Ngày hôm sau, người đầu tiên chủ động tìm đến tôi không phải là nhà đầu tư.

Đó là kỹ thuật viên phòng thí nghiệm Trần Tâm Huệ.

Cô ấy đặt bảng kê lương của mình lên bàn, chỉ ra ba lần bị chậm trễ: sớm nhất là bảy ngày, muộn nhất là hai mươi mốt ngày. Cuối năm ngoái còn có một khoản tiền làm thêm giờ bị chia làm hai tháng mới phát.

"Tôi không phải đến để đòi lãi," cô ấy nói, "tôi muốn biết sau này công ty quyết định 'n/ợ ai trước' như thế nào."

Tôi không có câu trả lời.

Trước đây mỗi khi thiếu tiền, thứ tự ưu tiên thường là tiền thuê nhà, nguyên vật liệu, trả góp thiết bị, rồi mới đến lương. Vì dừng thiết bị sẽ khiến toàn bộ thí nghiệm đình trệ, không m/ua nguyên liệu thì không có dữ liệu. Còn nhân viên thì mặc định là có thể đợi vài ngày.

Trước đây tôi không nói rõ là ủng hộ.

Nhưng tôi cũng không phản đối.

Tôi gọi bộ phận tài chính vào, sắp xếp lại thứ tự thanh toán: lương nhân viên phải trả theo luật hoặc theo hợp đồng được đặt lên trước th/ù lao của người sáng lập và các chi phí thiết bị không cần thiết; một khi dự báo tháng sau không đủ tiền, ít nhất phải thông báo trước hai tuần.

Cố Thừa Dục xem xong nói: "Làm vậy sẽ khiến nhà cung cấp dễ c/ắt hàng hơn."

"Vậy thì dừng thí nghiệm trước."

Anh ta cau mày. "Dừng vào lúc chúng ta cần dữ liệu nhất sao?"

"Vẫn hơn là đợi đến cuối tháng mới nói với người ta là không có lương."

Trần Tâm Huệ không cảm ơn chúng tôi.

Cô ấy chỉ nói: "Như vậy tôi biết cách sắp xếp."

Câu nói đó khiến tôi khó chịu hơn cả lời cảm ơn.

Buổi chiều, Cố Dư Ninh đến công ty. Chị ấy mang theo một dòng thời gian giao dịch do mình tự tổng hợp, thừa nhận rằng công ty tư vấn đã nhận được bản quét về hạn chế quyết định chung trước khi ký hợp đồng, nhưng vẫn hoàn tất giao dịch với tư cách là người đại diện đối ngoại của Cố Thừa Dục.

"Chị sẽ trả lại phí tư vấn cho công ty," chị ấy nói.

Cố Thừa Dục lập tức phản đối. "Không cần lôi chị vào."

Chị ấy nhìn em trai mình. "Chị đã ở trong đó rồi."

Tôi không từ chối khoản tiền hoàn lại đó, cũng không coi nó là giải pháp. Phí tư vấn chỉ đủ cầm cự một thời gian ngắn, không thể lấp đầy lỗ hổng do sửa đổi hợp đồng cấp phép.

Cố Dư Ninh nói thêm, chị ấy sẵn sàng x/ác nhận với Diệu Hòa rằng mình đã biết về hạn chế nội bộ vào thời điểm đó. Điều này sẽ làm tăng lợi thế đàm phán của chúng tôi, nhưng cũng có thể khiến công ty tư vấn của chị ấy bị truy c/ứu.

"Chị chắc chứ?" tôi hỏi.

"Chắc."

Sắc mặt Cố Thừa Dục rất khó coi.

Lần đầu tiên tôi thấy anh ta thực sự mất kiểm soát trước tình hình.

Anh ta luôn coi mình là người phải đưa ra lựa chọn nhanh chóng: không đủ tiền thì tìm cấp phép, nhân viên muốn nghỉ thì bù lương trước, chị gái có thể giúp thì tìm chị gái, Diệu Hòa sẵn sàng tiếp nhận thì sắp xếp luôn cả tình huống x/ấu nhất.

Những hành động này trông có vẻ rất hiệu quả.

Nhưng cái giá phải trả lại bị chia nhỏ cho người khác gánh chịu.

Buổi tối, chúng tôi tổ chức cuộc họp cổ đông và nhóm nòng cốt. Công ty không có cổ đông lớn bên ngoài, chỉ có hai nhà đầu tư nhỏ tham gia trực tuyến. Tôi công khai toàn bộ bốn phương án và dòng tiền thực tế.

Một trong hai nhà đầu tư hỏi: "Nếu phương án ba b/án thiết bị, định giá sẽ giảm bao nhiêu?"

Cố Thừa Dục trả lời: "Giảm ít nhất một vòng."

Tôi bổ sung: "Nhưng quyền cải tiến sẽ được giữ lại công ty."

Nhà đầu tư kia hỏi: "Nếu b/án thẳng công ty thì sao?"

"Công việc của nhân viên có thể ổn định hơn," tôi nói, "nhưng hướng kỹ thuật sẽ do Diệu Hòa quyết định."

Cuộc họp kéo dài đến tận đêm khuya.

Cuối cùng không có cuộc bỏ phiếu nào, vì tôi đưa ra một việc cấp bách hơn: đóng băng mọi việc bàn giao kỹ thuật đối ngoại cho đến khi phạm vi cấp phép được đàm phán lại. Điều này sẽ khiến tiến độ triển khai của Diệu Hòa bị đẩy lùi, và họ cũng có thể khẳng định chúng tôi không hợp tác thực hiện hợp đồng.

Tôi vẫn ký.

Cố Thừa Dục nhìn tôi. "Em biết họ có thể gửi thông báo vi phạm chính thức không?"

"Biết."

"Một khi đã có thông báo, việc huy động vốn sẽ khó hơn."

"Tôi biết."

"Vậy mà em vẫn--"

Tôi ngắt lời anh ta. "Lần này tôi biết cái giá phải trả, nhưng vẫn chọn."

Anh ta không nói gì nữa.

Đêm đó lúc mười một giờ, Diệu Hòa quả nhiên gửi thông báo thực hiện hợp đồng, yêu cầu cung cấp cuộc họp kỹ thuật giai đoạn tiếp theo trong vòng năm ngày làm việc.

Tôi chuyển email cho đại diện bằng sáng chế và tất cả các giám đốc.

Không giấu giếm.

Ngày hôm sau, hai trợ lý nghiên c/ứu hỏi tôi công ty có định c/ắt giảm nhân sự không.

Tôi không nói "chắc chắn là không".

Tôi nói cho họ biết ngày dự kiến và các lựa chọn, để họ tự quyết định xem có nên bắt đầu tìm việc hay không.

Một trong số họ đã cập nhật hồ sơ ngay chiều hôm đó.

Tôi thấy rất đ/au lòng.

Nhưng không ngăn cản.

Nếu công ty muốn bắt đầu lại, không thể tiếp tục dựa vào việc nhân viên không biết toàn cảnh sự việc mới chịu ở lại.

Tôi cũng dừng nhận lương của chính mình trong ba tháng, đồng thời hủy bỏ việc m/ua sắm nội thất văn phòng mới đã lên kế hoạch trước đó. Số tiền này không c/ứu được cả công ty, nhưng có thể khiến thứ tự thanh toán không còn chỉ yêu cầu nhân viên thông cảm. Bộ phận tài chính nhắc nhở tôi rằng người sáng lập không nhận lương lâu dài cũng sẽ khiến cuộc sống không trụ nổi. Tôi gật đầu, viết ba tháng làm thời hạn, chứ không phải là một câu "tạm thời không nhận" vô thời hạn.

Khi đến hạn mà công ty vẫn không trả nổi th/ù lao hợp lý, chúng tôi sẽ thu hẹp quy mô một lần nữa, chứ không tiếp tục dựa vào việc ai có thể nhẫn nhịn hơn để kéo dài thời gian vận hành.