Dữ liệu sonar gốc không được tìm thấy trong máy chủ chính của cảng vụ. Nó nằm trong bộ nhớ đệm (cache) phía bờ của thiết bị quét kéo. Sở An Ninh cho biết, một số thiết bị sẽ lưu tạm dữ liệu độ phân giải thấp thời gian thực trong bảy ngày để thuận tiện cho kỹ sư xử lý lỗi; sau khi nhập liệu chính thức, thường thì không ai xem lại nữa. Chúng tôi đã kịp thời truy xuất đoạn cache đó trước ngày bị xóa.

Bốn phút trước khi t/ai n/ạn xảy ra, phía đông quả thực xuất hiện một mục tiêu nhỏ chìm nhanh, phía sau kéo theo sóng hồi âm bong bóng ngắn. Hai phút sau, tàu đo đạc chệch hướng, sau đó mới bị lật.

"Đây chưa chắc đã là người," tôi nói.

"Nhưng đủ để yêu cầu mở rộng tìm ki/ếm."

"Đúng vậy."

Quan trọng hơn là thời gian sonar và sự lệch vị trí tàu có thể khớp với nhau. Bản đồ t/ai n/ạn mà công ty công bố vẽ điểm lật của tàu đo đạc ở phía tây, đồng nghĩa với việc loại trừ sóng hồi âm phía đông ra khỏi khu vực tìm ki/ếm.

Tôi giao hai đoạn dữ liệu cho nhóm xem xét lại. Chiều hôm đó, bộ phận pháp lý của công ty thầu cử ba người đến. Họ không trực tiếp phủ nhận dữ liệu mà chỉ hỏi: "Đoạn cache này có thuộc hồ sơ t/ai n/ạn chính thức không?"

Sở An Ninh trả lời: "Nó là dữ liệu vận hành gốc do thiết bị tự động tạo ra."

Đối phương lại hỏi tôi: "Cô hiện vẫn đang trong quy trình phục hồi chứng chỉ?"

Tôi biết câu hỏi này không phải là tán gẫu.

"Vốn là như vậy."

"Vậy lần này cô thu thập hình ảnh trong thời gian kiểm tra học viên, quyền sở hữu cần phải làm rõ thêm."

Cố Tuấn Xuyên ngồi ở đầu kia bàn, từ đầu đến cuối không nhìn tôi.

Chủ tịch nhóm xem xét lại hỏi ông ấy: "Việc xóa dấu hiệu là do anh làm phải không?"

Cuối cùng ông ấy nói: "Phải."

Căn phòng im phăng phắc.

"Lý do?"

"Lúc đó hiện trường nhận được x/ác nhận từ danh sách của công ty, Dương Chí Thanh không nằm trong nhóm vận hành dưới nước. Tín hiệu sóng hồi âm vòng thứ hai yếu, nhóm quét kéo phán đoán là thiết bị. Tôi đã xóa dấu hiệu sai sót đó để thu hẹp khu vực tìm ki/ếm."

Tôi hỏi: "Hồ sơ kiểm soát ra vào sau đó có tra lại không?"

Đại diện công ty nói: "Hồ sơ quẹt thẻ cho thấy anh ta đã rời đi."

Trần Uyển Linh ngồi ở hàng ghế dự thính, đột nhiên lên tiếng: "Thẻ của anh ấy thường cho tổ trưởng công trường mượn để đi lấy vật liệu."

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn cô ấy. Cô ấy đưa ra vài tin nhắn công việc của chồng, trong đó có nhắc đến việc "thẻ cứ đưa cho lão Liêu trước". Đại diện công ty nhíu mày. Những tin nhắn này không thể trực tiếp chứng minh ai là người quẹt thẻ đêm xảy ra t/ai n/ạn, nhưng đủ để khiến việc "quẹt thẻ đồng nghĩa với việc bản thân đã rời đi" không còn đáng tin cậy nữa.

Cố Tuấn Xuyên cúi đầu. Sau cuộc họp, ông ấy chặn tôi lại ở hành lang.

"Đêm đó tôi đã làm sai."

Tôi nhìn ông ấy.

"Tại sao không giữ lại sóng hồi âm đó?"

"Vì công ty cứ thúc giục khôi phục vận hành. Mở rộng tìm ki/ếm trên mặt nước đồng nghĩa với việc phải dừng thêm nhiều cầu cảng."

"Anh biết xóa đi sẽ bỏ sót một khu vực tìm ki/ếm."

"Tôi cứ nghĩ người không ở dưới nước."

"Vậy nên anh để một giả thuyết đ/è lên một khả năng khác."

Ông ấy nhắm mắt lại. Tôi chợt nhớ lại những tháng trước khi phục hồi chứng chỉ, mỗi lần ông ấy nói "đợi thêm chút nữa", tôi đều coi phán đoán của ông ấy là câu trả lời an toàn đáng tin cậy nhất. Nhưng những người chuyên nghiệp cũng có thể chọn cách giải thích thuận tiện nhất trong áp lực.

"Đội trưởng, đá/nh giá phục hồi chứng chỉ không cần để lại cho tôi nữa đâu."

Ông ấy ngẩng đầu.

"Cô đừng vì chuyện này..."

"Không phải là trả th/ù."

Tôi nói xong mới biết đó là sự thật. "Tôi không muốn đem chuyện trở lại dưới nước buộc vào một lời giới thiệu của anh nữa."

Ông ấy không nói gì. Tôi quay lưng trở về khoang điều khiển.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong hồ sơ huấn luyện của mình, tôi đổi mục tiêu nghề nghiệp từ "Khôi phục tư cách lặn" thành "Vận hành tìm ki/ếm c/ứu nạn bằng thiết bị bay không người lái dưới nước". Khi gõ xong dòng chữ, ngón tay tôi dừng lại rất lâu. Giống như đang đổi tên cho một bản thân chưa hoàn toàn từ biệt quá khứ.

Sau khi Cố Tuấn Xuyên thừa nhận, tôi không rời phòng họp ngay. Chủ tịch nhóm xem xét lại bắt ông ấy thuật lại trình tự ra quyết định đêm đó: đầu tiên nhận danh sách từ công ty, sau đó thấy hồ sơ ra vào, tiếp theo vòng quét kéo thứ hai xuất hiện sóng hồi âm yếu; đại diện công ty hỏi khi nào có thể khôi phục cầu cảng phía đông, ông ấy mới hạ mức dấu hiệu xuống thành nhiễu thiết bị rồi xóa đi. Mỗi bước nhìn riêng lẻ đều có lý do của nó. Nhưng xâu chuỗi lại thì lại loại trừ một người ra khỏi cuộc tìm ki/ếm.

Tôi nghe xong mới thực sự hiểu ra, điều nguy hiểm nhất trong t/ai n/ạn không nhất thiết là một mệnh lệnh á/c ý rõ ràng, mà có thể là việc mỗi người đều coi phán đoán thuận tiện kế tiếp là một sự mở rộng hợp lý. Vì vậy, tôi bổ sung một câu vào hồ sơ xem xét lại: Bất kỳ hành động xóa dấu hiệu gốc nào cũng phải để lại phiên bản trước và sau đó. Đó không phải là để nhắm vào Cố Tuấn Xuyên. Mà là vì người phán đoán lần sau cũng có thể là tôi.

Trước khi rời đi, Cố Tuấn Xuyên bàn giao lại quyền truy cập dữ liệu huấn luyện của đội c/ứu hộ cũ cho phòng quản lý. Tôi thấy tên mình vẫn nằm trong danh sách ứng viên phục hồi chứng chỉ nên chủ động đề nghị xóa bỏ. Người quản lý hỏi tôi có chắc chắn không, tôi nói chắc chắn. Đó là một bước đi cụ thể hơn nhiều so với việc chỉ nói miệng là không nộp đơn nữa.

Khi viết "không nộp đơn phục hồi chứng chỉ nữa" vào ghi chú nghề nghiệp của mình, tôi không dùng những từ như thất bại, bị ép buộc hay từ bỏ. Chỉ viết: Chuyển sang vận hành tìm ki/ếm c/ứu nạn bằng thiết bị bay không người lái dưới nước, tích lũy số giờ vận hành trong khu vực hẹp và bảo tồn hình ảnh t/ai n/ạn. Bảng đó lần đầu tiên chỉ mô tả tôi muốn đi đâu, không còn mô tả tôi muốn trở về nơi nào nữa.