Sáng ngày thứ tám, phương án đường hầm ngắn gặp phải vấn đề đầu tiên có khả năng thực sự khiến nó thất bại.

Khảo sát địa chất sơ bộ cho thấy gần vị trí cửa hầm dự kiến có một lớp đới vỡ vụn phong hóa. Không phải là không thể đào, nhưng chi phí gia cố sẽ tăng thêm, và rủi ro thi công cũng cao hơn ước tính ban đầu của Bách Hành.

Giám đốc kỹ thuật ném báo cáo xuống bàn. “Bây giờ còn ai thấy đây là phương án an toàn hơn nữa không?”

Bách Hành không cãi lại. Anh phóng to bản đồ mặt c/ắt, xem xét từng đoạn tầng đ/á.

Tôi cũng không có tư cách trả lời thay anh. Việc tôi có thể làm chỉ là x/ác nhận xem nếu cửa hầm dời về phía đông thêm một chút, liệu có chạm vào dải di cư của kỳ giông hay không.

Chúng tôi chồng đoạn trọng yếu 600 mét ban đầu lên tuyến địa chất mới. Dời về phía đông 50 mét, địa chất ổn định hơn; nhưng nếu thêm 20 mét nữa, nó sẽ tiến gần đến một con mương ẩm nơi khảo sát đêm ghi nhận có cá thể trưởng thành hoạt động.

70 mét, giống như một khoảng cách cố ý để lại để hànhz hạz con người.

“Có thể nâng cửa hầm lên cao không?” Tôi hỏi.

Bách Hành đo cao độ trên bản đồ. “Có thể, nhưng độ dốc đường dẫn vào sẽ tăng.”

“Còn xe c/ứu thương thì sao?”

“Vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được, chỉ cần gia nhiệt hoặc chống trơn trượt khi đóng băng vào mùa đông.”

“Chi phí?”

“Tăng thêm.”

Chúng tôi nhìn nhau, không ai cười nổi.

Buổi chiều, Quý Nguyên mang về dữ liệu quay đêm mới. Hoạt động của con mương ẩm đó tập trung ở đoạn dưới 20 mét, còn phía trên dốc lại không có vùng đất ngập nước liên tục. Nếu ranh giới thi công có thể khóa ch/ặt, không mở đường công vụ tạm thời, thì việc dời cửa hầm về phía đông vẫn có khả năng tránh được lộ trình chính.

Tôi viết ra các điều kiện từng mục một: mùa thi công tránh cao điểm sinh sản, che chắn ánh sáng, thoát nước không được xả trực tiếp xuống thung lũng, vận chuyển đất thải ra ngoài, giám sát hai năm sau khi hoàn thành.

Bách Hành xem xong nói: “Mỗi điều khoản đều sẽ tốn thêm tiền.”

“Mỗi điều khoản đều là tiền đề để tôi có thể nói phương án này chấp nhận được.”

“Tôi biết.”

Chập tối, Đỗ Xuân Tú đến hỏi tiến độ. Tôi kể cho bà nghe về vấn đề địa chất mới, không chỉ báo tin tốt.

Bà nghe xong nhíu mày. “Vậy là lại đắt hơn?”

“Vâng.”

“Còn có thể chậm hơn nữa?”

“Vâng.”

Bà im lặng một lúc, rồi bất chợt hỏi: “Nếu là cô, cô có thấy người dân trong núi chúng tôi đòi hỏi quá nhiều không?”

Tôi sững người một chút.

“Không.”

“Nhưng có người ngoài kia nói, vì mấy chục hộ dân mà sửa con đường này tốn kém quá, không đáng.”

Tôi nhìn mu bàn tay bị nắng nhuộm sẫm của bà, cảm thấy rất khó chịu trong lòng.

“Quyền được c/ứu hộ không nên vì ở xa mà trở nên rẻ rúng hơn,” tôi nói, “nhưng ngược lại, bảo tồn cũng không thể vì động vật không biết nói mà không cần tính toán.”

Bà cười có chút đắng chát. “Bây giờ cô nói chuyện không giống người đến cản đường như lần đầu tiên nữa.”

“Lần đầu tiên tôi cũng đâu phải đến để cản đường.”

“Tôi biết. Lúc đó tôi chỉ là rất tức gi/ận.”

“Tôi cũng rất tức gi/ận.”

“Gi/ận bạn trai cô?”

Tôi hắng giọng.

“Một nửa.”

Bà cuối cùng cũng cười.

Đêm đó, tôi và Bách Hành cùng đi xem vị trí cửa hầm sau khi di dời. Trong núi không có ánh trăng, chỉ có đèn đội đầu chiếu sáng một khoảng nhỏ phía trước. Anh đi sau tôi, bất chợt nói: “Trước đây anh luôn thấy công việc của em rất tự do.”

“Bị muỗi đ/ốt mỗi ngày cũng tính là tự do sao?”

“Em có thể chọn đề tài, chọn địa điểm, ít nhất không giống như kỹ thuật bị áp lực thời hạn và ngân sách.”

Tôi dừng lại. “Tôi cũng luôn thấy các anh chỉ cần tính xong quy chuẩn là có thể nộp bài.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ thấy anh rất đáng thương.”

“Cảm ơn.”

Tôi cười. Anh cũng cười.

Sau khi đi đến điểm đặt cửa hầm, tôi tắt đèn đội đầu để mắt thích nghi với bóng tối. Vài phút sau, từ hướng thung lũng vang lên tiếng kêu nhỏ. Quý Nguyên nói đó là ếch cây, không phải kỳ giông chúng tôi theo dõi, nhưng tôi vẫn đứng nghe một lúc.

Bách Hành ở bên cạnh hỏi: “Bảy năm qua em đều sống như thế này sao?”

“Có những đêm cả đêm chẳng có gì cả.”

“Thế mà vẫn đến?”

“Vì không có cũng phải ghi lại.”

Anh im lặng một lát. “Trước đây nếu anh hỏi em hôm nay có thấy gì không, em nói không, anh sẽ thấy em phí cả một ngày.”

“Tôi biết.”

“Xin lỗi.”

Tôi lắc đầu. “Tôi cũng từng coi tất cả những lần anh tăng ca là công ty bóc l/ột, chưa từng nghĩ có những bản vẽ anh thật sự không dám ký bừa.”

Chúng tôi không nhân cơ hội này để hàn gắn mối qu/an h/ệ. Chỉ là đem những thấu hiểu đã lược bỏ trước đây, từng chút một bù đắp lại.

Sau khi về căn cứ, Bách Hành nhận được bản sửa đổi từ cố vấn địa chất. Dời về đông 50 mét, nâng cao cửa hầm có thể tránh được đới vỡ vụn x/ấu nhất, mức tăng chi phí vẫn nằm trong hạn mức xin quỹ dự phòng.

Anh đặt kết quả lên bàn.

Tôi đặt các điều kiện hạn chế khảo sát đêm lên cạnh đó.

Hai tờ giấy lần đầu tiên không giống những bằng chứng phủ định lẫn nhau.

Phương án đường hầm ngắn cuối cùng đã có một phiên bản có thể gửi vào thẩm định cuối cùng.

Cái giá cũng rất rõ ràng: chậm hơn 4 tháng rưỡi, tổng ngân sách tăng gần 30%, cư dân tiếp tục đợi; đội kỹ thuật làm lại thiết kế; tư cách chủ nhiệm dự án giám sát của tôi bị tạm dừng; việc thăng tiến của Bách Hành đã bị rút khỏi danh sách ứng viên.

Không ai thắng.

Nhưng ít nhất không ai bị ép phải giả vờ rằng chi phí bên phía mình không tồn tại.