Sau lần đảo ngược thứ ba, chiếc hộp đồng vẫn còn đó.

Tôi ôm lấy nó ngồi trên sàn phòng máy, lần đầu tiên cảm thấy một chiếc hộp kim loại cũng có thể giống như một chiếc thuyền c/ứu sinh. Bên trong, sổ ghi chép của ba vòng, bản gốc hôn ước và các bản in bánh răng đều không biến mất, chỉ có đế cố định lại nứt thêm một góc.

Thừa Tự ghi lại vết nứt mới lên bản vẽ. “Trước đêm nay, phải kết thúc mọi chuyện.”

“Không phải sửa xong, mà là kết thúc.”

Anh ngước nhìn tôi.

Tôi trải bản hôn ước gốc ra. “Chỉ dựng thẳng trục chính thôi là không đủ. Tri Vi phải khiến hôn ước gắn trên đám cưới mất hiệu lực trước, sau đó mới tháo bánh răng hồi âm. Thứ tự sai, những ký ức đã bị mượn đi của em ấy có thể trực tiếp trở thành vật thế chấp.”

“Tôi biết.”

“Bây giờ anh không nói ‘cách an toàn nhất là đuổi tất cả mọi người ra khỏi tháp’ nữa sao?”

“An toàn nhất đương nhiên là vậy.” Anh rất bình tĩnh, “Nhưng nếu chứng kiến công khai là điều kiện giải trừ, thì không thể đuổi hết mọi người đi. Những gì tôi có thể làm là cho em biết tháp chứa được tối đa bao nhiêu người, chỗ nào không được đứng. Có công khai hay không, do các em quyết định.”

Tôi nhìn anh vài giây.

Hai năm trước, sau khi anh hủy bỏ buổi tháo dỡ công khai đó thay tôi, cuộc tranh cãi cuối cùng của chúng tôi diễn ra dưới mưa. Anh nói anh chỉ sợ tôi gặp chuyện, tôi nói “sợ” không phải là tấm giấy thông hành. Lúc đó, chẳng ai trong chúng tôi thực sự hiểu đối phương.

Bây giờ anh đẩy bản vẽ kỹ thuật cho tôi, trên đó ghi rõ các khu vực an toàn, đường rút lui và vị trí giá đỡ tạm thời.

Không thay tôi ký tên, cũng không tự ý quyết định.

“Cảm ơn.” Tôi nói.

Anh khẽ gật đầu, như thể biết hai chữ này tạm thời chỉ nên dừng lại ở công việc.

Sau khi Tri Vi đọc lại toàn bộ ghi chép, nó hỏi Lê Tĩnh An: “Nếu em công khai giải trừ tổ ước, bên chủ n/ợ sẽ làm gì?”

“Khả năng cao nhất là yêu cầu kiểm kê lại tài sản tổ tiên ngay lập tức.” Lê Tĩnh An nói, “Ngôi nhà cũ có thể không giữ được, tháp đồng hồ cũng có thể bị liệt vào danh sách xử lý.”

“Còn danh dự thì sao?”

Ông ta cười khổ. “Cháu biết những người họ hàng đó sẽ nói gì mà.”

Tri Vi dựa vào cửa sổ, rất lâu sau mới hỏi tôi: “Chị, chị muốn em chọn thế nào?”

Trong lòng tôi đã có câu trả lời.

Tôi muốn nó hủy đám cưới, muốn nó tránh xa bản hôn ước này càng xa càng tốt, muốn đuổi tất cả những kẻ biết về việc sửa đổi khế ước ra khỏi tòa nhà này. Nhưng tôi không nói những điều đó.

“Chị có thể cho em biết rủi ro hiện tại.” Tôi vẽ bảy chữ khắc cho nó xem, “Ba vòng trước đã chạm đến ‘Tịch’ (chỗ ngồi), ‘Từ’ (lời thệ ước), “Y” (trang phục). Vòng tiếp theo là “Nhân” (người). Bản thân tháp đồng hồ cũng có thể không trụ được đến lần sau. Nếu em không công khai, chúng ta có thể thử chỉ gia cố kết cấu, nhưng khế ước vẫn còn đó; nếu em công khai, tài sản tổ tiên và danh dự gia tộc rất có thể sẽ không giữ được.”

Nó nhìn chằm chằm vào chữ “Nhân”.

“Em đã quên mất chiếc váy mẹ làm cho em rồi.” Nó nói.

“Ừ.”

“Nếu lần tới người em quên là Dịch Lam thì sao?”

Tôi không thể đảm bảo điều đó sẽ không xảy ra.

Nó hít một hơi. “Vậy đám cưới hủy trước đi.”

Câu nói này rất nhẹ, nhưng là lần đầu tiên trong vòng này nó tự mình thốt ra.

Ngay trước mặt chúng tôi, nó gọi điện cho vị hôn phu. Sau khi kết nối, nó không nói về tháp đồng hồ hay vòng lặp thời gian, chỉ nói hôn ước có vấn đề nghiêm trọng, nó không thể kết hôn khi chưa rõ cái giá phải trả.

Tôi đứng rất xa, không nghe rõ từng câu của đối phương, chỉ thấy Tri Vi đỏ hoe mắt.

Cuối cùng nó nói: “Không phải do anh làm sai điều gì. Chính vì không phải, nên em mới không thể lấy lý do ‘mọi thứ đã chuẩn bị xong’ để tiếp tục.”

Sau khi cúp máy, nó ngồi rất lâu.

Tôi không ôm nó. Cho đến khi nó chủ động đưa tay ra, tôi mới nắm lấy.

“Anh ấy nói đợi em xử lý xong rồi tính tiếp.” Nó nói nhỏ, “Nhưng bây giờ ngay cả cửa tiệm nơi chúng em chọn nhẫn lần đầu tiên, em cũng không nhớ nổi.”

Tôi nắm ch/ặt tay nó hơn.

Đám cưới hủy bỏ, nhưng vẫn chưa thể giải trừ tổ ước của tháp đồng hồ. Vì bản hôn ước đó đã được gắn vào quy trình đám cưới dưới sự chứng kiến của chủ n/ợ, buộc phải rút lại một cách công khai.

Lê Tĩnh An đề xuất phương án phạm vi nhỏ nhất: chỉ triệu tập những người vốn có tên trong cột chứng kiến, tuyên đọc việc giải trừ tại tầng một của tháp đồng hồ.

Sau khi xem bản gốc, tôi lắc đầu.

“Không đủ.”

Phía dưới cùng của hôn ước còn một câu: “Chúng kiến kỳ thành, chúng kiến kỳ chỉ” (Mọi người cùng thấy lúc thành, mọi người cùng thấy lúc dừng).

Chứng kiến của đám cưới dự kiến không chỉ có những người ký tên. Tháp đồng hồ đã tính cả danh sách tiệc và sơ đồ chỗ ngồi vào trong khế ước. Việc mất đi ký ức “Tịch” ở vòng đầu tiên chính là bằng chứng.

Để giải trừ, bắt buộc phải để những người vốn được liệt kê là người chứng kiến đám cưới biết được hôn ước rốt cuộc đã đính kèm những gì.

Sắc mặt Lê Tĩnh An thay đổi. “Vậy chẳng khác nào công khai nội dung n/ợ nần cho toàn bộ khách mời.”

“Đúng.”

Tri Vi không trả lời ngay.

Lần này đến lượt tôi đưa ra quyết định thuộc về mình.

Tôi quét và lưu lại hồ sơ trùng tu ba vòng của mình, các bản in bánh răng và sự khác biệt của bản hôn ước gốc, lập thành một tài liệu giải trình để gửi cho tất cả những người chứng kiến đám cưới. Ngón tay tôi dừng lại trên phím bấm cuối cùng.

Một khi đã gửi đi, không thể nào dùng lý do “hiểu lầm nội bộ gia tộc” để thu hồi.

Tôi nhìn Tri Vi. “Bản gốc là của em, chị sẽ không công khai thay em. Nhưng hồ sơ trùng tu tháp đồng hồ là của chị. Chị phải giải thích tại sao đêm nay phải dừng đồng hồ, tại sao mọi người phải rút lui đến khu vực an toàn. Em có đồng ý để chị đính kèm phần liên quan đến khế ước của em vào không?”

Tri Vi đọc xong tài liệu đó.

“Hãy đưa cả bản phiên bản em ký ban đầu vào.” Nó nói, “Em muốn họ biết điều em thừa nhận là khoản n/ợ, không phải ký ức.”

Tôi nhấn nút gửi.

Hơn một trăm người chứng kiến dự kiến cùng lúc nhận được tài liệu đó.

Vài giây sau, tiếng rung điện thoại và tiếng cửa mở bắt đầu vọng đến từ khắp nơi trong ngôi nhà cũ.

Chúng tôi không đợi đến nửa đêm.

Bí mật của gia tộc, trước tiên đã bị chính tay tôi phanh phui.