Ngày thứ ba sau khi lũ rút, châu phủ mở phiên công khai kiểm tra đê tại Ty Tuần Hà. Nhà họ Diêu mang theo hai luật sư, câu đầu tiên họ nói là thuyền của tôi tự ý xông vào ruộng tư, phá hoại đê hộ ruộng, nên truy c/ứu tội chống lệnh và h/ủy ho/ại tài sản trước.

Tôi ngồi dưới sảnh, ống tay áo vẫn còn dính lớp bùn bụi chưa kịp rửa sạch.

Chu Duy Hành đặt lần lượt lệnh của châu phủ, bản gốc giấy phép, bản đồ sông ngòi đầu xuân năm nay và sổ đo thực tế của Tạ Hành Xuyên lên án bàn. Cột mốc nước g/ãy, mảnh in dập đ/á cửa cống cũ và ba cột mốc nước do dân làng tự khắc đều có đủ.

Quan trọng nhất là cuốn sổ sao chép bản đồ với trang lưu chuyển bị x/é mất. Người mà châu phủ phái đi điều tra đã tìm thấy viên quan sao chép bản đồ ngày đó. Người này thừa nhận quản sự nhà họ Diêu đã cầm một bản "đính chính ranh giới ruộng" đến yêu cầu sửa kênh phân lũ thành đất khô, còn đưa cả bạc. Bản thảo vốn giữ lại ghi chú về kênh cũ, nhưng khi vẽ lại đã bị xóa sạch cả đoạn.

Nghe đến đây, tôi không thấy hả hê như mình tưởng. Thôn Thạch Lô còn hơn hai mươi căn nhà phải tu sửa, ruộng phía bắc nhà họ Diêu cũng bị ngâm nát quá nửa. Bản đồ sai đã được chứng minh là sai, nhưng nước lũ không thể cuốn trôi những tổn thất đã xảy ra.

Người kiểm tra đê tháo dỡ phần giữa đê tư nhân, bên trong quả nhiên có hai rãnh đ/á của cửa cống nguyên bản. Đoạn đê cao sáu thước mà nhà họ Diêu xây sau này đ/è thẳng lên rãnh cũ, trong lớp vật liệu bịt kín thậm chí còn kẹt cả vòng sắt của ván cống nguyên bản.

Châu phủ ra lệnh dỡ bỏ đoạn đê xây trái phép trong ngày, khôi phục kênh phân lũ, đồng thời truy c/ứu trách nhiệm việc sửa bản đồ và hối lộ.

Đến lượt vụ việc của tôi, Chu Duy Hành đọc văn thư c/ứu hộ tạm thời trước.

"Lục Đường Chu chệch khỏi bản đồ quan, đúng là có thật."

Tôi ngẩng đầu lên.

"Nhưng bản đồ quan đã được chứng minh là bị sửa đổi; tuyến đường chệch lộ trình có kết quả đo thực tế, cột mốc nước và bản đồ cũ đối chiếu lẫn nhau; việc mở cống xảy ra sau khi dân làng đã sơ tán, khi đê tư nhân đã có dấu hiệu nứt vỡ, và bản quan tại chỗ đã chuẩn y việc dọn vật cản c/ứu người."

Luật sư nhà họ Diêu lập tức nói: "Cô ta xả nước phá ruộng!"

Chu Duy Hành nhìn hắn. "Việc tự ý xây đê cao chặn kênh quan là ở phía các người trước. Nếu nhà ngươi làm đúng giấy phép chỉ đắp bờ ruộng hai thước, thì lấy đâu ra cửa cống cũ để cô ấy mở?"

Trong sảnh có người cười khẽ, nhưng nhanh chóng im bặt.

Châu phủ cuối cùng không truy c/ứu tội chống lệnh của tôi, nhưng cũng không bồi thường con thuyền cho tôi.

Điều này tôi đã sớm đoán trước.

Điều bất ngờ hơn là tấm biển thuyền cũ của cha. Ty Tuần Hà lấy tấm biển gỗ mun từ trong hộp niêm phong ra, nói biển cũ của Lục Viễn Sơn có thể khôi phục dưới tên ông cho đến khi ông chính thức rút khỏi hộ thuyền.

Tôi không đưa tay ra.

Cha ngồi ở hàng ghế sau, cổ tay phải quấn băng bảo vệ. Ông lên tiếng trước: "Tôi rút."

Chủ bộ ngẩng đầu. "Sư phụ Lục hãy suy nghĩ kỹ. Con gái ông chưa chắc đã trực tiếp được kế thừa biển."

"Cho nên con bé mới đến để tự làm thủ tục của nó."

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi.

Tôi đưa tờ giấy ghi số hiệu hồ sơ quy định cũ mà Tạ Hành Xuyên chép cho mình lên, cùng với ba bản cam kết liên bảo mới viết.

Một bản là của lão Kha. Lão hiện đã có xưởng thuyền nhỏ riêng, nguyện bảo đảm tay nghề đóng thuyền cho tôi.

Một bản của hộ thuyền nhà họ Lương ở bến Nam. Trước lũ họ từng tranh khách với tôi, nhưng mấy ngày c/ứu hộ lại cho tôi mượn hai thủy thủ.

Bản thứ ba đến từ hộ thuyền đò công ở thôn Thạch Lô. Thuyền của người đó vẫn đang sửa, chỉ ấn một dấu tay rất nặng.

Chủ bộ lật xem hồi lâu. "Quy định này đã bốn mươi bảy năm không dùng tới."

Tôi nói: "Chưa bị hủy."

"Sổ mới không chép."

"Chương cũ vẫn còn trong kho châu phủ."

Ông nhìn về phía Chu Duy Hành.

Chu Duy Hành chỉ nói: "Tra theo quy định."

Tạ Hành Xuyên từ đầu đến cuối ngồi ở vị trí quan đo nước, không nói một lời bảo đảm thay tôi, cũng không để tên mình vào bản liên bảo.

Đây là điều tôi yêu cầu.

Việc x/ác minh cần ba ngày.

Tôi về xưởng thuyền đợi.

Con thuyền đáy nông bị hỏng đã được kéo về, đặt ngoài lều. Cha đi quanh nó một vòng, dùng tay trái gõ gõ vào thanh sườn bị g/ãy.

"Tiếc thật."

"Vâng."

"Sửa lại chứ?"

Tôi ngồi xổm dưới đáy thuyền xem vết nứt. "Không sửa nguyên trạng nữa. Giữ lại mũi thuyền và tời, chiếc tới con sẽ đổi thành đáy hai lớp."

Cha gật đầu. "Thế mới giống thợ đóng thuyền."

Chiều ngày thứ ba, người của Ty Tuần Hà đến.

Lần này không mang theo niêm phong.

Họ giao cho tôi một tấm biển gỗ mun mới, mặt biển khắc ba chữ Lục Đường Chu, bên dưới là hộ ký "Đóng thuyền kiêm hành thuyền".

Khi tôi chạm vào ba chữ đó, đầu ngón tay hơi tê rần.

Biển cũ của cha treo hơn hai mươi năm.

Tấm biển đầu tiên của tôi, không phải truyền lại từ cha, cũng không treo dưới tên chồng.

Nó là thứ đổi lại từ sự liên bảo của ba người đồng nghiệp, mười một trang thí nghiệm đóng thuyền, năm chuyến c/ứu hộ vùng lũ và một con thuyền mới đã báo phế.

Chiều tối hôm đó, tôi treo tấm biển mới lên xà nhà xưởng thuyền.

Không đ/ốt pháo.

Chỉ mở lại cửa.

Trước khi mở cửa, tôi đến bên sông một chuyến.

Ty Tuần Hà đã dựng lại cột mốc nước mới ở Lộ Chủy, cột thứ ba cắm đúng vị trí bị c/ưa đ/ứt ngày trước. Bên cạnh còn dựng một cột đỏ tạm thời, đá/nh dấu đường xả phía bắc đang dần khôi phục. Mấy thanh niên thôn Thạch Lô đang nạo vét bùn, đoạn đê cao ở ranh giới ruộng nhà họ Diêu chỉ còn cao nửa người, rãnh đ/á cửa cống cũ lộ ra hoàn toàn.

Tạ Hành Xuyên đang đứng dưới nước đo lại độ sâu.

Y thấy tôi, chỉ báo lại con số mới nhất: "Một thước chín."

Tôi nói: "Lần này nhớ cho kỹ."

"Sẽ ghi làm hai bản."

"Một bản không đủ sao?"

"Một bản vào kho quan, một bản để lại cho hộ thuyền dọc bờ."

Tôi gật đầu.

Bản đồ sông ngòi đã từng bị sửa một lần, sau này càng không thể chỉ tin rằng tấm bản đồ tiếp theo sẽ không bao giờ sai. Người nhìn nước, người đi trên nước cũng phải để lại bản ghi chép của riêng mình.