Ngày thứ ba của đợt kiểm toán, frông lạnh ập đến sớm hơn dự kiến.

Năm giờ sáng, trạm khí tượng nâng mức cảnh báo lên màu cam. Bên ủy thác yêu cầu nhân sự trong vùng núi phải rút về trạm làm việc ở cao độ thấp trước buổi trưa, không được phép tiến vào bất kỳ ô khảo sát nào nữa.

Chúng tôi không còn nhiệm vụ lấy mẫu mới, nhưng vẫn còn hai bộ máy ghi dữ liệu tự động để lại trên đường lâm nghiệp phía đông. Nếu không thu hồi trước khi mưa lớn, thiết bị có thể bị cuốn trôi cùng với giá đỡ.

Dĩ Lam hỏi: "Có tính là dữ liệu đấu thầu không?"

"Chỉ thu hồi, không đọc dữ liệu."

Tôi báo cáo trước với bên ủy thác, nhận được sự đồng ý bằng văn bản. Sau đó bốn người cùng họp bàn phương án an toàn.

Lần này không có Hành Xuyên.

Tôi đặt ba thiết bị định vị lên bàn, x/ác nhận người quản lý từng cái một. Tọa độ chính x/ác chỉ được chia sẻ giữa tôi, Dĩ Lam và A Trạch; thiết bị trên xe của Lão Kh//âu chỉ xem được hướng rút lui và điểm tập kết. Trung tâm c/ứu hộ bên ngoài chỉ nhận được mã lưới, trừ khi chúng tôi kích hoạt tín hiệu cầu c/ứu.

"Mỗi hai mươi phút báo cáo qua radio một lần," Dĩ Lam nói.

"Bất kỳ ai yêu cầu rút là cả đội rút," tôi bổ sung.

A Trạch hỏi: "Không lấy được thiết bị cũng rút sao?"

"Đúng."

Trước đây, có lẽ tôi đã do dự với câu nói này.

Trước khi xuất phát, tôi bỏ thẻ lộ trình bản giấy vào túi chống nước, rồi để lại một bản trên bảng trắng của trạm làm việc. Mỗi người đều biết hôm nay đi đâu, cũng biết ai có quyền thay đổi lộ trình.

Quy trình này phiền phức hơn nhiều so với việc ném vị trí cho một người quen thuộc.

Nhưng sự phiền phức đó chính là lời nhắc nhở: an toàn chưa bao giờ nên dựa vào sự ăn ý.

Chín giờ hai mươi phút, chúng tôi đến đường lâm nghiệp phía đông. Mưa chưa quá lớn, nhưng gió đã thổi tán cây lật ngược không ngừng. Bộ ghi dữ liệu thứ nhất được tháo dỡ thuận lợi. Bộ thứ hai nằm phía bên kia khe suối, bình thường chỉ cần lội qua dòng nước sâu đến bắp chân là tới.

Hôm nay nước đã lên đến quá đầu gối.

Lão Kh//âu lên tiếng trước: "Không qua."

A Trạch nhìn thiết bị có giá trị không nhỏ ở bờ bên kia, môi khẽ mấp máy.

Tôi cũng không cam tâm.

Trong máy ghi âm đó có dữ liệu âm học của ba tuần làm việc, dù hiện tại không thể đưa vào báo cáo đấu thầu, nhưng nếu bị cuốn trôi, tổn thất vẫn là do chúng tôi gánh chịu.

Dĩ Lam hỏi: "Rút không?"

Cô ấy không nhìn tôi để chờ lệnh.

Cô ấy đang khởi động quy tắc mà chúng tôi vừa thiết lập.

Tôi nhìn mực nước: "Rút."

Chúng tôi quay lưng chưa đầy mười phút, phía sau đã vang lên tiếng g/ãy đổ trầm đục. Một thân cây khô bên suối đổ xuống nước, quét sạch mọi điểm đặt chân vốn có.

Tôi dừng bước, dạ dày thắt lại. Nếu lúc nãy chúng tôi vì thiết bị mà nán lại thêm năm phút, rất có thể chúng tôi đang đứng dưới dòng nước đó rồi.

Dĩ Lam vỗ vào ba lô tôi: "Đi thôi."

Tôi bước theo cô ấy.

Hành động này rất bình thường, nhưng lại khiến tôi nhớ đến những tình huống tương tự trước đây, suy nghĩ đầu tiên của tôi thường là liệu Hành Xuyên có lo lắng khi thấy quỹ đạo di chuyển hay không. Hôm nay trong đầu tôi chỉ có một chuyện: đội ngũ hiện đang ở đâu, điểm an toàn tiếp theo ở đâu.

A Trạch quay đầu lại, sắc mặt tái mét.

Không ai nói câu "may mà nghe lời cậu".

Đó không phải là phán đoán của riêng tôi, mà là đường lui do cả đội cùng nhau để lại.

Trên đường về, xe của Lão Kh//âu bị trượt trên đoạn dốc bùn, bánh sau bên phải lún xuống rãnh. Chúng tôi dừng xe, không ai mất liên lạc, nhưng vị trí không di chuyển quá mười lăm phút, hệ thống mới tự động hiện thông báo "x/ác nhận trạng thái".

Dĩ Lam bấm "an toàn" trên thiết bị của cô ấy, tôi cũng bấm "an toàn".

Trung tâm c/ứu hộ bên ngoài chỉ nhận được thông báo "trì hoãn nhưng an toàn", không nhận được tọa độ chính x/ác.

Chúng tôi dùng tấm kéo để đưa xe lên mặt đường, mất tròn bốn mươi phút. Trong quá trình đó, A Trạch hai lần muốn xuống phía sau xe đẩy, tôi đều bảo anh dừng lại. Anh không phục, Lão Kh//âu chỉ thẳng vào vết nứt trên dốc nói: "Xe có thể đền, người thì không được dùng để Iót đường."

Cuối cùng chúng tôi chuyển hộp thiết bị lên bánh trước để tăng trọng lượng, rồi dùng tời tay kéo từ từ. Không ai cần sự chỉ đạo từ xa để biết phải làm gì. Trung tâm c/ứu hộ bên ngoài biết chúng tôi bị chậm trễ nhưng không biết vị trí chính x/ác, trừ khi chúng tôi thực sự phát tín hiệu cầu c/ứu.

Khi về đến trạm làm việc, Hành Xuyên đã gửi ba tin nhắn, tất cả đều hiển thị công khai trong nhóm làm việc.

Tin thứ nhất: "Thấy trạng thái lưới bị trì hoãn, có cần hỗ trợ thiết bị không?"

Tin thứ hai: "Nếu cần, anh có thể liên lạc trung tâm c/ứu hộ, nhưng không xin quyền truy cập vị trí."

Tin thứ ba không có nội dung, chỉ là các bước xử lý một mã lỗi thiết bị.

Tôi không thay đổi quyết định chia tay vì những tin nhắn này.

Nhưng lần đầu tiên tôi thấy, anh ấy cũng có thể giúp đỡ mà không cần biết vị trí chính x/ác của tôi.

Buổi tối, tôi thêm hồ sơ rút lui hôm nay vào dữ liệu kiểm toán.

Không phải để chứng minh chúng tôi dũng cảm.

Hoàn toàn ngược lại.

Tôi muốn để lại bằng chứng, chứng minh chúng tôi biết khi nào không nên tiến về phía trước.

Dĩ Lam thêm vào cuối hồ sơ một cột "Người khởi xướng quyết định rút lui", hôm nay điền tên cô ấy. Tôi nhìn vào ô đó, bỗng thấy vui mừng. Trước đây mọi quyết định quan trọng cuối cùng đều đổ dồn lên vai tôi - người đội trưởng; giờ đây, bất kỳ ai cũng có thể gọi dừng, và không cần đợi tôi phê duyệt.

Nếu hệ thống này thực sự có thể tồn tại, thứ nó bảo vệ không chỉ là định vị của riêng tôi.