Tuần thực tập cuối cùng, thư từ trung tâm việc làm gửi đến còn sớm hơn cả lúc sếp giục tôi sửa slide thuyết trình.

Lúc đó tôi đang đứng ở phòng trà, đợi máy pha cà phê nhỏ giọt những giọt cuối cùng thì điện thoại rung lên. Tiêu đề thư chỉ vỏn vẹn một câu: "X/ác nhận từ bỏ vị trí nhân viên hoạch định thương hiệu tại chi nhánh ngoại tỉnh". Tôi nhìn chằm chằm hai giây, tưởng là thư gửi hàng loạt, đến khi bấm vào mới thấy tên mình và mã số ứng tuyển.

Giáo viên hỏi tôi, phía nhà tuyển dụng đã nhận được phản hồi "x/ác định ở lại địa phương, không cân nhắc điều chuyển công tác", liệu có cần giữ lại hồ sơ tiến cử của trường cho tôi nữa không.

Cà phê tràn qua mép cốc giấy dính vào ngón tay. Tôi đặt cốc xuống, mở trang web tìm việc trước. Vị trí tôi đã chờ đợi suốt mười hai ngày, trạng thái từ "Đang xét duyệt cuối cùng" đã chuyển thành "Ứng viên rút lui".

Tôi không hề rút lui.

Tôi quay lại chỗ ngồi, chỉnh độ sáng màn hình thấp xuống, lật lại email sau buổi phỏng vấn. Tuần trước, quản lý tuyển dụng còn nói sẽ gửi thông báo chính thức trước khi tốt nghiệp, nếu không gọi được cho tôi thì có thể sẽ liên hệ với người liên lạc khẩn cấp mà tôi để lại. Ở mục đó, tôi điền tên Chu Diệc Hành. Hai năm trước, chúng tôi cùng nhau đi thi ở tỉnh khác, khách sạn đột ngột đổi phòng giữa đêm, anh ấy từng giúp tôi xử lý thông tin liên lạc một lần, sau đó tôi lười không sửa lại khi làm hồ sơ mới.

Tôi gọi cho cô Trần, quản lý tuyển dụng.

Sau khi đối chiếu mã số ứng tuyển, giọng cô ấy chậm lại. "Cô Lâm, hôm kia chúng tôi có gọi cho cô. Lúc đó cô không bắt máy, sau đó chúng tôi liên hệ theo thông tin của anh Chu. Anh ấy nói hai người đã bàn bạc xong là sẽ ở lại địa phương, nên không chấp nhận sự sắp xếp ở tỉnh khác. Hôm sau chúng tôi có gửi thư x/ác nhận, nhưng địa chỉ email dự phòng trên hệ thống cũng là địa chỉ chung mà anh ấy để lại cho cô."

Đó là địa chỉ email chúng tôi lập khi đi tìm thuê nhà năm ngoái, các thông báo từ chủ nhà, điện nước, mạng internet đều được chuyển về hộp thư chung của cả hai. Tôi sớm đã quên mất mình từng điền nó vào hồ sơ xin việc.

"Anh ấy có nói là em ủy quyền cho anh ấy từ chối không ạ?" Tôi hỏi.

Đầu dây bên kia khựng lại một chút. "Anh ấy nói: 'Chúng tôi đã quyết định rồi, cô ấy sẽ ở lại'. Lúc đó chúng tôi cứ ngỡ anh ấy là người liên lạc do cô chỉ định. Phần này đúng là nên x/ác nhận lại với chính chủ, để tôi kiểm tra trạng thái công việc cho cô trước nhé."

Tôi cảm ơn rồi cúp máy. Đồng nghiệp bàn bên đang thảo luận xem sau khi kết thúc thực tập có nên đi ăn th!t nướng không, sếp từ phòng họp thò đầu ra gọi tôi mười phút nữa vào họp, nhưng tôi lại mở khung chat với Chu Diệc Hành lên trước.

Trên cùng là ảnh chụp màn hình căn hộ anh gửi tối qua.

"Chỗ này cách công ty hiện tại của em bốn trạm, anh tính rồi, hai người thuê chung sẽ tiết kiệm hơn."

Lúc đó tôi chỉ gửi lại một sticker.

Tôi không nói rằng mình vẫn đang đợi công việc ở tỉnh khác, cũng không nói với anh rằng đêm đi phỏng vấn về, tôi đã tra c/ứu ký túc xá nhân viên ở thành phố đó đến ba lần.

Nhưng tôi không nói, không có nghĩa là anh có quyền thay tôi quyết định.

Giờ nghỉ trưa, tôi hẹn anh gặp ở tiệm mì sau trường. Chu Diệc Hành vội vã từ phòng thí nghiệm tới, mũ bảo hiểm vẫn còn cầm trên tay, vừa ngồi xuống đã hỏi: "Trung tâm việc làm gửi thư cho em à?"

Tôi đẩy điện thoại ra giữa bàn. "Anh biết sao?"

Anh không chạm vào điện thoại, chỉ đặt mũ bảo hiểm xuống chân. "Hôm đó phía tuyển dụng gọi cho anh, anh cứ tưởng là x/ác nhận thông tin liên lạc. Họ hỏi em có còn cân nhắc việc đi tỉnh khác không, anh nói chúng ta đã bàn rồi, nếu em có cơ hội ở địa phương thì cứ ở lại."

"Họ hỏi là em có chấp nhận hay không."

"Nhược Đường, chính em đã nói câu đó."

"Em từng nói 'Nếu địa phương có cơ hội phù hợp, em sẽ ưu tiên cân nhắc'. Chứ không phải bảo anh thay em từ chối một công việc mà em còn chưa xem điều kiện."

Chủ quán bưng hai bát mì tới, Chu Diệc Hành né sang một bên, đôi đũa vẫn chưa bóc vỏ. Giữa mày anh có một vết hằn đỏ do mũ bảo hiểm ép vào, bình thường thấy vậy tôi sẽ đưa tay xoa nhẹ, hôm nay tôi chỉ dịch chuyển chiếc thìa ra xa, tránh để điện thoại bị hơi nóng làm ẩm.

"Anh thực sự nghĩ là chúng ta đã quyết định ở lại đây rồi," anh nói.

"Ai quyết định?"

Anh ngước mắt nhìn tôi.

Tôi không đợi câu trả lời. "Em phải làm rõ hồ sơ tuyển dụng trước đã. Mấy ngày nay đừng đặt cọc tiền thuê nhà vội."

"Có phải vì anh trả lời cuộc gọi đó nên em mới nhất định phải đi tỉnh khác không?"

"Không phải." Tôi thu điện thoại về, "Bây giờ đến việc có đi được hay không em còn chưa biết đây."

Câu nói này cuối cùng cũng khiến anh im lặng.

Trước khi về công ty, giáo viên hướng nghiệp gửi lại cho tôi một email, nói rằng chiều mai có thể trích xuất hồ sơ tiến cử và ghi chú liên lạc lúc đó ra. Tôi đọc xong trong thang máy, đồng nghiệp bên cạnh hỏi tôi có phải đã tìm được công việc chính thức rồi không.

Tôi nói: "Chưa, em đi lấy lại một câu trả lời đã bị người khác trả lời hộ thôi."

Trong cuộc họp lúc mười giờ, tôi vẫn hoàn thành việc thuyết trình từng trang slide cần sửa. Chị Giang hỏi về nguồn dữ liệu, tôi trả lời sai một phiên bản, đành quay về chỗ ngồi tra lại. Khoảnh khắc đó, lòng tôi ngược lại cảm thấy vững vàng hơn: Công việc không vì chuyện tình cảm của tôi gặp trục trặc mà dừng lại, vị trí ở tỉnh khác cũng không phải là cánh cửa duy nhất trên thế giới này.

Cửa thang máy mở ra, tôi không giải thích gì thêm nữa.