Tôi không biến các bài kiểm tra của Hạt Dẻ thành một màn săn phù thủy. Bác sĩ Trình nhắc nhở tôi rằng, việc cố tình đẩy chú chó đến giới hạn chỉ để chứng minh rủi ro cũ vẫn tồn tại vốn dĩ không phải là một đá/nh giá an toàn. Chúng tôi cùng thiết kế lại lộ trình: đầu tiên là phát tiếng kim loại đổ ở khoảng cách có thể kiểm soát, sau đó mới tiến vào đoạn đường có tiếng ồn công trường thực tế nhưng có thể dự đoán được, và cuối cùng mới sắp xếp một điểm phát âm thanh mà không báo trước thời điểm chính x/ác, nhưng đảm bảo cả người và chó đều có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Thẩm Hành Xuyên không tham gia vận hành. Anh chỉ liệt kê các loại âm thanh từng gây phản ứng trong giai đoạn chó con thành một danh sách đưa cho tôi, rồi ngồi vào vị trí xa nhất trong phòng giám sát. Tôi cố tình sắp xếp như vậy. Tôi không muốn Hạt Dẻ thay đổi phản ứng vì nhìn thấy người chăm sóc cũ, cũng không muốn bản thân phải tranh luận điều gì trước mặt anh.

Hai phần đầu đều suôn sẻ. Hạt Dẻ nghe thấy tiếng tấm kim loại rơi cách đó mười mét, đôi tai lập tức xoay về hướng đó, tốc độ bước chậm lại một nhịp, sau đó hồi phục theo mệnh lệnh tiến lên của tôi. Trên bảng giám sát chỉ ghi nhận ba giây.

La Bội Chi đứng bên cạnh tôi nói: "Đây đã là phạm vi có thể chấp nhận được rồi."

Tôi không trả lời.

Phần cuối được sắp xếp tại một ngã tư mô phỏng khép kín phía sau trung tâm. Tôi đeo dây dắt công tác cho Hạt Dẻ, tự mình bịt mắt huấn luyện, để nó dẫn tôi vượt qua các chướng ngại vật theo quy trình bình thường. Khi đến gần góc đường, nhân viên công trường ở xa xa theo kế hoạch đã đẩy đổ một chiếc giá kim loại trống.

Âm thanh sắc hơn nhiều so với bản ghi âm.

Cơ thể Hạt Dẻ đột ngột chùng xuống dưới tay tôi.

Nó không giằng dây, cũng không bỏ chạy, chỉ đứng yên tại chỗ. Tay cầm của dây dắt như mất phương hướng trong chốc lát, phía trước không còn bất kỳ tín hiệu tiến lên nào. Tôi đếm đến năm, đưa ra một mệnh lệnh tiến lên; không có phản ứng. Đếm đến chín, tôi nghe thấy tiếng nó li/ếm mũi gấp gáp. Đếm đến mười bốn, tôi tháo bịt mắt ra, thấy đuôi nó cụp xuống. Nó không nhìn chằm chằm vào chướng ngại vật phía trước, đầu đã quay về hướng tôi, ánh mắt dừng lại trên người tôi.

Tôi không thúc giục thêm. Tôi ngồi xổm xuống, để nó thoát khỏi trạng thái làm việc. Giây thứ hai mươi bảy, Hạt Dẻ tự đứng thẳng dậy, tiến lại gần chân tôi, hơi thở dần bình ổn trở lại.

Tôi để trợ lý đưa nó vào khu nghỉ ngơi yên tĩnh trước, rồi quay lại kiểm tra thời gian trên video. Trong hình ảnh, tay tôi ở giây thứ chín siết ch/ặt tay cầm dây dắt, như thể cơ thể biết đây không phải là một lần khựng lại bình thường trước cả khi n/ão bộ nhận ra. Bác sĩ Trình nhắc tôi ghi cả sự can thiệp của chính mình vào bảng: phản ứng của chó và phản ứng của huấn luyện viên đều có thể ảnh hưởng đến sự hồi phục, không thể chỉ chọn những giây có lợi nhất. Vì thế, tôi đã viết hết thời gian tháo bịt mắt, ngồi xổm và thoát khỏi trạng thái làm việc vào đó.

Hai mươi bảy giây.

Giống hệt như lời Thẩm Hành Xuyên nói tối qua, và chỉ chênh lệch một giây so với lần đó cách đây hai năm.

Trong phòng quan sát, không ai nói gì trước. Tôi đá/nh dấu bài kiểm tra là "Tái hiện phản ứng kích hoạt", đồng thời chú thích các điều kiện âm thanh khác đều ổn định, không có nỗi sợ lan tỏa. Điều này rất quan trọng. Hạt Dẻ không phải là chú chó sẽ mất kiểm soát bất cứ lúc nào, chính vì phần lớn thời gian nó quá tốt, nên khe hở cụ thể này mới càng dễ bị coi là ngoại lệ có thể bỏ qua.

La Bội Chi bước đến bên cạnh tôi. "Em có biết điều này sẽ dẫn đến kết quả gì không? Diệp Chỉ Ninh đã sắp xếp lịch huấn luyện chung rồi. Bên tài trợ tuần tới cũng sẽ đến xem kết quả ghép đôi."

"Tôi biết."

"Chúng ta có thể làm giảm nh.ạy cả.m trước, rồi mới quyết định có nên trì hoãn hay không."

"Trì hoãn 48 giờ trước đã," tôi nói. "Để bác sĩ Trình xem toàn bộ video, rồi thông báo cho Diệp Chỉ Ninh biết chuyện gì đã xảy ra."

Sắc mặt La Bội Chi trầm xuống. "Em định thông báo trực tiếp rủi ro nội bộ chưa hoàn tất cho người sử dụng sao?"

"Đây là rủi ro mà cô ấy phải cùng Hạt Dẻ gánh vác."

Bà không phủ quyết ngay tại chỗ, chỉ nhắc tôi rằng việc trì hoãn thông báo sẽ tự động đi vào hồ sơ quản lý. Điều này có nghĩa là tôi không còn có thể lén lút hoàn thiện quy trình rồi mới ký tên được nữa.

Sau khi bài kiểm tra kết thúc, tôi đến phòng giám sát lấy video. Thẩm Hành Xuyên đứng dậy nhường vị trí trước màn hình.

"Em đã thấy rồi," anh nói.

Tôi gật đầu.

"Tôi không thấy vui chút nào."

"Tôi biết."

Tôi quay người nhìn anh. "Anh không biết đâu. Trước đây tôi luôn cho rằng anh hy vọng nó chứng minh tôi sai. Lúc nãy khi nó đứng khựng lại, ý nghĩ đầu tiên trong đầu tôi lại là... liệu anh có cảm thấy mình đã thắng hay không."

Thẩm Hành Xuyên dời ánh mắt sang màn hình giám sát đã tắt ngóm. "Hai năm trước có lẽ tôi thực sự đã có suy nghĩ tồi tệ đó. Khoảng thời gian sau khi chia tay, tôi rất muốn chứng minh rằng không phải tôi quá cảm tính." Anh dừng lại một chút, "Nhưng hôm qua khi tôi đưa nó quay lại đây, tôi chỉ thấy sợ."

Câu nói đó không tô vẽ cho quá khứ, cũng không đòi hỏi bất cứ điều gì ở hiện tại.

Tôi sao lưu video vào hồ sơ rủi ro, rồi gọi cho Diệp Chỉ Ninh. Khi điện thoại kết nối, cô ấy đang ở ngoài, bối cảnh có tiếng thông báo ngã tư đều đặn.

"Huấn luyện viên Hà?"

Tôi nhìn Hạt Dẻ đang nằm trên đệm nghỉ ngơi, cái đuôi gõ nhẹ xuống sàn.

"Tôi cần giải thích với cô về một phản ứng đã xuất hiện trong ngày hôm nay."

Cuộc ghép đôi vốn chỉ còn thiếu một chữ ký, chính thức rời khỏi quỹ đạo đã định.