Vị trí ban đầu không quay lại ngay lập tức.

Hai ngày tiếp theo, tôi vẫn đi thực tập như bình thường, điện thoại cứ rung là tôi lại tưởng là cô Trần. Lúc xếp hàng ăn trưa tôi nhìn một lần, lúc vào thang máy nhìn một lần, ngay cả khi chị Giang nói trong cuộc họp "Trang này bỏ qua trước đi", tôi cũng suýt nữa nghe nhầm "bỏ qua" thành công việc của mình.

Chiều ngày thứ ba, cô Trần cuối cùng cũng gọi tới.

"Biên chế chính thức đã tuyển được người rồi." Cô nói rất thẳng thắn, "Nội bộ chúng tôi đã kiểm điểm lại quy trình liên lạc, quả thực không nên chỉ vì câu trả lời của người liên lạc khẩn cấp mà hủy bỏ hồ sơ của cô. Nhưng bộ phận không thể thay thế người đã x/ác nhận."

Tôi cầm điện thoại, dựa vào cửa thang thoát hiểm. "Vậy là không còn cơ hội nào nữa ạ?"

"Có một hợp đồng ngắn hạn dự án ba tháng. Nội dung công việc gần giống vị trí ban đầu, nhưng trợ cấp thấp hơn biên chế chính thức, phí hỗ trợ chuyển nhà cũng chỉ còn một nửa. Ba tháng sau có gia hạn hay không, hiện tại chưa thể đảm bảo."

Cô cho tôi ba ngày để cân nhắc.

Tôi chép các điều kiện vào sổ tay, lúc quay lại văn phòng thì chị Giang đang tháo một lô hàng mẫu sự kiện. Chị thấy tôi ngồi xuống rồi lại đứng lên, liền ném con d/ao rọc giấy lên bàn. "Có tin tức gì à?"

Tôi nói lại các điều kiện của hợp đồng ngắn hạn.

"Em định hỏi chị xem có đáng không à?"

"Em chưa hỏi."

"Trên mặt em đã hỏi rồi kìa." Chị nhét lại hộp hàng mẫu vào thùng giấy, "Ba tháng rất ngắn, hồ sơ chưa chắc đã đẹp, tiền cũng ít. Cái lợi là em có thể tiếp xúc với dự án sản phẩm mới của nhãn hàng, không chỉ làm kh//âu thực thi. Nhưng nếu em làm vậy chỉ để chứng minh bạn trai không quản được em, thì cái giá này quá đắt."

Tôi cúi đầu nhìn sổ tay của mình. Phí chuyển nhà giảm một nửa, ký túc xá phải đóng tiền cọc trước, từ lúc kết thúc thực tập đến ngày nhận việc ngắn hạn chỉ có chín ngày. Tiền cọc chuyến đi tốt nghiệp đã đóng, nếu hủy chỉ được hoàn lại bốn mươi phần trăm.

"Em biết ạ."

"Biết không có nghĩa là đã tính toán kỹ." Chị Giang đẩy máy tính bỏ túi về phía tôi, "Đi tính đi."

Buổi tối, tôi mở cả hai bảng tính. Một cái là bảng tính thuê nhà ở địa phương do Chu Diệc Hành làm, một cái là dự toán cho hợp đồng ngắn hạn ở ngoại tỉnh mà tôi mới lập. Cái trước có tiền thuê nhà chung, đi lại, ăn uống và chiếc bàn ăn cũ mà chúng tôi từng nói sẽ m/ua; cái sau chỉ có tiền cọc ký túc xá, tiền vé xe, sinh hoạt phí ba tháng và một dòng chữ đỏ: "Nếu không gia hạn hợp đồng, tiền về quê và quỹ dự phòng tìm việc."

Chu Diệc Hành tắm xong đi ra, thấy tôi đang tính toán, không ngồi xuống cạnh tôi. Anh đi lấy nước trong tủ lạnh, đứng trước bồn rửa mặt hỏi: "Chênh lệch bao nhiêu?"

"Nếu hủy chuyến đi tốt nghiệp, cộng thêm tháng lương thực tập cuối cùng, vẫn còn thiếu hơn tám nghìn."

"Anh có thể ứng trước..."

"Đừng ứng trước." Tôi ngẩng đầu, "Em muốn tự mình tính xong."

Anh thu nửa câu sau lại, vặn nắp chai.

Một lát sau, anh nói: "Trong khoa anh có một đàn anh ở một công ty tư vấn thương hiệu tại địa phương, gần đây cũng đang thiếu nhân viên hoạch định. Anh có thể đưa thông tin liên lạc cho em, em tự hỏi, anh không thay em nói nữa."

Lần này anh nói năm chữ cuối cùng rất rõ ràng.

Tôi không từ chối ngay, ghi lại tên công ty. "Thông tin anh cứ đưa cho em. Nhưng em sẽ tự quyết định có gửi hồ sơ hay không."

"Được."

Đêm đó, cuộc trò chuyện của chúng tôi ngắn ngủi như những người bạn cùng phòng mới chuyển đến. Nhưng tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất không có ai nói thay ai hết câu.

Trưa hôm sau, tôi tra c/ứu vị trí tuyển dụng của công ty địa phương đó, công việc ổn định, lương khởi điểm thậm chí còn cao hơn hợp đồng ngắn hạn ở ngoại tỉnh. Trang web viết rằng nửa năm sau có thể tham gia đề xuất cho khách hàng lớn, vị trí cách căn hộ chúng tôi nhắm tới chỉ hai mươi phút.

Tôi tắt trang đó đi, lại mở phần giới thiệu dự án của công ty ngoại tỉnh. Đó là dòng sản phẩm mới mà tôi muốn làm nhất khi phỏng vấn, ba tháng vừa hay trải qua giai đoạn kiểm tra định vị trước khi ra mắt. Tôi từng viết đầy hai trang ghi chú trên xe lúc trở về, nhưng chưa từng cho Chu Diệc Hành xem.

Tôi gửi hồ sơ cho đàn anh ở công ty địa phương theo email trên danh thiếp, chỉ hỏi về nội dung công việc, không nhờ Chu Diệc Hành giới thiệu thêm. Đối phương trả lời rất nhanh, nói rằng hiện tại đang thiếu nhân viên thực thi khách hàng, nửa năm đầu chủ yếu là lên lịch trình, biên bản cuộc họp và điều phối đề xuất, chiến lược thương hiệu phải đợi quen việc mới được đụng vào. Lương ổn định, nhưng nội dung lại khác với hướng đi tôi muốn. Điều này khiến việc so sánh trở nên rắc rối hơn, nhưng cũng công bằng hơn: Ở lại địa phương không phải là thất bại, và ngoại tỉnh cũng không tự nhiên tốt hơn.

Chiều tối hôm đó, chị Giang gọi tôi vào phòng họp, đưa cho tôi lời nhận xét thực tập. Dòng cuối cùng viết: "Có khả năng phán đoán, nhưng thường trì hoãn bày tỏ quan điểm khi liên quan đến lợi ích cá nhân."

Tôi chỉ vào dòng đó hỏi: "Cái này cũng tính là năng lực làm việc sao ạ?"

"Tất nhiên. Nhân viên hoạch định ngày nào cũng phải đá/nh đổi. Em không thể lúc nào cũng đợi khách hàng chọn sai trước, mới biết mình không muốn gì."

Tôi gấp lời nhận xét vào trong kẹp tài liệu.

Lúc tan làm, Chu Diệc Hành nhắn tin hỏi có muốn đi ăn cùng không. Tôi đứng dưới tòa nhà công ty, không trả lời "Sao cũng được" như trước nữa.

"Em muốn tới tiệm mì gần trường. Bảy giờ." Tôi gõ xong, lại bồi thêm một câu, "Ăn xong em muốn nói chuyện với anh về hợp đồng ngắn hạn ba tháng."

Đây không phải là quyết định nhận việc.

Nhưng lần đầu tiên tôi hẹn một cuộc đối thoại mà không để kết quả thay mình mở lời.