ngay cả tô thuế ba huyện còn dám động vào, chẳng lẽ lại sợ một đám nữ sinh làm thơ vẽ tranh sao?"

Tôi đành hành lễ: "Thần tuân mệnh."

Việc văn hội vô cùng vụn vặt. Phải chốt danh sách khách mời, sắp xếp chỗ ngồi, chuẩn bị bút mực giấy nghiên, còn phải soạn đề văn ngày hôm đó, mời quan chấm thi. Tôi chạy đi chạy lại Sùng Văn Nữ Thục suốt mấy ngày, lật tìm hồ sơ cũ các năm ra xem, lại đến kho kiểm kê dụng cụ, bận đến mức chân không chạm đất. Tần Nữ Sử cười tôi: "Người biết thì nói cô là Tiêu nữ quan; người không biết lại tưởng cô là quản sự mới đến của nữ thục." Tôi ngượng ngùng, chỉ cúi đầu sắp xếp danh sách.

Chính tại nữ thục, tôi lại gặp Tạ Huyền Độ. Hắn được Trưởng công chúa mời đến cùng mấy vị Hàn lâm làm giám khảo. Tôi dâng trà lên, hắn khẽ gật đầu, hỏi: "Những việc vụn vặt này đều do một mình cô làm sao?"

Tôi đáp: "Dưới trướng có mấy vị Tư Tịch giúp đỡ ạ."

Hắn "ừ" một tiếng, không nói gì thêm. Nhưng trước khi đi, hắn bảo tùy tùng để lại hai gói mứt quả, nói: "M/ua ở phố sau nữ thục đấy, hôm nay cổ họng cô khàn rồi, uống ít trà lạnh thôi."

Tôi ngẩn ngơ nhận lấy, đợi hắn đi xa rồi mới muộn màng đỏ mặt.

Lại qua hai ngày, tôi đang kiểm kê sách cũ trong kho của nữ thục thì có người đẩy cửa đi vào. Là tiểu tư bên cạnh Tạ Huyền Độ, bảo rằng Thế tử mời tôi đến phòng trà.

Tôi đặt sổ xuống đi qua, thấy hắn đang nói chuyện với một vị Nữ Phó. Vị Nữ Phó lộ vẻ khó xử, thấy tôi đến thì như trút được gánh nặng: "Tiêu nữ quan đến đúng lúc lắm. Chuyện Thế tử muốn hỏi, ta thực sự khó nói quá."

Tôi nhìn Tạ Huyền Độ. Hắn nói:

Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)

"Nữ thục mất mấy cuốn sách, ban đầu tưởng là để lẫn khi chuyển kho. Nhưng hôm trước Chưởng học cho người kiểm kê hồ sơ cũ mới phát hiện mất hai cuốn sách quý hiếm. Sau đó có học sinh tố giác, nói thấy chị gái cô là Tiêu Minh Châu tháng trước từng lảng vảng sau gác tàng thư, tay còn kẹp một bọc vải xanh. Chưởng học cứ thế điều tra tiếp, lại lòi ra mấy chuyện cũ của cô ta như mang tài liệu vào thi, m/ua bài thơ."

"Hiện tại nữ thục đã xóa tên cô ta khỏi danh sách, báo quan rồi, cần phải xét xử theo luật."

"Mẹ cô sau khi biết tin thì phát đi/ên trong ngục, ngày nào cũng đòi gặp cô, nói rằng nếu không gặp được cô, bà ta sẽ đ/âm đầu vào tường ch*t."

Tôi im lặng một lát, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mặt giấy. Nằm trong dự đoán, nhưng lại thấy thật nực cười. Trong cơn mơ hồ, tôi nhớ lại năm mười tuổi, Tiêu Minh Châu làm mất trâm ngọc của mẹ, quay đầu đổ vấy lên đầu tôi. Mẹ không phân biệt phải trái, ph/ạt tôi đứng trong sân suốt một đêm. Tôi lạnh đến r/un r/ẩy, khóc lóc nói không phải con. Bà chỉ lạnh lùng nói: "Không phải mày thì là ai? Minh Châu ngoan ngoãn hiểu chuyện, sao có thể làm chuyện này." Sau này tôi mới biết, chiếc trâm đó là Tiêu Minh Châu mang đi đổi tiền m/ua phấn son. Thế nhưng mẹ từ đầu đến cuối chưa từng nói với tôi một câu xin lỗi.

"Tiêu nữ quan?"