Tôi mất ngủ cả đêm, trước khi trời sáng đã mang thiết bị định vị vào phòng họp nhỏ của trạm làm việc.

Dĩ Lam bưng hai cốc cà phê hòa tan vào, thấy ba thiết bị trên bàn tôi, cô ấy không hỏi chuyện tình cảm trước mà chỉ hỏi: "Hôm nay chúng ta còn vào núi không?"

"Tạm thời không. Sáng nay phải làm rõ quyền hạn đã."

Đây là việc đầu tiên tôi có thể làm. Không thể vì tôi và Hành Xuyên đang cãi nhau mà bỏ mặc sự an toàn của cả đội; cũng không thể vì bão mưa đang đến gần mà tiếp tục sử dụng một hệ thống đã mất đi ranh giới.

Tôi xuất toàn bộ hồ sơ quản lý, thời gian tạo liên kết chia sẻ và thời gian truy cập từ bên ngoài của thiết bị định vị. Mã định danh bên ngoài xuất hiện lần đầu tiên cách đây hai tuần, đúng một ngày trước khi giai đoạn hai của gói thầu bắt đầu. Sau đó, hầu như mỗi lần đăng nhập đều rơi vào khoảng từ một đến ba tiếng sau khi chúng tôi thay đổi thứ tự lấy mẫu.

Dĩ Lam trải lịch trình gói thầu ra bên cạnh: "Đây không phải là c/ứu hộ khẩn cấp."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"Cậu đã hỏi anh ấy tại sao lại bắt đầu từ hai tuần trước chưa?"

Tôi lắc đầu: "Hôm nay đối chất trực tiếp."

Hành Xuyên đến lúc mười một giờ. Anh mặc áo khoác công việc, khi vào cửa nhìn thấy thiết bị trên bàn, rồi lại thấy Dĩ Lam đang ngồi bên cạnh.

"Cô ấy ở lại," tôi nói.

Anh khựng lại một chút rồi gật đầu.

Tôi đẩy hồ sơ chia sẻ về phía anh: "Liên kết này là do anh tạo ra?"

"Phải."

"Cách đây hai tuần?"

"Phải."

"Tại sao không phải là 'tạm thời' như anh nói tối qua?"

Anh nhìn tờ danh sách đó, tay không chạm vào: "Ban đầu anh chỉ muốn giữ một kênh dự phòng. Đông Lĩnh có đội xe thường trực trong vùng núi, trưởng bộ phận an ninh của họ từng hợp tác với anh trước đây."

"Anh có nói với họ là chúng tôi đang thực hiện khảo sát đấu thầu không?"

"Họ biết."

"Anh có yêu cầu họ chỉ được xem khi xảy ra sự cố không?"

Hành Xuyên im lặng.

Dĩ Lam đặt cốc cà phê xuống, tiếng đáy cốc chạm mặt bàn nghe thật khẽ.

Tôi hỏi: "Có hay không?"

"Không thiết lập hạn chế kỹ thuật."

"Còn bằng lời nói thì sao?"

"Anh nói chỉ dùng làm dự phòng an toàn."

"Vậy tại sao họ lại xem bốn lần khi chúng tôi không hề gặp sự cố?"

Hành Xuyên nhíu mày: "Phần này anh không biết."

Tôi mở trang quyền hạn thiết bị: "Anh vẫn là người quản lý duy nhất. Anh có thể tạo chia sẻ, hủy chia sẻ, cũng có thể xem toàn bộ quỹ đạo. Những quyền hạn đó ban đầu là do em trao cho anh."

Anh ngẩng đầu: "Anh biết."

"Em trao cho anh là vì em tin anh sẽ tìm em khi em mất liên lạc, không phải vì em đồng ý cho anh quyết định thay em xem công ty nào có khả năng bảo vệ em hơn."

Khóe miệng anh co gi/ật: "Anh không quyết định thay công việc của em."

"Dữ liệu đã lọt vào tay công ty đối thủ rồi."

"Đó là họ lạm dụng."

"Còn cửa vào là do anh mở."

Phòng họp đột nhiên im lặng.

Hành Xuyên ngồi thẳng lên: "Anh có thể tắt liên kết đó đi, làm một bộ mới chỉ dùng cho c/ứu hộ."

"Do ai quản lý?"

Anh nhìn tôi.

"Vẫn là anh sao?" tôi hỏi.

Anh không trả lời.

Khoảnh khắc đó, tôi ngược lại càng x/ác định được bước tiếp theo mình cần làm gì.

Tôi hạ quyền quản lý của anh xuống thành xem thông thường, không xóa hoàn toàn. Vì chiều nay chúng tôi cần thử nghiệm phương án mới, vẫn cần anh x/ác nhận xem firmware của thiết bị có hỗ trợ cấp quyền cho nhiều người hay không. Nhưng quyền tạo chia sẻ và thay đổi liên hệ khẩn cấp, tôi thu hồi trước.

Hành Xuyên nhìn màn hình hiện thông báo, đôi mày nhíu lại: "Ít nhất em cũng nên đảm bảo cơ chế an toàn mới dùng được đã."

"Vì thế nên em không tắt định vị."

"Frông lạnh tối nay sẽ tràn về."

"Em biết."

"Nếu ngày mai em nhất định phải vào núi..."

"Việc ngày mai có vào núi hay không, do đội của chúng tôi dựa vào thời tiết mà quyết định."

Anh nhắm mắt lại: "Sầm Vũ, anh chỉ sợ đội nhỏ như các em xảy ra chuyện mà hiện trường không có ai hỗ trợ."

Tôi hỏi anh: "Nếu anh thực sự cho rằng cấu hình của chúng tôi không đủ, tại sao trước khi xuất phát anh không nói thẳng với em, thậm chí yêu cầu chúng tôi dừng công việc?"

"Anh đã nói là cần thêm một chiếc xe."

"Đó là đề nghị về thiết bị. Anh chưa từng nói 'anh nghĩ các em không nên làm'."

Anh tránh ánh mắt tôi. Lần đầu tiên tôi nhận ra rằng, đối với anh, hai câu nói đó có lẽ gần như nhau, nhưng đối với tôi thì hoàn toàn không phải là một chuyện. Đề nghị có thể được thảo luận, còn việc lén lút bỏ qua lựa chọn của tôi thì không.

Tôi nghe thấy bốn chữ "đội nhỏ như các em".

Dĩ Lam cũng nghe thấy.

Tôi không nâng giọng, chỉ hỏi: "Anh cảm thấy chúng tôi không đủ năng lực hoàn thành dự án này?"

Hành Xuyên nhìn tôi, như thể cuối cùng cũng nhận ra có những lời đã không thể rút lại được nữa.

"Anh cảm thấy cấu hình hiện tại của các em không đủ để gánh vác rủi ro ở khu vực đó."

Tôi khép nửa chiếc máy tính xách tay lại.

Hóa ra chuyện này chưa bao giờ chỉ là rò rỉ dữ liệu.

Anh vẫn luôn quan sát công việc của tôi, và cũng luôn chấm điểm năng lực của tôi. Điểm số đó, tôi thậm chí chưa bao giờ được phép thực sự nhìn thấy.