Chúng tôi dành cả đêm để làm bản thảo trưng bày mới.

Không lắp lại nửa thành phố bên phải, cũng không di dời nửa bên trái. Hai tấm đế đặt song song cách nhau hai mươi centimet, để lộ cấu trúc nam châm vốn bị giấu dưới mô hình. Giản Quỳ gửi những bức ảnh chụp lúc tháo dỡ cho chúng tôi, tôi chọn ra vài tấm cận cảnh mối nối, còn Sở Tình thì tìm lại bản vẽ mặt bằng của từng lần chỉnh sửa trong suốt ba năm qua.

Đến một giờ sáng, tôi dán một dòng thời gian lên tường: Đề xuất chung, thử nghiệm vật liệu, ủy quyền triển lãm, mô tả bị sửa, lĩnh vật liệu làm bản sao, tháo dỡ.

Sở Tình viết thêm một dòng sau chữ "tháo dỡ": "Không có sự đồng ý của đồng tác giả."

Tôi nhìn cô ấy. "Cậu muốn viết như vậy sao?"

"Sự thật là vậy mà."

"Vậy tôi cũng phải thêm một mục." Sau chữ "Mô tả mới", tôi viết: "Một trong hai tác giả nhận được file hiệu đính, nhưng chỉ x/ác nhận thông tin tác giả, chưa đọc kỹ nội dung."

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

"Đây cũng là sự thật," tôi nói.

Trước đây khi làm bảng trưng bày, chúng tôi giỏi nhất là xóa đi những quá trình trông không đẹp mắt. Mô hình thất bại không chụp ảnh, mối nối làm lại giấu ra mặt sau, tranh cãi thì viết thành "thảo luận nhiều lần". Lần này nếu chỉ phơi bày những phần nhà trường làm sai, ngược lại sẽ khiến chúng tôi trông quá mức trong sạch.

Sở Tình im lặng hồi lâu, cầm bút viết thêm vào chỗ khác: "Tác giả từng vì áp lực thực tập và điểm số mà trì hoãn việc thảo luận giới hạn sử dụng tác phẩm."

Tôi cười khẽ. "Câu này đang viết về ai vậy?"

"Cả hai."

Đó là lần đầu tiên chúng tôi cười trong mấy ngày nay, nụ cười ngắn ngủi như thể vô tình chạm phải công tắc.

Khi trời sắp sáng, cô ấy đột nhiên nói: "Tôi thực sự gh/en tị vì cậu nhận được đề cử."

Chiếc thước trên tay tôi khựng lại.

"Lần đầu tiên thầy nhắc đến danh sách, tôi cảm thấy mình suốt ba năm qua chỉ toàn làm những việc ở phía sau." Cô ấy nhìn nửa bên phải của mô hình. "Cậu thuyết trình giỏi hơn, cũng dám nói chuyện với giám khảo hơn. Tôi biết không phải cậu cư/ớp mất, nhưng tôi vẫn thấy bực."

"Vậy tại sao cậu luôn nói nó không liên quan đến thực tập?"

"Bởi vì tháo mô hình không phải vì chuyện đó."

Tôi hiểu tại sao cô ấy nhất định phải tách biệt chúng ra. Cảm xúc có thể tồn tại song song, nhưng nguyên nhân thì không thể gán ghép bừa bãi. Việc cô ấy gh/en tị với tôi là thật, việc cô ấy là người đầu tiên phát hiện tác phẩm bị chiếm dụng cũng là thật. Điều trước không thể tự động biến điều sau thành một sự trả đũa.

Tôi tựa vào lưng ghế, một lúc sau mới nói: "Tôi cũng đã coi trọng đề cử đó quá mức. Không phải vì cậu có hay không, mà vì tôi sợ nếu không có nó, sau khi tốt nghiệp tôi sẽ chẳng có nơi nào để đi."

Sở Tình không an ủi tôi, chỉ hỏi: "Vậy bây giờ thì sao?"

"Bây giờ vẫn sợ."

Cô ấy gật đầu. "Tôi cũng vậy."

Buổi sáng, chúng tôi nộp phương án trưng bày mới cho trưởng khoa. Sau khi xem xong, Liêu Nhược Mẫn nói rằng bộ phận triển lãm có thể cho phép chúng tôi khôi phục mô tả tác phẩm gốc, cũng có thể gỡ bỏ nhận diện nhà tài trợ, nhưng việc "trưng bày tách rời" có phù hợp với quy phạm thành quả tốt nghiệp hay không thì phải đợi nhóm đá/nh giá quyết định.

Cao Thừa Nhạc ngồi bên cạnh, từ đầu đến cuối không nhìn lấy tôi một cái.

Trước khi kết thúc cuộc họp, thầy mới nói: "Đơn vị thực tập sẽ chốt danh sách phỏng vấn vào chiều nay. Ánh Hòa, nếu em vẫn muốn giữ đề cử, tôi cần biết em có hoàn thành tác phẩm trưng bày gốc hay không."

Tim tôi đ/ập rất nhanh.

Sở Tình cúi đầu thu dọn tài liệu, không nhìn tôi. Cô ấy thực sự đã để lại quyền lựa chọn cho tôi, điều này ngược lại còn khó khăn hơn là bị ép buộc đứng về phía nào đó.

"Em sẽ hoàn thành nội dung cần thiết cho việc đá/nh giá tốt nghiệp," tôi nói, "nhưng em sẽ không lắp lại mô hình như cũ chỉ để làm cho đề cử trông có vẻ không có tranh chấp."

Cao Thừa Nhạc mím môi. "Vậy tôi không thể đảm bảo suất đó cho em."

"Vâng."

Ngay khi từ đó thốt ra, tôi gần như hối h/ận ngay lập tức. Trong đầu tôi lướt qua bộ hồ sơ năng lực tôi đã sửa suốt ba tháng, những phần mềm chuyên dụng đắt đỏ mà tôi không m/ua nổi, khả năng được nhận vào làm chính thức sau thực tập. Tôi thậm chí muốn đuổi theo thầy để nói hãy đợi thêm chút nữa.

Sở Tình đợi cánh cửa đóng lại mới đặt một miếng nhựa trong suốt đã c/ắt tỉa xong trước mặt tôi. "Mối nối ở giữa có muốn làm thành dạng có thể lật được không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào miếng nhựa đó, đột nhiên thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

"Có," tôi nói, "để khán giả lật lên mới thấy được chúng ta vốn dĩ kết nối với nhau như thế nào."

Cô ấy đẩy d/ao c/ắt về phía tôi.

Lần này, tôi hỏi trước: "Bên trái để tôi c/ắt, cậu đồng ý chứ?"

Sở Tình nhìn tôi một cái rồi gật đầu.

Chúng tôi bắt đầu từ nhát c/ắt nhỏ nhất.

Chúng tôi thử lắp mối nối trong suốt ba lần. Lần đầu quá hẹp, trông như bị nứt do sơ ý; lần thứ hai quá rộng, hai bên trông như không hề liên quan gì đến nhau. Cuối cùng để lại khoảng cách hai mươi centimet, vừa đủ để người ta nhìn thấy cấu trúc nam châm, cũng không đến mức biến hai nửa thành hai tác phẩm xa lạ.

Sở Tình đo bằng thước xong, hỏi tôi: "Khoảng cách này cậu thấy ổn không?"

Tôi gật đầu, rồi khựng lại một chút. "Chụp ảnh lưu lại trước đã, rồi cùng x/ác nhận."

Chúng tôi ghi kích thước vào hồ sơ chung. Động tác này rất chậm, nhưng lại vững chãi hơn nhiều so với câu "vẫn như cũ" trước đây. Tôi bắt đầu nhận ra, thời gian tiết kiệm được nhờ sự ăn ý, đôi khi chỉ là đẩy những vấn đề chưa từng thảo luận về phía sau mà thôi.