Triệu Hành đồng ý gặp tôi nhanh hơn dự kiến.

Anh ta chọn một quán cà phê không có bàn cờ, sau khi vào cửa liền tắt điện thoại di động đặt lên bàn, như thể cố tình để tôi nhìn thấy.

“Cô muốn hỏi về mười bảy giây đó sao?” anh ta nói.

Tôi không vòng vo. “Anh biết đồng hồ bấm giờ đã bị dừng lại?”

“Sau trận đấu mới biết.”

“Còn lúc đang thi đấu thì sao?”

“Tôi chỉ thấy thời gian nhảy số rất lạ.”

Anh ta ấn ngón tay lên mép cốc, không nhìn tôi. “Sau nước đi thứ 43, cô đột nhiên nhìn chằm chằm vào đồng hồ bấm giờ, còn bảo trọng tài không được chạm vào bất kỳ thiết bị nào. Tôi tưởng cô thấy không khỏe nên mới trở nên nh.ạy cả.m.”

“Sau đó có ai hỏi anh không?”

“Bên tổ chức giải đấu. Và Thiệu Văn Châu.”

Tôi ngước mắt nhìn.

“Anh ấy hỏi gì?”

“Hỏi tôi có sử dụng bất kỳ thiết bị ngoại vi nào không.”

“Anh trả lời thế nào?”

“Không.” Triệu Hành khựng lại một chút. “Câu này bây giờ cũng vẫn vậy.”

Tôi nhìn anh ta, không ép anh ta phải thừa nhận một việc mà bằng chứng chưa chỉ đích danh.

“Vậy tại sao đồng hồ bấm giờ lại dừng?”

“Tôi không biết,” anh ta nói. “Nhưng sau đó tôi nghe nói chuyên gia phân tích theo đoàn của tôi có một tài khoản tạm thời ở bàn kỹ thuật, ban đầu chỉ để xem trạng thái ván đấu. Sau trận đấu, tài khoản đó bị tước quyền truy cập.”

Đây là manh mối mới, nhưng chưa phải là kết luận.

“Tại sao lúc đó anh không công khai?”

Triệu Hành cười nhẹ, không có ý vui vẻ. “Vì kết quả có lợi cho tôi. Cô bị ghi là nhận thua, bên giải đấu cũng nói không có khiếu nại gian lận nào. Nếu tôi chủ động lôi tài khoản kỹ thuật kia ra, chỉ tổ thêm một cuộc điều tra nữa thôi.”

Ít nhất anh ta không tự biến mình thành nạn nhân.

“Anh biết là tôi không chủ động nhận thua chứ?”

“Tôi biết cô là đình chỉ vì lý do y tế.”

“Vậy khi thấy kết quả cuối cùng thì sao?”

“Tôi có hỏi một lần. Phía bên kia trả lời rằng cô tự nguyện bỏ cuộc, nên khép lại hồ sơ theo quy định.”

Lồng ngựk tôi trĩu xuống.

Điều này có nghĩa là bản tuyên bố thứ ba không chỉ thay đổi danh dự của tôi, mà còn trở thành căn cứ để mọi người ngừng truy c/ứu.

Trước khi rời đi, Triệu Hành chuyển tiếp cho tôi một email cũ. Ngày thứ hai sau trận đấu, ủy ban kỹ thuật từng thông báo cho đội của anh ta phải bảo lưu toàn bộ tài khoản và thiết bị, không được xóa dữ liệu. Ba ngày sau lại gửi thêm một bức nữa, nói rằng do vận động viên không đưa ra khiếu nại, nghĩa vụ bảo lưu được giải trừ sớm.

Thời gian rơi đúng vào khoảng giữa bản thứ hai và bản thứ ba.

Trước khi đi, Triệu Hành còn kể thêm một chuyện nhỏ. Trước trận đấu đó, chuyên gia phân tích của anh ta từng phàn nàn quyền hạn tài khoản bàn kỹ thuật quá ít, nên đã tự tìm nhân viên để thiết lập lại. Triệu Hành nói mình không tham gia, cũng không biết sau khi thiết lập lại thì có thêm tính năng gì. Tôi đá/nh dấu việc này là “Cần x/ác minh”, không viết vào đơn yêu cầu gửi đi. Nó có thể giải thích tại sao T14 đáng để điều tra, nhưng vẫn chưa thể trực tiếp gán ý đồ vi phạm lên chính Triệu Hành.

Khi tôi bước ra khỏi quán cà phê thì trời bắt đầu mưa nhỏ. Văn Châu gọi điện hỏi có cần đón không, tôi nhìn màn hình vài giây rồi vẫn bắt máy.

“Không cần, tôi tự về.”

Anh ấy nhận ra giọng điệu tôi không ổn. “Em đi gặp Triệu Hành sao?”

“Ừ.”

“Anh ta nói gì?”

“Nói rằng anh từng hỏi anh ta về thiết bị ngoại vi.”

Đầu dây bên kia im lặng một hồi.

“Anh chỉ loại trừ khả năng thôi.”

“Anh rõ ràng biết tài khoản kỹ thuật bị tước quyền truy cập.”

“Anh không biết lý do bị tước quyền.”

“Nhưng anh biết nó đáng để điều tra.”

Anh không đáp.

Tôi đứng dưới mái hiên, chợt nghĩ đến một chuyện khác: “Nghĩa vụ bảo lưu tại sao lại được giải trừ sớm?”

Văn Châu nói: “Vì việc vĩnh viễn từ bỏ đã có hiệu lực.”

Câu trả lời quá trực diện, khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Quyết định của anh ấy không chỉ biến một bản tuyên bố thành kết quả khép lại hồ sơ. Nó còn thay đổi cả thời hạn lưu trữ bằng chứng.

“Anh biết sẽ như vậy sao?” Tôi hỏi.

“Anh biết có thể.”

Tiếng mưa lấp đầy vài giây tiếp theo.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy một thứ rõ ràng hơn cả sự tức gi/ận đối với mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi: nếu anh ấy chọn thay tôi trong lúc tôi vắng mặt, thì anh ấy cũng phải gánh chịu những hậu quả thực sự do những lựa chọn đó gây ra, chứ không chỉ gánh lấy phần mà anh ấy sẵn lòng nói ra.

Sau khi về nhà, tôi đưa hai bức email của Triệu Hành vào trục thời gian.

Khoảng trống tiếp theo chỉ còn lại tài khoản kỹ thuật và nhật ký đồng hồ bấm giờ.

Trước khi gửi đi, hệ thống hiện cảnh báo: Yêu cầu này sẽ đồng bộ với ủy ban trở lại thi đấu, có thể ảnh hưởng đến quá trình xét duyệt hiện tại. Tôi để con trỏ chuột ở nút x/ác nhận rất lâu. Bên cạnh màn hình dán lịch tập luyện mà chuyên gia phục hồi đã sắp xếp cho tôi, ô cuối cùng chính là ngày kiểm tra trở lại thi đấu dự kiến.

Tôi không x/é tờ lịch đó, cũng không giả vờ như không quan tâm. Tôi chỉ chụp ảnh lại lưu vào, rồi nhấn x/ác nhận.

Tôi chính thức gửi đơn yêu cầu tra c/ứu nhật ký gốc lên phía giải đấu. Một khi bước này được phê duyệt, nó sẽ được ghi vào hồ sơ xét duyệt trở lại thi đấu.

Sau khi gửi, hệ thống hiện mã số vụ việc. Tôi chép nó xuống dưới chữ “17”, như thể sau khoảng thời gian bị gián đoạn đó, cuối cùng cũng nối tiếp được một ngày do chính tôi quyết định.

Tôi vẫn nhấn gửi đi.