Ba ngày sau khi buổi họp báo bị hủy bỏ, công ty công bố hình thức xử lý.

Ngụy Minh Thành bị đình chỉ công tác để điều tra, bộ phận sản xuất tạm dừng sử dụng bất kỳ nguyên liệu thay thế nào chưa hoàn tất thay đổi phiên bản. Nhà đầu tư rút khỏi việc quản lý dự án hàng ngày của thương hiệu, số vốn cam kết cho giai đoạn hai cũng bị đóng băng. Ngân sách thương hiệu bị c/ắt giảm, bộ phận nghiên c/ứu phát triển, vận hành và quản lý chất lượng đều phải tinh giản biên chế.

Tôi nhận được hai lựa chọn.

Một là quay lại bộ phận an toàn thực phẩm cũ làm quản lý chất lượng cấp cao, không còn phụ trách dự án thương hiệu nữa; hai là chấp nhận thỏa thuận thôi việc, hoàn tất bàn giao rồi rời đi.

Bộ phận nhân sự nói chuyện rất khách sáo, không ghi đây là hình thức kỷ luật. Tôi cũng biết công ty giữ tôi lại không phải không có thành ý. Tổng giám đốc thậm chí còn nói, sự việc lần này chứng minh bộ phận quản lý chất lượng cần phải đ/ộc lập hơn nữa.

Thế nhưng, ngồi trong phòng họp quen thuộc đó, tôi nghĩ đến bảy năm qua, mỗi lần gặp áp lực ra mắt sản phẩm, bộ phận quản lý chất lượng đều phải chứng minh lại rằng "đợi một chút" cũng là một phần của công việc. Tôi không muốn dành giai đoạn sự nghiệp tiếp theo của mình vào cùng một cấu trúc như vậy nữa.

"Tôi chọn thôi việc," tôi nói.

Trưởng bộ phận nhân sự ngước nhìn. "Cô có thể về suy nghĩ thêm hai ngày."

"Tôi đã nghĩ kỹ rồi."

Bước ra khỏi phòng họp, tôi đến kho lạnh thu dọn đồ đạc cá nhân. Thực ra chỉ có một chiếc cốc nước, một chiếc áo khoác dự phòng và vài cây bút dạ. Làm quản lý chất lượng thực phẩm lâu rồi, tôi có thói quen để đồ đạc thật ít để tiện cho việc vào hiện trường bất cứ lúc nào.

Tự Hành buổi chiều cũng nộp đơn từ chức.

Tôi chỉ biết chuyện khi chính anh ấy nói với tôi.

"Công ty có giữ anh lại không?" tôi hỏi.

"Có, chuyển sang làm cố vấn sản phẩm, không còn giữ chức bếp trưởng thương hiệu đối ngoại nữa."

"Vậy tại sao lại đi?"

Anh nhìn vào căn bếp thương hiệu đã trống một nửa. "Anh không muốn để lần này kết thúc bằng việc đình chỉ công tác rồi thôi. Anh cũng muốn biết, khi rời khỏi lịch trình ra mắt sản phẩm này, anh sẽ nấu ăn như thế nào."

Tôi không nói "chúng ta hãy bắt đầu lại cùng nhau".

Câu nói đó quá dễ dàng khiến hai tờ đơn thôi việc biến thành một quyết định lãng mạn.

Chúng tôi làm bàn giao công việc của riêng mình.

Tôi sắp xếp các đề xuất cải tiến về quản lý phiên bản, thẩm định nguyên liệu thay thế, tuyển dụng thử nghiệm và xử lý thông tin dị ứng thành tài liệu, đặc biệt ghi rõ "Thông qua cảm quan không được xem là phê duyệt thay đổi công thức" thành một điều khoản đ/ộc lập. Dữ liệu cá nhân của Tống Bái Ninh được niêm phong theo phạm vi đồng ý ban đầu, chỉ để lại bản tóm tắt ẩn danh có thể dùng cho việc cải tiến quy trình.

Tự Hành quét tất cả công thức viết tay nghiên c/ứu phát triển vào hệ thống, bổ sung mục đích sử dụng cho từng phiên bản. Lần cuối cùng anh bước vào văn phòng quản lý chất lượng, anh cầm bản thảo R4 hỏi tôi: "Bản này còn giữ không?"

"Có. Nó chứng minh bản phê duyệt gốc là gì."

"Còn R4-C?"

"Cũng giữ lại. Phiên bản làm sai cũng phải giữ."

Anh cười nhẹ. "Rất giống em."

"Giống ở đâu?"

"Không thích vứt bỏ những phiên bản x/ấu xí."

Tôi cũng cười, nhưng không tiếp tục nói về chuyện của chúng tôi.

Ngày làm việc cuối cùng, phía cửa hàng đã hoàn tất việc thu hồi tất cả thực đơn cũ, phiên bản nhãn dị ứng sai lệch không còn được sử dụng. Nguyên liệu hạt điều không bị vứt bỏ mà được chuyển sang làm một món ăn khác cho nhân viên nội bộ vốn dĩ có chứa hạt và nhãn dán đầy đủ, với điều kiện phải đi theo quy trình công thức đ/ộc lập.

Khi thấy sự sắp xếp này, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Dừng việc sử dụng sai không có nghĩa là phải vứt bỏ tất cả mọi thứ. Thực phẩm, công việc, mối qu/an h/ệ đều như vậy, điều kiện tiên quyết là phải thừa nhận nó từng bị đặt sai vị trí.

Trước khi tan làm, tổng giám đốc hỏi tôi tiếp theo sẽ đi đâu.

"Một công ty thẩm định thực phẩm bên thứ ba quy mô nhỏ," tôi nói.

Vị trí thấp hơn hiện tại một bậc, lương cũng ít hơn, nhưng sẽ cho phép tôi tham gia trực tiếp vào việc thẩm định thay đổi công thức và kiểm tra hiện trường ăn uống. Tôi muốn chạm lại vào phần mà mình giỏi nhất. Người phỏng vấn ở công ty mới còn đặc biệt hỏi tôi có chấp nhận việc trì hoãn lịch trình của khách hàng khi không đủ bằng chứng hay không, tôi nói đó chính là công việc tôi muốn làm.

Tự Hành thì nhận lời hợp tác nghiên c/ứu phát triển ngắn hạn cho một nhà hàng đ/ộc lập, chỉ làm bếp, không phụ trách trình bày phía đầu tư.

Chúng tôi cùng trả lại thẻ nhân viên ở cửa công ty.

Bên ngoài đang mưa phùn.

"Tối nay ăn cơm không?" anh hỏi.

"Được."

"Đến chỗ anh nhé?"

Tôi nhìn anh.

Anh lập tức đổi ý: "Ăn ngoài."

Cuối cùng chúng tôi đến một quán mì nhỏ không có bất kỳ mối qu/an h/ệ công việc nào. Khi gọi món, anh đưa thực đơn cho tôi, tôi xem mục chất gây dị ứng trước, thuần túy là thói quen nghề nghiệp.

Tự Hành cười: "Sau này em ăn với anh đều phải thẩm định sao?"

"Tùy tình hình."

"Vậy còn sống chung thì sao?"

Tôi ngước nhìn.

Anh thu lại nụ cười. "Anh không thúc ép. Anh chỉ muốn biết, việc này đã bị em hủy bỏ chưa?"

Tôi nghĩ một lúc.

"Chưa hủy bỏ."

Mắt anh sáng lên.

"Cũng chưa đặt ngày," tôi bổ sung.

Anh gật đầu. "Được."

Đây là lần đầu tiên chúng tôi nói về tương lai sau khi rời khỏi đội ngũ cũ.

Không chìa khóa, không công ty chuyển nhà, cũng không có ai quyết định câu trả lời thay cho người kia.