Chiều hôm sau, tôi trải ba thứ lên chiếc bàn họp nhỏ ở trung tâm việc làm: ảnh chụp màn hình nền tảng tìm việc, nhật ký cuộc gọi do phía nhà tuyển dụng gửi đến và bảng thời gian biểu do chính tôi lập.

Cô Hứa đẩy gọng kính lên, không hỏi ngay về chuyện tôi và Chu Diệc Hành cãi vã thế nào. Cô chỉ vào mục trên cùng của bảng. "Lần cuối cùng em tự mình liên lạc với nhà tuyển dụng là thứ Tư tuần trước?"

"Vâng. Sau khi phỏng vấn thì bổ sung portfolio."

"Thứ Sáu họ gọi vào di động của em hai lần, không bắt máy. 4 giờ 12 phút chiều họ gọi cho người liên lạc khẩn cấp, 4 giờ 27 phút hệ thống đá/nh dấu từ bỏ."

Tôi khoanh tròn mười lăm phút đó lại.

Cô Hứa lật cuốn sổ tay tư vấn của mình ra. Ba tuần trước khi tôi đến sửa hồ sơ, cô đã hỏi về thứ tự ưu tiên của hai công việc. Trên giấy là chữ viết của cô: "Ưu tiên làm thương hiệu ở tỉnh khác; đại lý ở địa phương thì ổn định hơn; chưa bàn bạc rõ ràng với bạn đời."

Tôi nhìn dòng cuối cùng, hơi muốn che cuốn sổ lại.

"Lúc đó em nói thẳng thắn vậy sao ạ?"

"Với cô thì em thẳng thắn hơn." Cô cười một tiếng rồi thu lại nụ cười, "Điều này không có nghĩa là bạn trai em có thể thay em đưa ra quyết định. Nhưng nếu em muốn giải quyết những việc sau đó, tốt nhất hãy tách biệt hai chuyện: sự vượt quyền của anh ấy, và việc bản thân em thực sự muốn đi đâu."

Tôi gật đầu, chụp lại trang ghi chú đó.

Trước khi rời đi, cô giúp tôi gọi một cuộc điện thoại cho phía nhà tuyển dụng, nhưng không thay mặt tôi đưa ra bất kỳ quyết định nào, chỉ hỏi về mặt thủ tục liệu có thể khôi phục việc đá/nh giá hay không. Cô Trần trả lời rằng vị trí ban đầu đã bước vào quy trình tuyển người mới, cần đợi bộ phận x/ác nhận lại.

Khi tôi quay lại công ty thực tập, sếp Giang đang đứng ở phòng họp dán những tờ giấy ghi chú cho vòng đề xuất cuối cùng. Chị thấy tôi ôm máy tính đi vào, hỏi thẳng: "Hôm nay còn làm được không? Không được thì giao lại bản thảo cho chị, em đi xử lý việc cá nhân trước đi."

"Được ạ. Em sẽ giao trước sáu giờ."

Chị không hỏi thêm, chỉ dán một tờ giấy ghi chú màu đỏ lên trang tôi phụ trách: "Câu này viết quá đầy. Thương hiệu không phải cứ dùng một câu là bịt ch*t mọi khả năng."

Tôi nhìn chằm chằm tờ giấy đó, suýt bật cười.

Bảy giờ tối, tôi giao xong slide mới về nhà thuê. Chu Diệc Hành đã ở trong phòng khách, trên bàn để sẵn bảng tính chi phí sinh hoạt sau khi tốt nghiệp. Anh xoay máy tính về phía tôi, trang màn hình dừng ở mục "Thuê nhà địa phương", ô đặt cọc vẫn để trống.

"Anh chưa đóng," anh nói.

"Vâng."

"Em có muốn xem nhật ký cuộc gọi hôm đó không? Điện thoại anh vẫn còn."

Tôi ngồi sang phía bên kia bàn. "Có."

Anh mở nhật ký ra, chỉ có thời gian gọi, không có bản ghi âm. Anh cũng tìm ra cuộc đối thoại với người bạn tên A Triết vào chiều hôm đó. Trước khi nhà tuyển dụng gọi đến, anh đã nhắn một câu: "Nhược Đường chắc sẽ ở lại thôi, cô ấy nói địa phương có việc thì không đi đâu."

Tôi đọc hai lần.

"Anh thực sự nghĩ như vậy."

"Đúng." Anh nhìn xuống mép bàn, "Nhưng sau đó hồi tưởng lại, họ hỏi là 'Cô Lâm có từ bỏ không', lẽ ra anh không nên trả lời."

Đây là lần đầu tiên anh nói ra hai chữ "không nên".

Tôi không tiếp lời ngay. Trước đây mỗi khi xin lỗi, anh thường giải thích một tràng dài, lần này trên bàn chỉ còn tiếng quạt thổi rung những tờ giấy. Một lúc sau, tôi kéo bảng tính về phía mình.

"Còn cái này?" Tôi chỉ vào chi phí chuyển nhà, giường đôi, phí internet và vé tháng đi làm, "Khi nào chúng ta quyết định nhất định phải ở cùng nhau?"

"Em không phản đối."

"Em cũng không đồng ý."

Anh giơ tay ấn vào thái dương. "Anh tưởng em đang đợi x/ác nhận công việc, nên tính trước."

Tôi di chuyển con trỏ đến một ô trống, thêm một dòng: "Thuê ngắn hạnKý túc xá ở tỉnh khác".

Chu Diệc Hành nhìn dòng chữ đó. "Em thực sự muốn đi?"

Lần này tôi không dùng câu "xem kết quả trúng tuyển" hay "để sau tính" để lấp li/ếm.

"Em muốn đi nơi đó hơn," tôi nói, "Ít nhất là trước khi anh nghe cuộc điện thoại đó, thì là vậy."

Anh tựa người ra sau ghế, ánh mắt rơi trên màn hình. Sau vài giây, anh hỏi: "Vậy tại sao em cứ không nói với anh?"

Tôi rời tay khỏi bàn di chuột.

Câu hỏi này tôi không thể đẩy lại cho nhà tuyển dụng, cũng không thể đổ lỗi cho mười lăm phút đó.

"Vì nếu em thực sự nhận được việc, chúng ta sẽ phải bàn về việc có nên sống riêng không, gặp nhau thế nào, có trụ nổi không," tôi nói, "Em luôn muốn đợi kết quả ép mình phải đưa ra câu trả lời."

Khóe miệng anh động đậy, không cười. "Kết quả chưa tới, anh đã thay em ép ra một câu trả lời khác rồi."

"Đúng."

Lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện đến mức này, ai cũng chẳng thấy dễ chịu gì.

Trước khi ngủ, tôi đổi người liên lạc khẩn cấp trên nền tảng tìm việc thành chị gái, hủy chuyển tiếp hộp thư chung, rồi gửi email cho cô Trần: "Mọi thông báo trúng tuyển, rút lui và x/ác nhận địa điểm làm việc sau này, xin chỉ dựa vào số điện thoại và email cá nhân của tôi."

Sau khi nhấn gửi, tôi không cảm thấy mình đã chọn đi tỉnh khác.

Tôi chỉ là đang giữ lại câu trả lời tiếp theo cho chính mình mà thôi.