Sau khi xem xong toàn bộ dòng thời gian, câu hỏi đầu tiên của Diệp Tình Lan không phải là ai đã sửa bài, mà là: "Nếu các cô công khai, các cô có viết tôi đang ở đâu không?"

"Không."

"Các cô có viết tôi từng ở bộ phận nào không?"

"Nếu đó là một phần không thể thay thế để chứng minh nội dung, chúng tôi sẽ báo trước cho cô; cô không đồng ý thì chúng tôi sẽ không công khai đoạn đó."

Cô ấy lật tài liệu về trang đầu tiên. Trên đó chỉ còn lại ngày tháng, phiên bản và quyền hạn, không còn bất kỳ thông tin nào có thể dẫn đến cuộc sống hiện tại của cô ấy.

"Trước đây cô không viết báo như thế này," cô ấy nói.

Tôi không phủ nhận.

Trước đây tôi sẽ hỏi "lợi ích công cộng của việc này lớn đến mức nào" trước, rồi mới nỗ lực giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất. Bây giờ tôi quen hỏi thêm một câu: người bị viết vào lợi ích công cộng đó, liệu có thể biết được mình phải gánh chịu những gì hay không.

"Trước đây tôi cũng chưa từng mở văn phòng," tôi nói.

Cô ấy ngước nhìn tôi, khóe miệng lần đầu tiên có chút ý cười.

Ngày hôm đó cô ấy không mở rộng quyền hạn, nhưng đồng ý cho chúng tôi giữ lại kết luận về chuỗi phiên bản mà cô ấy đã x/ác nhận: bản ghi âm gốc khớp với bản ghi chép trước khi đăng bài, bản ghi chép cung cấp cho cuộc điều tra nội bộ sau này không phải là bản gốc. Chỉ cần không công khai giọng nói và trích dẫn đầy đủ của cô ấy, kết luận này có thể được đưa vào bản thảo đính chính.

Đây là một bước tiến, cũng là một bức tường rõ ràng.

Trên đường về, Lâm Ánh Hòa nói: "Thực ra chỉ cần những thứ này cũng đủ chứng minh cậu không hề bịa đặt."

"Chứng minh tôi không bịa đặt không có nghĩa là chứng minh cáo buộc của bài báo gốc là đúng."

"Vậy sao?"

"Vậy nên đính chính không thể lén lút trộn lẫn hai việc này vào nhau."

Chúng tôi quay lại văn phòng, chia bản thảo dự kiến thành hai phần: phần thứ nhất chỉ xử lý quy trình biên tập và trách nhiệm đứng tên; phần thứ hai nếu sau này Diệp Tình Lan đồng ý, mới xử lý nội dung phỏng vấn đã bị xóa.

Chiều hôm đó, Chu Ký Minh đến.

Lần này anh không mang tài liệu công ty, chỉ mang theo bản thảo tuyên bố từ chức dự bị, đặt lên bàn nhưng không đẩy về phía tôi.

"Pháp chế hôm nay thông báo với tôi, La Kính Viễn yêu cầu dừng việc rà soát vụ án cũ," anh nói.

Lâm Ánh Hòa hỏi: "Lý do?"

"Cho rằng tôi có xung đột lợi ích cá nhân."

Tôi cười khẩy: "Lý do này không sai."

Chu Ký Minh gật đầu: "Vì vậy tôi đã xin chuyển quyền rà soát cho một phó tổng biên tập khác. Tôi chỉ giữ lại thân phận là người bị điều tra."

"Người bị điều tra?"

Anh nhìn tôi: "Tôi đã chủ động báo cáo với bộ phận kiểm soát nội bộ hai việc. Thứ nhất, hai năm trước tôi đã bỏ phiếu tán thành việc gỡ tên cô; thứ hai, khi nhận chức chủ biên, tôi thực sự đã liệt kê việc tra c/ứu hồ sơ gốc vụ án cũ là một trong những lý do tôi nhận vị trí này."

Tôi đặt cây bút trong tay xuống.

"Anh nhận chức là vì hồ sơ gốc?"

"Không chỉ vậy. Vị trí này vốn là công việc tôi muốn làm," anh nói rất chậm, "Nhưng tôi biết chỉ có cấp chủ biên mới có thể xin rà soát các file lưu trữ lạnh. Tôi không nói với cô là vì tôi sợ cô sẽ cảm thấy tôi dùng vị trí này làm công cụ minh oan cho cô, cũng sợ nếu cuối cùng không tìm thấy gì, tôi chỉ lại khiến cô thất vọng thêm một lần nữa."

"Vậy nên anh thay tôi quyết định rằng không biết sẽ tốt hơn."

Anh nhắm mắt lại một chút: "Phải."

Đây đã là lần thứ hai anh thừa nhận cùng một loại sai lầm.

Không phải á/c ý, mà là lấy "bảo vệ" làm lý do để vượt qua tôi.

Tôi nhìn anh: "Anh có biết điều gì khiến tôi khó chịu nhất không?"

"Cô nói đi."

"Không phải anh bỏ phiếu sai, cũng không phải anh giấu lý do nhận chức. Mà là lần nào anh cũng tự quyết định xem tôi không thể chịu đựng được điều gì, rồi mới mang kết quả đến trước mặt tôi."

Anh không trả lời ngay.

Sau vài giây, anh thu bản tuyên bố dự bị đó vào cặp tài liệu: "Vậy lần này, tôi sẽ không để cô thay tôi quyết định hậu quả nữa. Tôi sẽ tự giải trình với bộ phận kiểm soát nội bộ, bất kể cuối cùng cô có công khai hay không."

"Câu này tôi sẽ ghi lại là sự lựa chọn của anh, nhưng sẽ không đưa vào kết luận x/ác minh của tôi."

"Được."

Trước khi rời đi, anh dừng lại ở cửa: "Tôi đã dọn ra khỏi căn hộ rồi. Tiền thuê nhà đến tháng sau tôi sẽ trả theo đúng tỷ lệ ban đầu. Sau này có tiếp tục thuê hay không, cô tự quyết định."

Tôi gật đầu.

Sau khi cửa đóng lại, Lâm Ánh Hòa không hỏi cảm nghĩ của tôi, chỉ đặt tệp tài liệu của khách hàng mới lên bàn.

Vụ x/ác minh trả phí thứ hai là do một nhóm giáo dục pháp luật nhỏ ủy thác chúng tôi kiểm tra một bộ dữ liệu về l/ừa đ/ảo tiêu dùng đang lan truyền trên mạng. Họ đến không phải vì vụ án cũ của tôi, mà vì đã thấy bài viết hợp tác đầu tiên.

Việc đó khiến tôi bận rộn đến tận mười giờ tối.

Tôi chuyển đổi giữa các bảng nguồn tin, đột nhiên phát hiện ra đã ba tiếng đồng hồ trôi qua mà tôi không hề nghĩ đến công ty cũ, cũng không nghĩ đến Chu Ký Minh.

Không phải vì không còn bận tâm nữa.

Mà là vì công việc của tôi không còn chỉ xoay quanh việc chờ đợi một cái tên cũ được trả lại.

Mười giờ hai mươi tối, Diệp Tình Lan gửi đến một email mới.

Cô ấy nói cô ấy sẵn sàng nghe lại bản ghi âm gốc một lần nữa.

Lần này, không chỉ nghe hai câu đó.

Cô ấy muốn nghe toàn bộ, rồi tự mình quyết định xem những lời đã bị xóa năm xưa, bây giờ có còn muốn được đặt trở lại thế giới này hay không.