Cuộc thẩm định cuối cùng kéo dài từ 9 giờ sáng đến 3 giờ chiều.

Người đầu tiên bị chất vấn là tôi.

Kiểm định viên bên ngoài tách rời từng phần mùa thiếu mẫu năm thứ năm, hình ảnh di cư ba năm gần nhất và ghi chép về các con suối lân cận, hỏi tôi liệu có còn khẳng định toàn bộ ranh giới khu bảo tồn cũ đều không được phép đụng tới hay không.

Tôi trả lời: "Tôi không khẳng định như vậy. Dữ liệu hiện trạng hỗ trợ việc đoạn giữa suối Thạch Vĩ và các dải di cư chính ở hai bên có tính không thể thay thế, không có nghĩa là tất cả các vùng rừng ngoại vi đều nh.ạy cả.m như nhau. Đó cũng là lý do tôi đồng ý với phương án dời cửa hầm đường hầm ngắn về phía đông."

Có người hỏi: "Vậy cô thừa nhận báo cáo ban đầu đã phóng đại phạm vi?"

"Báo cáo gốc vẽ ra phạm vi quản lý mang tính phòng ngừa, còn công trình lần này cần ranh giới thi công tinh vi hơn. Mục đích của hai bên khác nhau. Mùa thiếu mẫu vẫn là lỗ hổng, tôi sẽ không dùng dữ liệu mới để giả vờ như nó không tồn tại."

Người thứ hai bị chất vấn là Bách Hành.

Anh đưa mô hình mưa lớn đã hiệu chỉnh, mặt c/ắt địa chất và ba bộ thời gian c/ứu hộ lên, viết rõ ràng phương án gốc sai ở đâu, cũng viết rõ chi phí và thời gian thi công tăng thêm của phương án đường hầm ngắn.

Giám đốc hỏi anh: "Nếu ngân sách bổ sung cuối cùng không được phê duyệt, cậu có còn đề nghị dừng tuyến gốc không?"

"Có."

"Ngay cả khi điều đó nghĩa là dự án phải khởi động lại từ đầu?"

"Có."

Cả phòng họp xôn xao.

Đến lượt đại diện cư dân, Đỗ Xuân Tú không đứng về phe nào cả.

Bà nói: "Chúng tôi không muốn nghe từ 'nhanh nhất' nữa. Cái chúng tôi cần là mưa lớn cũng đi được, trước khi con đường chính thức hoàn thành thì hãy thiết lập điểm trung chuyển và bố trí sẵn xe c/ứu thương trước. Thêm ba phút, không phải chúng tôi không quan tâm, mà là sau khi xem dữ liệu, chúng tôi sẵn sàng gánh chịu; nhưng thêm bốn tháng thì không thể bắt chúng tôi một mình chờ đợi được."

Đây là câu quan trọng nhất.

Bà đã biến "nhu cầu cư dân" từ lý do mà công trình dùng để ép bảo tồn, thành một bộ yêu cầu có thể đàm phán điều kiện và phân bổ chi phí.

Quyết định cuối cùng được thông qua trước khi trời tối.

Tuyến đường xuyên suối ban đầu bị rút lại.

Phương án đường hầm ngắn và cải tạo đường rừng cũ đi vào thiết kế chi tiết, ngân sách bổ sung được trình thẩm định; trước khi hoàn thành chính thức sẽ thiết lập điểm trung chuyển tạm thời, bố trí sẵn xe c/ứu thương và dự phòng liên lạc trong mùa mưa. Dải di cư trọng yếu của suối Thạch Vĩ được liệt vào khu vực không được lập đường công vụ, thi công cửa hầm tránh cao điểm sinh sản, thoát nước phải qua bể lắng và giảm tốc độ dòng chảy mới được xả ra ngoài, sau khi hoàn thành sẽ do đội ngũ bên ngoài giám sát liên tục hai năm.

Không phải là "khu bảo tồn không được đụng tới một tấc" như tôi tưởng ban đầu.

Cũng không phải là con đường ngắn nhất mà Bách Hành vẽ ra lúc đầu.

Người chủ trì hỏi hai bên có x/ác nhận biên bản không.

Tôi nói trước: "X/ác nhận."

Bách Hành nói qua bàn họp: "X/ác nhận."

Khoảnh khắc đó không có tiếng vỗ tay.

Giám đốc kỹ thuật cúi đầu thu dọn tài liệu, giám đốc trung tâm nghiên c/ứu cũng không cười. Ai cũng hiểu rõ, phương án này đắt hơn, chậm hơn và còn để lại không ít rắc rối hậu kỳ.

Sau khi tan họp, tôi chính thức nhận thông báo nhân sự: tư cách chủ nhiệm dự án giám sát năm nay vẫn do người khác đại diện, việc có khôi phục vào năm sau hay không sẽ đá/nh giá lại.

Bách Hành cũng nhận thông báo từ công ty, vị trí phó quản lý do người khác đảm nhận, anh vẫn ở lại dự án nhưng không còn là ứng viên thăng tiến cho vị trí chủ trì thiết kế ban đầu.

Chúng tôi gặp nhau ở bãi đỗ xe.

Anh đút điện thoại vào túi. "Chúc mừng em không được thăng chức."

Tôi lườm anh. "Anh cũng vậy."

"Vậy hôm nay xứng đáng ăn một bữa ngon."

"Logic của anh có vấn đề rồi."

"Ít nhất không phải logic công trình."

Tôi cười, cười đến mức mắt hơi cay.

Trước khi lên xe, tôi hỏi anh: "Anh có hối h/ận không?"

Anh không trả lời ngay.

"Có," anh nói, "lúc nhìn thấy thông báo thì có. Lúc nghĩ nếu ngay từ đầu không nhận dự án này thì cũng có."

Tôi gật đầu. "Tôi cũng vậy."

Anh nhìn tôi. "Nhưng hối h/ận không giống như chọn lại."

"Ừ."

Nếu anh nói mình hoàn toàn không quan tâm đến việc thăng tiến, tôi ngược lại sẽ không tin. Đó là vị trí anh phải mất nhiều năm mới đến gần được, cũng giống như tư cách chủ nhiệm của tôi, không nên vì kết cục đúng đắn mà bị viết thành thứ không đáng nhắc tới.

Trên đường về thành phố, chúng tôi không bàn về tương lai.

Khi đi qua lối vào sườn bắc nơi tuyến đường gốc sẽ c/ắt ngang, Bách Hành giảm tốc độ. Những cọc gỗ màu cam vẫn còn đó, sau này sẽ bị nhổ bỏ. Ở phía xa hơn, tuyến đường hầm ngắn mới đo đạc men theo chân núi tránh khỏi thung lũng, giờ chỉ là một chuỗi ký hiệu không mấy nổi bật.

Tôi bất chợt nói: "Trước đây tôi ở lại căn cứ, không phải vì muốn rời xa anh."

"Tôi biết."

"Anh đừng trả lời nhanh quá."

Anh im lặng một lúc. "Được. Vậy tôi trả lời lại. Mấy ngày đó tôi có sợ em đang chuẩn bị rời đi."

Tôi nhìn về phía trước.

"Tôi cũng sợ."

"Còn bây giờ?"

"Bây giờ tôi không muốn vì chuyện đã giải quyết xong mà giả vờ như chúng ta cũng tự động giải quyết xong."

Anh gật đầu. "Vậy thì từ từ nói chuyện."

Chúng tôi dừng xe ở ngã rẽ tiếp theo, đi ăn bữa tối không có bất kỳ danh nghĩa ăn mừng nào.

Ăn được một nửa, anh hỏi tôi tuần tới khảo sát đêm có thiếu người khuân vác thiết bị không.

Tôi nói: "Thiếu, nhưng anh phải làm đơn tình nguyện."

"Không được đi đường tắt bạn trai sao?"

"Không có con đường đó."

"Rất tốt."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Lần này, cả hai chúng tôi đều cười.