Chưa đầy mười phút sau khi tệp tin được gửi đi, ngôi nhà cũ đã trở nên hỗn lo/ạn.

Có người từ sảnh tiệc chạy đến đ/ập cửa tháp đồng hồ, có người gọi điện hỏi đây có phải là trò đùa quái đản không, cũng có người chất vấn Tri Vi tại sao lại đem n/ợ nần trong nhà phơi bày cho tất cả khách mời xem. Lê Tĩnh An đứng ở đầu cầu thang, lần lượt giải thích rằng bản hôn ước gốc đó thực sự tồn tại, giọng điệu mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Tri Vi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

“Bây giờ em mới biết, hóa ra danh dự cũng có âm thanh.” Nó nói.

“Âm thanh gì?”

“Rung liên hồi.”

Tôi suýt bật cười, cuối cùng chỉ đưa cho nó một cốc nước.

Nó không hối h/ận vì đã gửi tệp tin, nhưng tin tức hủy hôn đã lan truyền. Bên chủ n/ợ cũng phản hồi Lê Tĩnh An, yêu cầu bắt đầu kiểm kê lại tài sản nhà họ Thẩm vào sáng mai, đồng thời tạm dừng kế hoạch trả n/ợ dựa trên lợi nhuận sau hôn nhân.

Tài sản tổ tiên thực sự phải trả giá rồi.

Tôi hỏi Tri Vi: “Em có muốn rời khỏi ngôi nhà cũ trước không? Đêm nay tòa tháp có thể không an toàn.”

Nó lắc đầu. “Giải trừ tổ ước phải do chính em nói ra, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy em ở lại.”

Tôi không khuyên thêm nữa.

Từ buổi chiều, tôi và Thừa Tự bắt đầu chuẩn bị cơ khí cuối cùng. Dựa vào vị trí của bánh răng hồi âm, muốn dừng vòng lặp, phải rút chốt đảo ngược ở trung tâm bánh răng hồi âm trong vòng sáu mươi giây sau khi tổ ước được công khai rút lại. Nếu quá sớm, đồng hồ sẽ phán định thệ ước chưa hoàn thành là vi phạm hợp đồng; nếu quá muộn, vừa đến nửa đêm, toàn bộ cơ cấu sẽ cắn khớp trở lại.

Phiền phức hơn là xà chính phía bắc.

Thừa Tự vẽ một bộ khung phân lực tạm thời, dẫn lực vốn tập trung vào trục chính khi đảo ngược sang hai bên tường đ/á cũ. Chỉ có thể trụ được một lần, hơn nữa cần có người ở tầng một x/ác nhận việc chứng kiến đã hoàn tất rồi ngay lập tức ra tín hiệu cho chúng tôi.

“Để tôi xuống dưới.” Anh nói.

Tôi ngước nhìn.

Anh lập tức bồi thêm một câu: “Chỉ là đề nghị thôi. Em cần ở cạnh bộ máy để tháo chốt, tôi quen kết cấu, có thể đứng dưới xem trạng thái giá đỡ. Nhưng nếu em muốn tôi ở lại phía trên, luật sư Lê cũng có thể truyền tín hiệu.”

Tôi nhìn bản vẽ trong tay anh.

Thừa Tự trước đây rất ít khi để lại nhiều lối thoát trong một câu nói như vậy. Anh luôn cho rằng hoàn thành phương án tốt nhất mới là trách nhiệm. Giờ đây, ngay cả chuyện đứng ở đâu anh cũng để tôi biết lý do trước.

“Anh ở lại phía trên đi.” Tôi nói.

“Tại sao?”

“Khi chốt đảo ngược bị kẹt cứng cần hai người. Một người điều khiển bánh răng chính, một người rút chốt. Phía dưới để Lê Tĩnh An x/ác nhận.”

“Được.”

Anh không gặng hỏi liệu có phải vì tôi sợ hãi hay không.

Thực ra là có một chút.

Trong ba vòng lặp, chỉ có anh là nhớ nhiều như tôi. Thứ ký ức chung này rất dễ khiến người ta lầm tưởng rằng hai người vì thế mà lại gần nhau hơn. Nhưng tôi không muốn khi thời gian đang bất thường, lại nhận nhầm sự dựa dẫm thành việc tái hợp.

Chiều tối, chúng tôi ngồi trên nền sân ngoài tháp đồng hồ ăn những chiếc bánh sandwich đã nguội ngắt.

Thừa Tự đột nhiên nói: “Tôi vẫn luôn muốn xin lỗi em, nhưng trước đây mỗi lần mở miệng đều giải thích trước.”

Tôi không nhìn anh. “Còn bây giờ?”

“Bây giờ chỉ xin lỗi thôi.”

Gió thổi qua tháp, khiến túi giấy trong tay anh kêu sột soạt.

“Hai năm trước tôi biết sàn nhà có rủi ro, nên trực tiếp hủy bỏ buổi tháo dỡ công khai của em. Tôi có trách nhiệm ngăn chặn nguy hiểm, nhưng tôi không có quyền dùng danh nghĩa của em để hủy bỏ toàn bộ sự sắp xếp. Hai việc đó không phải là một.”

Tôi cắn một miếng sandwich, không nói gì.

Anh nói tiếp: “Lúc đó tôi sợ chỉ cần bàn bạc với em, em sẽ mạo hiểm. Tôi lấy nỗi sợ của bản thân làm lý do để quyết định thay em.”

Câu nói này khiến tôi cuối cùng cũng quay đầu lại.

“Anh có biết điều gì làm tôi tức gi/ận nhất không?”

“Không phải vì sự kiện bị hủy bỏ.”

“Là vì sau đó anh còn nói, nếu làm lại lần nữa anh vẫn sẽ làm như vậy.”

Anh cười khổ. “Bây giờ thực sự làm lại ba lần rồi.”

Tôi cũng cười một cái.

“Vậy bây giờ anh sẽ làm thế nào?”

“Nói rủi ro cho em biết, yêu cầu dừng tại chỗ trước, rồi cùng em tìm cách an toàn để tiếp tục.” Anh dừng lại một chút, “Nếu cuối cùng thực sự chỉ có thể hủy bỏ, tôi sẽ để em tự biết tại sao, chứ không thay em gửi thông báo đó.”

Tôi cúi đầu nhìn miếng bánh mì trong tay.

Đây không phải là câu nói đủ để xóa sạch hai năm qua. Tôi cũng không muốn để nó trở thành như vậy.

“Tôi nghe thấy rồi.” Tôi nói.

Chỉ vậy thôi.

Sau khi trời tối, nhóm người chứng kiến đám cưới đầu tiên theo thông báo an toàn mới của chúng tôi đã đến quảng trường ngôi nhà cũ. Vì trong tháp không chứa được quá nhiều người, mọi người chỉ có thể đứng vòng ngoài, nhìn thấy Tri Vi và Lê Tĩnh An qua cánh cửa tầng trệt đang mở. Ai nấy đều đã nhận được trang khác biệt của khế ước.

Có người sắc mặt khó coi, có người thì thầm to nhỏ.

Tri Vi đứng dưới cửa tháp đồng hồ, không váy cưới, cũng không bó hoa, chỉ mặc chiếc váy dài màu tối của mình.

Nó ngước nhìn tôi.

Tôi gật đầu với nó sau lan can tầng máy.

Còn hai tiếng nữa là đến nửa đêm, bánh răng hồi âm đã bắt đầu rung nhẹ. Vết khắc thứ tư “Nhân” (người) bắt đầu hiện ra ánh sáng mờ.

Thừa Tự khóa ch/ặt chiếc chốt cố định cuối cùng của khung phân lực.

“Nếu giải trừ thất bại thì sao?” Anh hỏi.

“Tôi sẽ không tháo chốt.”

“Vậy tòa tháp có thể không trụ nổi sự hồi âm.”

“Tôi biết.”

Đây chính là lựa chọn cuối cùng.

Chúng tôi không thể dựa vào việc làm lại lần nữa để sửa sai.

Dưới lầu, Lê Tĩnh An bắt đầu tuyên đọc hôn ước gốc.

Mà tôi lần đầu tiên cảm thấy, việc thời gian tiến về phía trước, bản thân nó đã cần đến sự dũng cảm.