Ngày thứ tám, chủ nhà đích thân đến.

Ông ta đứng giữa phòng khách, nhìn thấy bảng theo dõi bảy ngày trên tường, câu đầu tiên là: "Các cô làm nhà cửa như đang điều tra án mạng ấy, có cần thiết không?"

Tôi đặt hóa đơn điện nước trước mặt ông ta. "4D là gì?"

"Điện công cộng."

"Khu vực công cộng nào?"

"Đường dây tòa nhà cũ đấu nối lẫn lộn, làm gì có chuyện rõ ràng như thế."

"Phiếu sửa chữa ghi 4D nhảy áp sẽ ảnh hưởng đến khu vực làm việc phía tây."

Ánh mắt chủ nhà dừng lại trên tờ giấy nửa giây. "Đó là chuyện trước kia."

"Còn bây giờ thì sao?"

Ông ta không trả lời, chỉ nói nếu chúng tôi cảm thấy chi phí không hợp lý, ông ta có thể bớt cho tôi hai trăm tệ tháng này.

Hứa Ninh cười thẳng thừng. "Tại sao chỉ bớt cho mình cô ấy?"

Chủ nhà có lẽ không ngờ cả ba chúng tôi đều ngồi ở đây. Ông ta đổi giọng nói có thể tính lại, với điều kiện chúng tôi đừng yêu cầu ban quản lý lật lại dữ liệu cũ nữa, kẻo "ai cũng phiền phức".

Tôi bật chức năng ghi âm điện thoại, đặt lên bàn, nói trước với ông ta rằng tôi sẽ ghi lại cuộc thảo luận chi phí lần này. Ông ta nhíu mày, cuối cùng chỉ để lại hai chữ "xem lại" rồi bỏ đi.

Sau khi cửa đóng lại, La Tiểu Mãn hỏi: "Có phải ông ta đang thừa nhận không?"

"Không, ông ta chỉ đang không trả lời thôi."

Tôi ghi thêm hai trăm tệ kia vào cột ghi chú: Đề nghị giảm trừ cá nhân, chưa chấp nhận.

Buổi chiều, ban quản lý cho phép chúng tôi xem giếng kỹ thuật đường ống công cộng dưới sự giám sát của nhân viên bảo trì. Không được đ/ập tường, chỉ có thể x/ác nhận từ cửa kiểm tra. Cố Nguyên đeo đèn đội đầu, ngồi xổm bên cạnh hành lang, dùng gương soi hướng về phía sàn nhà.

Tôi đứng sau anh, nhìn thấy một bó ống dây điện màu xám cũ từ đầu ra của 4D rẽ vào giếng kỹ thuật, không đi vào căn hộ của chúng tôi mà đi thẳng xuống dưới.

"Có nhìn thấy đi đến đâu không?"

"Sau góc rẽ ở tầng một rưỡi thì bị tấm chắn chặn lại." Anh chuyển gương cho tôi xem. "Ít nhất có thể x/ác nhận không đi vào ba phòng của các cô."

Nhân viên bảo trì gật đầu, nói muốn truy đến tầng dưới thì phải được sự đồng ý của studio.

Tôi lập tức đi gõ cửa.

Chủ studio họ Diêu, ngoài ba mươi tuổi, sau khi nghe mục đích của chúng tôi liền ngẩn người vài giây, rồi đưa tờ hóa đơn thuê mặt bằng cho tôi xem. Mỗi tháng anh ta đóng thêm một khoản "tiền điện thiết bị" cho chủ nhà, số tiền cố định, chưa bao giờ nhìn công tơ.

"Ở đây anh không có công tơ riêng sao?" Tôi hỏi.

"Chủ nhà bảo tòa nhà cũ không lắp được."

Anh ta chỉ vào mấy chiếc máy c/ắt và thiết bị thông gió ở góc. "Chúng tôi dùng điện không ít, phí cố định như vậy tôi còn thấy hời."

Tôi không nói ra câu "điện của các anh là chúng tôi đang trả", vì vẫn còn thiếu đoạn cuối. Anh Diêu cũng không từ chối việc kiểm tra đường dây, chỉ yêu cầu thông báo chính thức.

Trở lại tầng trên, Hứa Ninh tức gi/ận đến mức gấp tờ hóa đơn thành một nếp nhăn ch*t chóc. "Ông ta thu tiền bên dưới một lần, rồi lại bắt chúng ta chia sẻ một lần nữa?"

"Nếu đường dây thực sự trùng khớp thì đúng là vậy."

La Tiểu Mãn hỏi tôi: "Lúc ký hợp đồng ban đầu cậu không xem phí công cộng à?"

Tay tôi khựng lại.

Hợp đồng thuê nhà tất nhiên tôi đã xem. Lúc đó tôi vừa nhận việc, tiền tiết kiệm chỉ đủ đóng tiền cọc và chuyển nhà. Để ép giá thuê xuống thấp hơn một chút, tôi đã chấp nhận một điều khoản bổ sung của chủ nhà: "Chênh lệch phí năng lượng công cộng và bảo trì của tài sản cải tạo do người thuê chia sẻ theo hóa đơn của chủ nhà."

Tôi nhớ mình lúc đó còn hỏi một câu, liệu có nhiều không.

Chủ nhà nói: "Nhà cũ mà, một chút thôi."

Tôi đã ký.

Tôi lật hợp đồng đến trang đó, cả ba người đều im lặng. Góc giấy vẫn còn dòng chi tiêu hàng tháng tôi từng tính bằng bút chì, tiền thuê, phí đi lại, tiền ăn chen chúc nhau từng dòng bên cạnh. Đó không phải chữ của người khác, cũng không phải lựa chọn mà chủ nhà ép tôi tích vào.

"Điều khoản này rất mơ hồ." Hứa Ninh nói.

"Nhưng tôi đã ký." Tôi trả lời.

"Cậu cũng đâu biết ông ta lấy nó để tính cho studio của người khác."

"Không biết, không có nghĩa là tôi không chấp nhận một điều khoản không được giải thích rõ cách tính."

Câu nói đó thốt ra, trong dạ dày tôi có cảm giác chìm xuống. Mấy ngày nay tôi luôn đặt mình ở vị thế người bị thu thừa tiền, giờ mới thấy chính mình vì tiền thuê nhà rẻ mà đã biến việc "để sau này giải thích rõ" thành một rủi ro có thể chấp nhận được.

Tối đến, Cố Nguyên đến lấy bản sao biên bản kiểm tra chính thức. Anh nhìn thấy bản hợp đồng đang mở, không hề an ủi tôi.

"Anh muốn nói gì?" Tôi hỏi.

"Cô muốn tôi nói gì?"

"Ví dụ như điều khoản này không có hiệu lực."

"Tôi không làm luật thuê mướn."

Tôi lườm anh.

Anh đặt bản sao kiểm tra của mình sang bên cạnh. "Nhưng tôi có thể nói với cô, dòng đó của tôi cũng có một câu tương tự: Chủ nhà đã giải thích. Viết như vậy rất đỡ việc."

Tôi ngước mắt nhìn anh.

"Năm ngoái tôi cũng đã làm cho xong chuyện." Anh nói.

Hai tờ giấy của chúng tôi đặt cạnh nhau trên bàn, một tờ là điều khoản chi phí mơ hồ mà tôi đã ký, một tờ là biên bản kiểm tra mà anh chấp nhận lời giải thích miệng.

Tôi không cảm thấy anh đứng về phía mình. Chúng tôi chỉ đứng ở hai phía của cùng một chiếc bàn, mỗi người nhìn thấy sự sơ suất của riêng mình.

Còn đường dây 4D đó, vẫn tiếp tục đi từ dưới chân chúng tôi xuống tầng dưới.