Sáng hôm sau, tôi gặp Hứa Ánh Nghi trong phòng họp.

Cô ấy không mang theo luật sư, trên bàn chỉ đặt ba thứ: hợp đồng đầu tư, phụ lục tài sản và một bảng x/ác nhận quyền lợi còn để trống. Chu Duẫn Xuyên ngồi đối diện tôi, dưới mắt anh có quầng thâm nhạt, trông như thể cả đêm không ngủ.

"Tôi nói rõ trước nhé." Hứa Ánh Nghi đẩy bản phụ lục ra giữa bàn, "Chúng tôi không yêu cầu đưa tác phẩm cá nhân của bất kỳ ai vào tài sản công ty. Danh sách này là do ông Chu cung cấp. Hôm qua thấy cô được liệt kê là đồng chủ quản, tôi mới hỏi thêm một câu."

Tay Chu Duẫn Xuyên đ/è lên mép bàn. "Tôi đã nói với cô rồi, những công thức này đều được sử dụng lâu dài trong studio."

"Từng sử dụng, không đồng nghĩa với việc nguồn gốc rõ ràng." Hứa Ánh Nghi nói.

Cách cô ấy nói chuyện rất bình thản, không đứng về phía ai. Tôi ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Tôi trải bảng thời gian mình đã tổng hợp ra. Trước khi studio thành lập, tôi có mười hai công thức viết tay; sau khi thành lập, có chín công thức được phát triển theo đơn đặt hàng của khách, phí kiểm nghiệm do công ty chi trả; sáu công thức còn lại là phiên bản chung mà tôi và Chu Duẫn Xuyên cùng sửa đổi. Bản phụ lục ngày hôm qua đã gom tất cả hai mươi bảy mục vào cùng một cột.

"Tôi không yêu cầu phán quyết ngay hôm nay." Tôi nói, "Hãy tìm đủ tài liệu nguồn trước đã."

Chu Duẫn Xuyên nhìn tôi. "Em định mang dữ liệu khách hàng ra ngoài sao?"

"Tôi muốn lấy lại hồ sơ công việc mà mình có quyền lưu giữ. Nội dung công thức của khách hàng sẽ vẫn nằm trong phạm vi bảo mật."

Anh nhíu mày. "Hiện tại em vẫn chưa thể vào phòng pha chế."

Tôi đặt ảnh chụp màn hình kiểm soát cửa lên bàn. "Vì vậy, tôi cũng cần hồ sơ sửa đổi."

Hứa Ánh Nghi hỏi: "Sự hạn chế này bắt đầu từ khi nào?"

Chu Duẫn Xuyên trả lời: "Năm kia cô ấy từng bị dị ứng nghiêm trọng. Sau đó bác sĩ khuyên nên tránh tiếp xúc đơn đ/ộc, tôi chỉ là quản lý rủi ro tốt thôi."

Tôi nghe thấy hai chữ "chỉ là", ngựk thắt lại. Vụ t/ai n/ạn đó tôi nhớ rất rõ. Cổ họng bỗng nghẹn lại, chiếc cốc thí nghiệm trong tay rơi xuống đất, Chu Duẫn Xuyên lao vào kéo tôi ra hành lang, những ngày sau đó là ngừng việc, hủy đơn, chi phí y tế và đền bù cho khách, một mình anh gánh vác suốt một thời gian dài.

Tôi từng vì chuyện đó mà chấp nhận để anh bảo quản nguyên liệu có nguy cơ cao, cũng chấp nhận không điều hương một mình vào ban đêm.

Nhưng tôi chưa bao giờ đồng ý việc mình không được nhìn thấy các công thức trong studio.

Sau cuộc họp, tôi đi tìm bộ phận quản lý tòa nhà để trích xuất hồ sơ kiểm soát cửa. Hệ thống hiển thị quyền hạn phòng pha chế của tôi đã bị đổi thành "cần người quản lý đi cùng" từ 42 ngày trước, chiều hôm qua lại đổi thành "tạm dừng". Người đăng ký đều là Chu Duẫn Xuyên.

42 ngày trước, tôi còn chưa đề nghị rời đi.

Nhân viên quản lý hỏi tôi có muốn khôi phục quyền hạn ngay không, tôi nói khoan đã. Nếu hôm nay mở lại thẻ, ngược lại sẽ ghi đ/è lên quy trình sửa đổi mà tôi cần x/ác nhận. Tôi nhờ anh ấy xuất hồ sơ gốc, chỉ giữ lại ngày tháng, cấp độ quyền hạn và tài khoản đăng ký, không kèm theo dữ liệu nhân viên khác.

Tôi chép lại hai mốc thời gian, chợt nhớ ra chuyện gì đã xảy ra ngày hôm đó. Lúc ấy có một khách hàng chỉ định tôi làm cố vấn mùi hương cho tư gia, tôi rất vui, lúc ăn tối đã nói với Chu Duẫn Xuyên rằng có lẽ sau này tôi có thể nhận thêm những dự án không đi theo thương hiệu studio như thế này.

Lúc đó anh không phản đối, chỉ gắp cho tôi một miếng cá rồi nói: "Em cứ lo chăm sóc sức khỏe trước đi."

Hôm sau, thẻ ra vào của tôi đã bị thêm điều kiện phải có người đi cùng.

Tôi quay lại kho mẫu, nhờ Diệp Chỉ Tình lấy cuốn sổ công thức bìa đen xuống trước mặt tôi. Cô ấy đeo găng tay, nâng niu như thể cầm một món đồ dễ vỡ.

"Sau khi số hóa xong, anh Duẫn Xuyên nói có thể bỏ đi." Cô ấy nói, "Em thấy ghi chép của chị hữu ích nên giữ lại."

Trang đầu tiên là ngày tháng của bảy năm trước. Từ trang thứ năm bắt đầu xuất hiện bộ khung sớm nhất của "Sương Lê", bên cạnh có ký hiệu sửa công thức của chính tôi và ba lần tỉ lệ thất bại. Phía sau kẹp một tờ hóa đơn đi chợ sớm, thời gian sớm hơn một năm so với ngày đăng ký studio.

Tôi không mang cuốn sổ đi, chỉ chụp lại từng trang bìa, ngày tháng và các trang liên quan đến nguồn gốc, còn tỉ lệ công thức thì che hết. Chỉ Tình hỏi tôi có muốn sao lưu toàn bộ cuốn sổ không, tôi lắc đầu.

"Đừng để em trở thành người ăn cắp dữ liệu giúp chị."

Cô ấy mím môi. "Em chỉ giữ lại những gì chị viết thôi."

"Vậy nên càng phải đặt em vào vị trí an toàn."

Chiều hôm đó, Hứa Ánh Nghi gửi đến ba phiên bản hợp đồng. Phụ lục của bản đầu tiên còn ghi "tác giả chờ x/ác nhận"; bản thứ hai bắt đầu đổi thành "tài sản cốt lõi của công ty"; bản thứ ba mới biến thành "do Chu Duẫn Xuyên sở hữu và góp vốn".

Ngày tháng của các phiên bản cách nhau hai tuần.

Tôi chằm chằm nhìn vào thời gian sửa đổi cuối cùng. Đêm đó, Chu Duẫn Xuyên vẫn còn đang ở nhà cùng tôi chọn đồ nội thất cho căn nhà sau khi đăng ký kết hôn.

Tôi in các tệp tin ra, xếp từng tờ một lên bàn.

Tình cảm của chúng tôi không đột nhiên biến thành giả dối. Lần anh ôm tôi lao xuống lầu là thật, nửa đêm canh bên giường b/ệnh cũng là thật.

Nhưng những sự thật đó không thể thay thế tôi ký tên vào một bản hợp đồng khác.

Tôi cầm bút lên, viết vào cột đầu tiên của bảng x/ác nhận quyền lợi: "Nguồn gốc chưa rõ, tạm dừng ủy quyền."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi sự nghiệp chung, tôi viết phạm vi công việc của mình thành một câu hoàn chỉnh.