Ngày chiếc máy đá/nh trứng mới được chuyển đến câu lạc bộ, vừa tròn một tháng kể từ ngày chung kết.

Nó không phải đồ mới, trên vỏ có hai vết trầy xước rõ rệt, núm vặn điều chỉnh tốc độ thậm chí còn hơi lỏng lẻo. Thế nhưng Gia Lâm lại như đang đón tiếp nhân vật chính của ngày lễ trường, bảo mọi người đừng chạm vào vội, đợi cậu ấy chụp ảnh ghi lại khoảnh khắc khui thùng đã.

Thiên Vũ đứng bên cạnh nói: "Cái này x/ấu hơn cái của nhà tài trợ nhiều."

"Cũng rẻ hơn nhiều." Tôi nói.

"Nhưng tớ được phép chạm vào nó."

Cậu ấy đặt tay lên thành thau inox, cười rất hạnh phúc.

Lịch hoạt động học kỳ sau vẫn thiếu hai tiết thực hành lớn, vấn đề của tủ làm lạnh vẫn chưa được giải quyết. Có người phàn nàn, cũng có người cảm thấy giữ được các môn học chính là tốt rồi. Chung kết không giải quyết được tất cả mọi vấn đề, điều này ngược lại khiến tôi thấy an tâm.

Tôi và Dật Hành thực sự đã đi ăn quán pudding đó.

Lần đầu tiên chỉ có bốn mươi phút vì cậu ấy có tiết học mô hình ngay sau đó; lần thứ hai là bữa tối sau khi câu lạc bộ tan làm; lần thứ ba cậu ấy hỏi tôi có muốn đi triển lãm bánh ngọt bên ngoài trường không, tôi nói muốn tự đi, cậu ấy cũng chỉ trả lời "Được".

Chúng tôi không đột ngột trở thành người yêu của nhau vào một ngày nào đó.

Thỉnh thoảng cậu ấy vẫn vô thức làm thay việc trước. Ví dụ như có lần tôi không tìm thấy d/ao vét bột, cậu ấy đã quay người định sang phòng khác mượn, đi được hai bước lại dừng lại hỏi: "Cậu có muốn tớ đi mượn không?"

Tôi nói: "Có, cảm ơn cậu."

Lần khác, cậu ấy muốn giúp Thiên Vũ dọn sạch những nguyên liệu cậu ấy không ăn được khỏi bàn thử nghiệm, Thiên Vũ trực tiếp ngăn lại: "Không cần đâu, tớ tự biết nhìn nhãn mà."

Cậu ấy thu tay lại.

Những khoảng dừng nhỏ này còn hữu ích hơn cả một lời cam kết.

Tôi cũng không phải chỉ chờ người khác thay đổi. Trước đây tôi phụ trách công thức, rất dễ coi việc "về mặt kỹ thuật hợp lý hơn" là đáp án cuối cùng. Những thất bại trước chung kết đã dạy tôi rằng, lựa chọn cần có số liệu, nhưng cũng cần biết mọi người sẵn sàng trả giá bao nhiêu.

Trong buổi triển lãm thành quả cuối kỳ của câu lạc bộ, chúng tôi làm tác phẩm chung kết thành hai phiên bản: mousse cam quýt ít đường nguyên bản và một loại khác ngọt hơn nhưng không dùng siro chỉ định. Tất cả nhãn nguyên liệu đều được đặt trước bàn thử nghiệm.

Có một nữ sinh khóa dưới hỏi tôi: "Học tỷ, vậy ra lúc thi các chị không dùng siro tài trợ là vì có thành viên không ăn được ạ?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Đó là một trong những lý do khiến vấn đề trở nên không thể phớt lờ." Tôi nói, "Nhưng cuối cùng không dùng, là vì sau khi thử nghiệm, chúng tôi thấy công thức gốc giống với tác phẩm chúng tôi muốn nộp hơn, và chúng tôi sẵn sàng chấp nhận việc bị trừ điểm."

Cô bé gật đầu, lại hỏi: "Vậy nếu lúc đó phiên bản ít đường dở hơn thì sao ạ?"

"Thì sẽ làm lại, chứ không phải vì tên nó là ít đường mà nhất định phải giữ khư khư."

Nói xong câu này, chính tôi cũng bật cười.

Khi buổi triển lãm sắp kết thúc, Dật Hành bưng hai ly nước đi tới, giơ một ly lên cao hơn một chút.

"Của cậu?"

"Của tớ."

"Vậy ly kia tớ uống được không?"

"Được."

"Cảm ơn người phụ trách công thức."

"Cậu phiền thật đấy."

Cậu ấy đứng bên cạnh tôi, nhìn những vị khách cuối cùng ăn hết phần mousse.

Một lát sau, cậu ấy hỏi: "Cái đó... chúng ta bây giờ tính là đang hẹn hò phải không?"

Tôi nghiêng đầu.

Biểu cảm của cậu ấy hiếm khi hơi căng thẳng, nhưng không dùng trò đùa để lấp li/ếm câu hỏi.

Tôi nói: "Tính là vậy."

"Vậy tớ có thể hỏi thêm một câu nữa không?"

"Hôm nay cậu hỏi nhiều quá đấy."

"Tớ muốn biết, cậu có sẵn lòng chính thức hẹn hò với tớ không."

Tôi không trả lời ngay.

Tôi chỉ muốn x/ác nhận rằng, đây là đáp án tôi thực sự muốn vào lúc này, chứ không phải vì cậu ấy đã thay đổi tốt lên nên tôi nên ban cho một phần thưởng.

Tôi nhìn tờ bảng công thức đã được sửa đi sửa lại rất nhiều lần trên bàn thử nghiệm.

"Sẵn lòng." Tôi nói, "Nhưng có một điều kiện."

Cậu ấy hỏi rất nghiêm túc: "Điều kiện gì?"

"Đừng thay tớ đồng ý bất kỳ cuộc thi nào, bất kỳ công thức nào, bất kỳ lịch trình nào."

"Được."

"Tớ cũng vậy."

Cậu ấy cười rạng rỡ. "Điều kiện này công bằng hơn đấy."

Sau khi triển lãm kết thúc, ba chúng tôi chuyển chiếc thau cuối cùng vào bếp. Máy đá/nh trứng mới chạy không êm lắm, tủ làm lạnh thỉnh thoảng vẫn phát ra tiếng cảnh báo.

Thiên Vũ hỏi: "Lần thi tới còn tham gia không?"

Tôi liếc nhìn Dật Hành.

Cậu ấy không trả lời trước.

Tôi cũng vậy.

"Xem quy tắc đã." Tôi nói.

Cả ba cùng cười.

Ngày đó trước khi rời khỏi văn phòng câu lạc bộ, tôi chuyển công thức chung kết từ "Dự án thi đấu" sang thư mục dùng chung, giữ lại tất cả các phiên bản, bao gồm cả bản mà Dật Hành đã tự ý sửa.

Không phải để giữ bằng chứng trách móc ai.

Tôi chỉ cảm thấy, một công thức thực sự thuộc về đội ngũ, không nên chỉ để lại kết quả trông đẹp mắt nhất ở cuối cùng. Nó cũng nên giữ lại cách chúng tôi học cách đặt câu hỏi, cách làm lại từ đầu, cách biết rằng ngay cả sau khi mất đi mười hai điểm, đây vẫn là lựa chọn của chính mình.

Trong buổi hẹn hò chính thức đầu tiên, món pudding ngọt hơn tôi tưởng. Tôi ăn ba miếng rồi dừng lại.

Dật Hành hỏi: "Không thích à?"

"Thích, nhưng đủ rồi."

Cậu ấy không nói "biết thế đã gọi món ít đường", cũng không đổi phần của mình cho tôi, chỉ đẩy ly nước về phía giữa bàn.

Tôi tự lấy.

Hành động này nhỏ đến mức không đáng để viết vào bất kỳ hồ sơ thi đấu nào, nhưng tôi lại nhớ rất rõ. Trước đây tôi từng nghĩ được chăm sóc nghĩa là đối phương luôn có thể biết mình cần gì trước cả khi mình nói ra. Bây giờ tôi thích những lựa chọn được đặt ở giữa bàn như thế này hơn.

Trên đường về trường, cậu ấy hỏi lần sau muốn đi đâu, tôi nói chưa nghĩ ra.

"Vậy cậu nghĩ kỹ rồi nói cho tớ."

"Cậu cũng có thể đề xuất mà."

"Được, vậy tớ đề xuất, còn cậu quyết định có đi hay không."

Tôi gật đầu.

So với những sự ăn ý chưa từng nói ra trước đây, cách này chậm hơn nhiều, nhưng lại khiến tôi tự tin bước tới hơn.