Khi Cao Thừa Nhạc đưa chúng tôi đến phòng họp nhỏ ở cuối hành lang, đã gần chín giờ. Trên bàn đặt ba tập tài liệu triển lãm, tôi và Sở Tình ngồi cách nhau một ghế trống, chẳng ai mở lời trước.

"Nói rõ trước đã," Cao Thừa Nhạc nói, "Nhà trường không hề b/án tác phẩm của các em. Đơn vị tài trợ bỏ tiền làm khu triển lãm, bên bộ phận triển lãm đưa văn bản liên kết vào, chuyện này rất thường gặp."

Tôi trải phẳng bản mô tả mới ra. "'Hưởng ứng tầm nhìn khu phát triển mới' là chúng ta viết sao?"

"Văn bản do bên triển lãm biên tập lại."

"Có thông qua sự đồng ý của chúng tôi không?" Sở Tình hỏi.

Cao Thừa Nhạc thở hắt ra. "Các em là tác phẩm của sinh viên, triển lãm vốn dĩ sẽ được biên tập thống nhất."

Ngón tay Sở Tình siết ch/ặt dưới gầm bàn. Tôi thấy mép móng tay cô ấy dính keo mô hình, chắc là tối qua lại tháo dỡ đến tận khuya.

"Biên tập thống nhất có thể sửa định dạng," tôi nói, "nhưng đoạn này đã làm thay đổi mục đích của tác phẩm rồi."

Cao Thừa Nhạc nhìn tôi, giọng điệu dịu xuống. "Ánh Hòa, em biết tiêu chí chọn thực tập sinh là gì rồi đấy. Ngoài năng lực tác phẩm, họ còn xem thái độ hợp tác. Các em làm lớn chuyện bây giờ thì chẳng có lợi cho ai cả."

Câu nói đó khiến dạ dày tôi chùng xuống. Tôi rất muốn đáp lại ông ấy rằng tôi chỉ hỏi về văn bản, sao lại thành thái độ hợp tác có vấn đề. Nhưng tôi cũng biết rõ mình đang sợ điều gì. Suất thực tập đó là thứ tôi khao khát nhất học kỳ này, thậm chí còn cụ thể hơn cả giải thưởng triển lãm tốt nghiệp. Nó có thể giúp tôi rời khỏi căn phòng nhỏ đầy vải vóc ở nhà, để thực sự bước vào làm việc trong một đội ngũ thiết kế.

Sở Tình đột nhiên hỏi: "Có thể cho chúng tôi xem phụ lục tài trợ không?"

Cao Thừa Nhạc khựng lại. "Đó là hợp đồng của nhà trường."

"Vậy ít nhất hãy cho chúng tôi xem phần liên quan đến việc sử dụng tác phẩm."

"Để tôi đi hỏi bên triển lãm."

Nói xong ông ấy thu dọn tài liệu, rõ ràng không có ý định thảo luận thêm. Khi chúng tôi bước ra khỏi phòng họp, Sở Tình đi về hướng cầu thang. Tôi gọi cô ấy lại.

"Cậu thấy bản mô tả đó từ khi nào?"

"Ba ngày trước."

"Tại sao không tìm tôi trực tiếp?"

Cô ấy dừng lại ở góc rẽ, quay đầu nhìn tôi. "Tôi tìm rồi."

"Ở đâu?"

"Tài khoản chung."

Dự án triển lãm của chúng tôi có một hòm thư dùng chung, chủ yếu để nhận báo giá vật liệu, thông báo địa điểm và file xuất bản. Tôi lấy điện thoại đăng nhập, tìm ki/ếm tên cô ấy, không có lịch sử gửi thư.

"Không có," tôi nói.

"Tôi biết bây giờ không có."

Giọng điệu của cô ấy làm tôi càng khó chịu. "Rốt cuộc cậu muốn nói gì?"

"Tôi đã viết một bức thư cho cậu và thầy, đính kèm ảnh chụp màn hình bản mô tả mới, còn đặt cạnh bản kế hoạch gốc của chúng ta để đối chiếu. Trước khi tôi bấm gửi, thầy vào studio nhìn thấy, bảo tôi đừng gửi vội, nói là thầy sẽ xử lý."

"Vậy là cậu không gửi nữa?"

"Tôi để thư trong bản nháp."

"Vậy sao tôi có thể biết được?"

Cô ấy nhìn tôi. "Ngày hôm sau tôi đăng nhập lại, bản nháp đã bị chuyển vào thư mục lưu trữ, đá/nh dấu là 'đã xử lý'. Hôm đó cậu đang làm hồ sơ thực tập bên ngoài trường, tôi cứ tưởng cậu đã xem rồi."

Trong đầu tôi hiện lên các thư mục của tài khoản chung. Cao Thừa Nhạc có quyền quản lý vì ông ấy luôn chuyển tiếp thông báo triển lãm cho chúng tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có người đá/nh dấu "đã xử lý" cho một bức thư chưa gửi.

"Cậu có ảnh chụp màn hình không?" tôi hỏi.

"Không. Lúc đó tôi chỉ muốn nhanh chóng đi tìm bên triển lãm."

Điều này làm mọi chuyện trở nên thật tồi tệ. Không có ảnh chụp, chỉ có lời nói của cô ấy; còn sự tin tưởng của tôi dành cho cô ấy, vừa vặn đã bị tháo rời cùng một nửa mô hình sáng nay.

Buổi chiều, tôi đi tìm Liêu Nhược Mẫn, quản lý hành chính phụ trách triển lãm. Cô ấy đang đối chiếu đèn chiếu tại khu vực triển lãm, sau khi nghe câu hỏi của tôi liền nói: "Mô hình quả thực được liệt kê trong tư liệu trưng bày tài trợ, nhưng nhà trường hiểu đó là trưng bày thành quả giảng dạy, không hề ủy quyền cho việc sử dụng thương mại vào dự án bất động sản."

"Vậy tại sao mô tả lại viết là mô hình ý tưởng?"

Cô ấy cau mày, gọi trợ lý trích xuất lịch sử chỉnh sửa.

Bản thảo sớm nhất vẫn là văn bản gốc của chúng tôi. Bản thứ hai có thêm giới thiệu về đơn vị tài trợ. Từ bản thứ ba bắt đầu xuất hiện cụm từ "khu phát triển mới" và "nút giao nhà ở tương lai". Cột người sửa chỉ hiển thị tài khoản chung của bộ phận triển lãm, không nhìn ra là cá nhân nào.

"Tôi sẽ kiểm tra," Liêu Nhược Mẫn nói, "nhưng các em tháo dỡ tác phẩm bây giờ thì triển lãm cũng sẽ bị ảnh hưởng."

"Tác phẩm vẫn còn trong trường," tôi nói, "chỉ là tách ra thôi."

"Quy định chấm điểm yêu cầu trưng bày hoàn chỉnh."

Khi tôi quay lại phòng mô hình, Sở Tình đang kiểm kê linh kiện nam châm. Cô ấy không hỏi tôi đã tra ra được gì, chỉ đẩy một tờ phiếu lĩnh vật liệu về phía tôi.

"Cậu xem chỗ này đi."

Ba tuần trước, bên triển lãm đã lĩnh thêm hai tấm đế cùng quy cách với chúng tôi và một lô nắp mica trong suốt, lý do lĩnh ghi là "bản sao trưng bày tài trợ".

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, trong lòng lần đầu tiên nảy sinh một câu hỏi cụ thể hơn.

Nếu nhà trường chỉ sửa mô tả triển lãm, tại sao còn cần đến tấm đế sao chép?

Tôi ngẩng đầu nhìn Sở Tình. "Đừng mang nửa bên phải ra khỏi trường vội."

Biểu cảm của cô ấy vẫn rất lạnh lùng. "Cậu sợ tôi chạy mất à?"

"Tôi sợ bằng chứng cũng chạy theo."

Cô ấy im lặng vài giây, rồi đẩy thùng chứa vào sâu bên trong kệ.

Chúng tôi vẫn còn đang gi/ận nhau, nhưng ít nhất vào buổi chiều hôm đó, cả hai lại cùng đứng trước một tờ phiếu vật liệu.