Sáu tuần sau, tôi lấy lại tư cách ký duyệt, nhưng có thêm một quy trình chưa từng có trước đây: bất kỳ hồ sơ lịch sử nào bị thiếu, bản tóm tắt không khớp với hồ sơ gốc, người đá/nh giá cuối cùng đều phải trả về để bổ sung, không được phép dùng cụm từ "đã thông qua huấn luyện tiếp theo" để che đậy trực tiếp. Việc kiểm tra hồ sơ cũ cùng kỳ đã tìm ra ba chỉ mục tệp bị đặt sai, không phát hiện rủi ro nghiêm trọng nào bị viết lại như trường hợp của Hạt Dẻ, nhưng trung tâm vẫn đưa các kiến nghị gốc của bác sĩ hành vi bên ngoài vào mục không thể xóa bỏ. Phần giải thích phía người dùng cũng có thêm một cột: nếu phán quyết cuối cùng từng dựa vào việc bổ sung hồ sơ hoặc xử lý ngoại lệ, phải giải thích trước khi huấn luyện chung, thay vì chỉ lưu lại nội bộ.

La Bội Chi không nghỉ việc. Bà bị tước quyền quản lý hồ sơ trong một thời gian và chuyển sang làm công tác chỉnh đốn. Lần đầu tiên họp cùng bàn với tôi, cả hai đều cảm thấy không tự nhiên. Sau cuộc họp, bà đẩy bảng quy trình mới cho tôi và nói: "Cô xem còn thiếu gì không."

Tôi không coi câu nói đó là sự hòa giải, cũng không cố tình làm bà khó xử. Tôi xem từng mục, chỉ ra rằng việc đá/nh giá chung của người dùng nên được thực hiện sớm hơn trong các trường hợp ghép đôi rủi ro cao, chứ không nên đợi đến tuần cuối cùng. Bà ghi lại.

Có những mối qu/an h/ệ không thể trở lại như cũ, nhưng vẫn có thể làm việc cùng nhau trong những giới hạn mới.

Ngày Diệp Chỉ Ninh hoàn tất ghép đôi với Đậu Đen, tôi không làm huấn luyện viên chính mà chỉ đi nghe ké buổi lộ trình chung cuối cùng. Khi cô từ phía ngoài chợ trở về, Đậu Đen dừng lại vững chãi trước bậc cửa. Diệp Chỉ Ninh chạm vào tay nắm cửa, cười nói về phía tôi: "Huấn luyện viên Hà, cô không cần trốn xa thế đâu, tôi nghe ra cô ở đó mà."

Tôi bước tới. "Tôi sợ làm phiền nó."

"Nó vững hơn cô đấy."

Tôi bị cô nói đến mức bật cười.

Cô hỏi Hạt Dẻ dạo này thế nào. Tôi kể cho cô nghe, Hạt Dẻ rất được yêu thích trong lớp an toàn về chó cho trẻ em, việc nó thích nhất là nằm trên đệm để mọi người luyện tập cách tiếp cận đúng với mô hình chó làm việc. Thỉnh thoảng tiếng kim loại từ công trường phía xa vọng lại, nó vẫn sẽ ngẩng đầu lên, nhưng không cần phải phán đoán đường đi thay cho bất kỳ ai trong môi trường đó nữa.

"Nghe có vẻ hợp với nó," Diệp Chỉ Ninh nói.

"Ừ."

Chiều hôm đó, tôi đến trung tâm hỗ trợ đón Hạt Dẻ đi dạo. Thẩm Hành Xuyên đã đợi ở cửa, trên tay không có tệp tài liệu, cũng không có bất kỳ thứ gì cần tôi ký. Hạt Dẻ vừa thấy chúng tôi liền chen vào giữa, như thể hoàn toàn không quan tâm đến việc con người phân chia mối qu/an h/ệ thành người yêu cũ, đồng nghiệp hay bạn bè.

Chúng tôi đi dọc theo con đường ven đê. Không chọn nơi nào lãng mạn, chỉ là một con đường thường ngày mà Hạt Dẻ quen thuộc, âm thanh không phức tạp. Đi được nửa đường, phía xa có người dỡ bàn xếp, chân kim loại chạm đất phát ra một tiếng kêu lảnh Iót.

Hạt Dẻ dừng lại, ngẩng đầu nhìn hai giây.

Cả tôi và Thẩm Hành Xuyên đều không thúc giục.

Nó ngửi gió rồi tự mình bước tiếp.

"Trước đây tôi sẽ lập tức bắt đầu tính giây," tôi nói.

"Giờ không tính nữa à?"

"Vẫn tính," tôi cười nhẹ. "B/ệnh nghề nghiệp thôi. Nhưng tôi sẽ không lấy những con số đó để chứng minh nó nên đi đâu."

Thẩm Hành Xuyên im lặng một lúc. "Còn chúng ta thì sao?"

Tôi biết câu hỏi này sớm muộn cũng sẽ đến.

"Tôi không muốn vì lần này cùng nhau làm đúng mọi việc mà giả vờ như vấn đề hai năm trước đã được giải quyết," tôi nói. "Anh sẽ vì sợ hãi mà muốn chặn đường trước giúp tôi, còn tôi sẽ vì bị nghi ngờ mà vội vàng chứng minh bản thân. Nếu chúng ta vẫn như vậy, rất nhanh sẽ quay lại lối cũ thôi."

"Vậy phải làm sao?"

"Đừng quyết định thay cho đối phương trước."

Anh nhìn về phía trước. "Bao gồm cả việc có quay lại với nhau không?"

"Đặc biệt là việc đó."

Anh cười nhẹ. "Được."

Đến ngã rẽ, anh hỏi tôi có muốn cùng ăn tối không. Tôi không dùng cớ bận việc để từ chối, cũng không vì sợ đi vào vết xe đổ mà từ chối mọi khả năng.

"Được," tôi nói, "nhưng đưa Hạt Dẻ về trước đã."

"Tất nhiên."

Trên đường về, tôi dắt một bên dây của dây ngựk bình thường, Thẩm Hành Xuyên đi bên kia, không ai tranh giành việc nắm quyền điều hướng. Hạt Dẻ thỉnh thoảng dừng lại ngửi cỏ rồi tự mình đuổi theo.

Hai năm trước, tôi cứ ngỡ kiên trì huấn luyện nó thành chó dẫn đường mới chứng minh được mình không thất bại; cũng cứ ngỡ Thẩm Hành Xuyên không đồng ý với tôi nghĩa là không tin tưởng tôi. Sau này, tôi mới phải trả giá đủ lớn để học cách nhìn nhận nhu cầu của chú chó, lựa chọn của người dùng, sự chuyên môn của tôi và một mối tình một cách tách biệt.

Hạt Dẻ đã không trở thành chó dẫn đường của Diệp Chỉ Ninh, và tôi cũng không vì công khai lỗ hổng hồ sơ mà trở thành một huấn luyện viên hoàn hảo hơn. Trung tâm mất một quý trợ cấp, tôi mất sáu tuần quyền ký duyệt, Thẩm Hành Xuyên và tôi vẫn còn rất nhiều điều phải học lại từ đầu.

Nhưng 26 giây bị xóa bỏ kia đã trở lại trong hồ sơ. Diệp Chỉ Ninh đã có chú chó làm việc mà cô ấy tự chọn và tin tưởng, Hạt Dẻ cũng đã đến nơi không cần phải đ/è nén sự khựng lại đó nữa.

Còn về phía tôi và Thẩm Hành Xuyên, chúng tôi không vá lại con đường cũ để giả vờ như nó chưa từng đ/ứt đoạn.

Chúng tôi chỉ là từ cùng một con đường đi dạo này, bắt đầu quyết định lại xem bước tiếp theo có nên đi cùng nhau hay không.