Sau khi xem xong toàn bộ dòng thời gian, câu hỏi đầu tiên của Diệp Tình Lan không phải là ai đã sửa bài, mà là: “Nếu các cô công khai, các cô có viết tôi đang ở đâu không?”

“Không.”

“Các cô có viết tôi từng ở bộ phận nào không?”

“Nếu đó là phần không thể thay thế để chứng minh nội dung, chúng tôi sẽ báo trước cho cô; nếu cô không đồng ý, chúng tôi sẽ không công khai đoạn đó.”

Cô ấy lật tài liệu về trang đầu tiên. Trên đó chỉ còn ngày tháng, phiên bản và quyền hạn, không còn bất kỳ thông tin nào có thể dẫn đến cuộc sống hiện tại của cô ấy nữa.

“Trước đây cô không viết tin tức như thế này.” cô nói.

Tôi không phủ nhận.

Trước đây, tôi sẽ hỏi “lợi ích công cộng của việc này lớn đến đâu”, rồi cố gắng giảm thiểu tổn thương xuống mức thấp nhất. Bây giờ, tôi quen với việc hỏi thêm một câu: Người bị viết vào lợi ích công cộng đó, liệu có biết mình phải gánh chịu những gì không.

“Trước đây tôi cũng chưa từng mở studio.” tôi nói.

Cô ấy ngước nhìn tôi, khóe miệng lần đầu tiên có chút ý cười.

Ngày hôm đó, cô ấy không mở rộng phạm vi ủy quyền, nhưng đồng ý cho chúng tôi giữ lại kết luận về chuỗi phiên bản mà cô ấy đã x/ác nhận: Bản ghi âm gốc nhất quán với bản ghi chép trước khi đăng bài, bản ghi chép cung cấp cho cuộc điều tra nội bộ sau đó không phải là phiên bản gốc. Chỉ cần không công khai giọng nói và trích dẫn đầy đủ của cô ấy, kết luận này có thể được đưa vào bản thảo đính chính.

Đây là một bước tiến, nhưng cũng là một bức tường rõ ràng.

Trên đường về, Lâm Ánh Hòa nói: “Thực ra chỉ cần bấy nhiêu thôi cũng đủ chứng minh cậu không hề bịa đặt.”

“Chứng minh tôi không bịa đặt, không đồng nghĩa với việc chứng minh cáo buộc của bài báo gốc là đúng.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên việc đính chính không thể lén lút trộn lẫn hai việc này với nhau.”

Chúng tôi trở về studio, chia bản thảo dự kiến thành hai phần: phần thứ nhất chỉ xử lý quy trình biên tập và trách nhiệm đứng tên; phần thứ hai, nếu sau này Diệp Tình Lan đồng ý, mới xử lý nội dung phỏng vấn bị xóa bỏ.

Buổi chiều, Chu Ký Minh đến.

Lần này anh không mang tài liệu công ty, chỉ mang theo bản thảo tuyên bố từ chức dự bị của chính mình, đặt lên bàn nhưng không đẩy về phía tôi.

“Bộ phận pháp lý hôm nay thông báo với tôi, La Kính Viễn yêu cầu dừng việc xem xét lại vụ án cũ.” anh nói.

Lâm Ánh Hòa hỏi: “Lý do?”

“Cho rằng tôi có xung đột lợi ích cá nhân.”

Tôi bật cười. “Lý do này cũng không hẳn là sai.”

Chu Ký Minh gật đầu. “Vì vậy tôi đã nộp đơn chuyển quyền xem xét lại cho một phó chủ biên khác. Tôi chỉ giữ lại thân phận là người bị điều tra.”

“Người bị điều tra?”

Anh nhìn tôi. “Tôi đã chủ động khai báo với bộ phận kiểm soát nội bộ hai việc. Thứ nhất, hai năm trước tôi đã bỏ phiếu thuận để gỡ tên cô; thứ hai, khi nhận chức chủ biên, tôi thực sự đã liệt kê việc tra c/ứu hồ sơ gốc vụ án cũ là một trong những lý do tôi nhận vị trí này.”

Tôi đặt cây bút trong tay xuống.

“Anh nhận chức là vì hồ sơ gốc?”

“Không chỉ vậy. Vị trí này vốn dĩ là công việc tôi muốn làm.” anh nói rất chậm, “Nhưng tôi biết chỉ có cấp chủ biên mới có quyền xin xem xét lại hồ sơ lưu trữ lạnh. Tôi không nói với cô vì sợ cô sẽ nghĩ tôi lấy vị trí làm công cụ để lật lại vụ án cho cô, cũng sợ nếu cuối cùng không tìm thấy gì, tôi chỉ khiến cô phải hy vọng thêm một lần nữa.”

“Vậy nên anh quyết định thay tôi rằng không biết sẽ tốt hơn.”

Anh nhắm mắt lại. “Phải.”

Đây đã là lần thứ hai anh thừa nhận cùng một loại sai lầm.

Không phải á/c ý, mà là lấy “sự bảo vệ” làm lý do để vượt mặt tôi.

Tôi nhìn anh. “Anh có biết điều gì khiến tôi khó chịu nhất không?”

“Cô nói đi.”

“Không phải việc anh bỏ phiếu sai, cũng không phải việc anh giấu lý do nhận chức. Mà là lần nào anh cũng tự quyết định xem tôi chịu đựng được gì, rồi mang kết quả đặt trước mặt tôi.”

Anh không trả lời ngay.

Sau vài giây, anh thu bản tuyên bố dự bị đó vào cặp tài liệu. “Vậy lần này, tôi sẽ không để cô quyết định hậu quả thay tôi. Tôi sẽ tự giải trình với bộ phận kiểm soát nội bộ, bất kể cuối cùng cô có công khai hay không.”

“Câu nói này tôi sẽ ghi lại thành lựa chọn của anh, nhưng sẽ không đưa vào kết luận kiểm chứng của tôi.”

“Được.”

Trước khi rời đi, anh dừng lại ở cửa. “Tôi đã dọn khỏi căn hộ rồi. Tiền thuê nhà đến tháng sau, tôi sẽ trả theo tỷ lệ cũ. Sau đó có tiếp tục thuê hay không, cô tự quyết định.”

Tôi gật đầu.

Sau khi cửa đóng lại, Lâm Ánh Hòa không hỏi cảm nghĩ của tôi, chỉ đặt tập tài liệu của khách hàng mới lên bàn.

Vụ án trả phí thứ hai là do một nhóm giáo dục pháp luật nhỏ ủy thác chúng tôi kiểm tra một tập dữ liệu về l/ừa đ/ảo tiêu dùng đang lan truyền trên mạng. Họ không đến vì vụ án cũ của tôi, mà tìm đến sau khi thấy bài báo hợp tác đầu tiên.

Việc đó khiến tôi bận đến mười giờ đêm.

Tôi chuyển đổi giữa các bảng nguồn dữ liệu, đột nhiên nhận ra trong mấy ngày nay, lần đầu tiên có trọn vẹn ba tiếng đồng hồ tôi không nghĩ đến công ty cũ, cũng không nghĩ đến Chu Ký Minh.

Không phải vì không còn quan tâm nữa.

Mà vì công việc của tôi không còn chỉ là chờ đợi một cái tên cũ được trả lại.

Mười giờ hai mươi tối, Diệp Tình Lan gửi đến một email mới.

Cô ấy nói sẵn lòng nghe lại bản ghi âm gốc một lần nữa.

Lần này, không chỉ nghe hai câu đó.

Cô ấy muốn nghe toàn bộ, sau đó tự mình quyết định, những lời bị xóa bỏ năm đó, bây giờ có sẵn lòng để chúng được đặt lại vào thế giới này hay không.