Chín giờ sáng hôm sau, Cố Thừa Dục gửi cho tôi một thư mục đã được mã hóa.

Tôi kiểm tra thời gian tạo tệp trước, sau đó mới xem nội dung. Tài khoản công ty đã nhận được một khoản tiền lớn vào cuối tháng trước, cùng ngày hôm đó được chia thành năm phần chuyển đi: ba phần bù lương cho nhân viên, một phần trả n/ợ vật tư thí nghiệm, và một phần chuyển cho công ty tư vấn của Cố Dư Ninh dưới danh nghĩa "phí dịch vụ giao dịch".

Bản hợp đồng cấp phép thực tế dài hơn thông báo tới mười một trang.

Tôi in phụ lục hai ra, dùng bút đỏ gạch chân ba chỗ. Chỗ thứ nhất là khu vực cấp phép, giới hạn sử dụng cho hai nhà máy thuộc sở hữu của Diệu Hòa; chỗ thứ hai là thời hạn, ba năm; chỗ thứ ba mới là vấn đề rắc rối nhất -- Diệu Hòa có quyền sử dụng vô điều kiện "các cải tiến tiếp theo hình thành dựa trên cơ chế cốt lõi của bằng sáng chế gốc, đủ để nâng cao hiệu suất chịu nhiệt hoặc ngăn chặn".

Đây không phải là một hợp đồng cấp phép sản xuất thông thường.

Nếu chúng tôi nâng cấp lớp phủ từ 130 độ lên 150 độ, hoặc thay đổi công thức phù hợp hơn với bao bì dầu mỡ, đối phương đều có thể lấy đi.

Tôi đi tìm luật sư đại diện bằng sáng chế của công ty. Sau khi xem xong, cô ấy nói rằng chủ sở hữu bằng sáng chế là công ty, còn Cố Thừa Dục đăng ký là người đại diện đối ngoại, hợp đồng bên ngoài chưa chắc đã tự động vô hiệu chỉ vì quy định nội bộ của chúng tôi yêu cầu sự đồng ý chung. Nếu Diệu Hòa khẳng định đây là giao dịch thiện chí, việc cưỡng ép hủy bỏ có thể sẽ phải trải qua quá trình tranh chấp rất dài.

"Đừng nói cho tôi biết tỷ lệ thắng," tôi nói, "hãy nói cho tôi biết bây giờ có thể làm gì."

Cô ấy lật hợp đồng lại trang phụ lục hai. "Thứ nhất, x/ác nhận xem đối phương đã nắm được những tài liệu kỹ thuật nào. Phạm vi cấp phép và việc bàn giao thực tế là hai chuyện khác nhau. Thứ hai, hồ sơ thí nghiệm tiếp theo của cô phải phân định rõ ràng cái nào hoàn thành trước khi ký hợp đồng, cái nào sau khi ký. Thứ ba, kiểm tra xem công ty tư vấn trung gian có tiết lộ hạn chế về quyết định chung của nội bộ các cô cho đối phương biết hay không."

Tôi ghi lại ba mục này.

Sau khi về công ty, tôi vào phòng thí nghiệm kiểm tra các phiên bản.

Bản đăng ký bằng sáng chế của chúng tôi chỉ bao phủ lớp phủ chịu nhiệt cơ bản, sau tháng 12 năm ngoái, tôi đã thực hiện thêm hai lộ trình cải tiến, một lộ trình giúp giảm nứt g/ãy nhựa sinh học, một lộ trình nâng cao khả năng ngăn dầu mỡ. Cái sau mới là thứ thực sự giúp sản phẩm tiến vào thị trường bao bì thực phẩm chín nhiệt độ cao.

Tiếc thay, lộ trình đó vẫn chưa gửi đơn đăng ký mới.

Trần Tâm Huệ thấy tôi trải từng cuốn ghi chép cũ ra, hỏi: "Công ty xảy ra chuyện gì rồi phải không?"

Tôi khựng lại.

Ngày hôm qua tôi chỉ nói tạm dừng công thức mới, không nói lý do. Nhưng lương của cô ấy đã được bù đắp từ khoản tiền cấp phép này, cô ấy có quyền biết ít nhất là một phần sự thật.

"Bằng sáng chế cốt lõi đã bị Thừa Dục cấp phép đi trước rồi," tôi nói, "tôi đang kiểm tra phạm vi."

Sắc mặt cô ấy tái nhợt đi. "Vậy còn những cải tiến chúng ta đã làm thì sao?"

"Hợp đồng viết rất bao quát."

"Sao anh ấy có thể ký chứ?"

Tôi không trả lời "anh ấy không được phép", vì câu trả lời về mặt pháp lý không đơn giản như vậy.

"Quy tắc nội bộ công ty yêu cầu sự đồng ý chung," tôi nói, "nhưng hiệu lực đối với bên ngoài lại phải xử lý theo cách khác."

Trần Tâm Huệ im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: "Vậy lương là lấy từ khoản tiền đó sao?"

Tôi ngẩng đầu.

"Tuần trước bộ phận hành chính nói tiền vốn cuối cùng đã về," cô ấy nói giọng rất thấp, "chúng tôi đều tưởng là tiền khách hàng thanh toán."

Tôi gật đầu.

Cô ấy đặt mẫu thử trên tay xuống.

"Sầm Dư, tôi rất cần khoản lương đó."

"Tôi biết."

"Nhưng nếu công ty phải dựa vào một hợp đồng mà cô không biết mới có thể trả lương, thì đây cũng không phải là thứ chúng tôi nên gánh chịu, phải không?"

Câu nói này khiến tôi lặng người đi hồi lâu.

Tôi luôn tự coi mình là bên kỹ thuật bị hại, nhưng lại bỏ qua một chuyện khác: nhân viên đã thay chúng tôi gánh vác vấn đề tài chính suốt hai tháng nay.

Buổi chiều, tôi cùng bộ phận tài chính rà soát lại dòng tiền nửa năm qua. Ba khách hàng lớn trì hoãn x/ác nhận, hai khoản thiết bị trả góp, tiền đầu tư không vào đúng hạn. Những lúc tệ nhất, số dư tài khoản công ty chỉ đủ cầm cự trong mười một ngày.

Cố Thừa Dục không làm giả sổ sách.

Anh ấy chỉ luôn ép những con số đó nằm trong vùng "vẫn có thể xử lý được".

Chạng vạng tối, tôi đi tìm anh ấy.

"Tại sao không thảo luận trước về việc c/ắt giảm nhân sự, dừng trả tiền thiết bị, thậm chí là dừng lương của người sáng lập?"

"Đều đã thảo luận rồi," anh ấy nói.

"Tôi chưa từng thảo luận về việc đó."

"Mỗi khi nghe tin vốn eo hẹp, em chỉ nói cho em thêm hai tuần để hoàn thành dữ liệu."

Tôi bị câu nói này đ/âm trúng, cứng đờ người.

Bởi vì đó là sự thật.

Tôi coi tài chính là tạp âm mà anh ấy phải giải quyết, còn anh ấy coi việc cấp phép kỹ thuật là phương thức vận hành mà mình có thể quyết định, thực chất cả hai đều dựa trên sự ngạo mạn của việc phân công công việc.

Nhưng điều này không có nghĩa là bản hợp đồng đó có thể được chấp nhận.

Tôi đặt phụ lục hai trước mặt anh ấy.

"Anh b/án là cấp phép khu vực ba năm, hay là b/án luôn cả những cải tiến mà chúng ta còn chưa làm xong?"

Anh ấy không trả lời ngay.

Tôi biết câu trả lời sẽ không mấy tốt đẹp.

"Tối nay tôi sẽ đi tìm chị của anh," tôi nói.

"Anh đi cùng em."

"Không cần. Lần này tôi tự hỏi."

Trước khi rời phòng họp, tôi yêu cầu bộ phận tài chính liệt kê th/ù lao của người sáng lập trong nửa năm qua. Kết quả là cả tôi và Cố Thừa Dục đều từng hoãn nhận lương khi thiếu hụt tiền mặt, chỉ là nhân viên không biết chuyện này, và cũng không vì thế mà an toàn hơn. Hoãn lương người sáng lập có thể coi là lựa chọn, nhưng hoãn lương nhân viên thì không thể dựa vào sự im lặng để biến thành sự đồng thuận. Tôi ghi thêm điểm này vào nội dung cần làm rõ vào ngày mai.