Chiều ngày hôm sau, Lương Tự Hành đến trung tâm đường dây nóng để bổ sung lời khai.

Tôi vốn không biết anh sẽ đích thân đến. Tô Dĩ Ninh chỉ nói nhân chứng cần nộp bản gốc ghi âm và tài liệu x/ác minh danh tính, cho đến khi lễ tân nhắn tin hỏi tôi: "Nhân chứng của vụ án có xung đột lợi ích đã đến, cô có muốn tránh đi trước không?"

Tôi nhìn dòng chữ đó rất lâu rồi trả lời: "Theo quy trình, không cần vì tôi mà thay đổi lối đi. Tôi không tham gia tiếp đón."

Nhưng tôi vẫn nhìn thấy anh.

Phòng phỏng vấn nằm ở cuối hành lang, kính không hoàn toàn trong suốt nên chỉ thấy bóng người mơ hồ. Khi Lương Tự Hành từ thang máy bước ra, anh g/ầy hơn sáu năm trước, tóc c/ắt ngắn, mặc áo khoác tối màu, tay cầm một túi niêm phong chứa USB cũ. Anh dừng lại ở lễ tân, xuất trình giấy tờ, ký tên, không hề nhìn về phía khu trực ban.

Cho đến khi tôi đứng dậy đi lấy nước, chúng tôi đụng mặt nhau ngay góc hành lang.

Anh khựng lại.

Tôi cũng dừng bước.

Sáu năm đủ để một khuôn mặt quen thuộc trở nên xa lạ, nhưng chưa đủ để tôi quên mất thói quen mím môi trước khi nói khi anh căng thẳng. Anh nhìn tôi hai giây, ánh mắt nhanh chóng lướt qua thẻ nhân viên trước ngựk tôi rồi ngước lên.

"Ánh Chân," anh nói.

Đã lâu rồi tôi không nghe thấy ai gọi tên mình bằng tông giọng đó.

"Anh Lương," tôi đáp.

Anh dường như muốn cười nhưng cuối cùng lại thôi. "Tôi biết bây giờ không phải lúc để nói chuyện."

"Đúng vậy."

"Tôi cũng sẽ không hỏi về người gọi điện đến."

"Anh vốn dĩ không được phép hỏi."

"Tôi biết."

Giữa chúng tôi chỉ còn lại vài quy tắc khô khan, ngược lại khiến tôi dễ thở hơn.

Anh giơ chiếc túi niêm phong trong tay lên một chút. "Cái này sẽ giao cho Tô Dĩ Ninh. Tôi không lưu bản sao trong điện thoại."

Tôi không hỏi nội dung. "Xin hãy làm theo hướng dẫn của cô ấy."

Anh gật đầu, trước khi bước qua người tôi lại dừng lại một chút. "Chuyện địa chỉ đó, tôi sẽ giải thích."

Ngón tay tôi siết ch/ặt trên chiếc cốc giấy.

"Không phải bây giờ," tôi nói.

"Tôi biết."

"Cũng không phải đợi đến khi anh cảm thấy có thể," tôi nhìn anh, "Sau khi vụ án kết thúc, anh hãy hỏi tôi có nguyện ý nghe hay không."

Sắc mặt Lương Tự Hành tái đi một chút nhưng không biện bạch. "Được."

Tôi đi về phía khu trực ban, phía sau không có tiếng bước chân đuổi theo.

Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên tôi nhận ra điều tổn thương nhất sáu năm trước không phải là anh rời đi, mà là anh đã thay tôi quyết định thế nào là an toàn. Nếu giờ đây anh thực sự muốn giải thích, bước đầu tiên không thể lại là thay tôi quyết định khi nào nên nghe.

Nửa giờ sau, Chim Sẻ Xám gọi đến.

Cô ấy đã hoàn thành đá/nh giá chính thức và xem qua mô tả bằng văn bản về hình ảnh bãi đỗ xe. Hình ảnh quay cảnh Phương Khải Sâm chặn đường, nắm lấy cánh tay cô, và cô tận dụng khoảng trống khi Lương Tự Hành can thiệp để rời đi; dù góc quay không ghi lại trọn vẹn hành động gi/ật điện thoại, ít nhất vụ giằng co tại hiện trường không còn chỉ dựa vào lời nói của một phía.

"Tôi muốn xin lệnh hạn chế tiếp cận hắn," cô ấy nói.

Tôi x/ác nhận cô ấy không phải vì đơn vị lưu trú yêu cầu mới đồng ý. Cô ấy hơi mất kiên nhẫn: "Đây là lần thứ ba hôm nay cô hỏi tôi có phải tự mình quyết định không."

"Vì quyết định này sẽ để lại hồ sơ chính thức, cũng có thể khiến hắn biết cô bắt đầu hành động. Tôi thà để cô chê tôi phiền."

Cô ấy hừ một tiếng trong điện thoại. "Là tôi quyết định."

Tôi lập mã chuyển tiếp mới cho cô ấy, liên kết với R1743 ban đầu nhưng giữ dữ liệu nhân chứng ở trạng thái cách ly. Cô ấy cần hoàn thành bản tường trình sự kiện của riêng mình trước trưa ngày hôm sau, có thể tạm dừng bất cứ lúc nào và có chuyên viên an toàn mới tiếp quản hỗ trợ.

"Cô không đồng hành được sao?" cô ấy hỏi.

"Tôi có thể đồng hành cho đến khi bắt đầu bàn giao, nhưng tường trình chính thức phải do người không có xung đột lợi ích dẫn dắt."

"Vì Lương Tự Hành?"

"Không chỉ vậy," tôi nói, "Phương Khải Sâm cũng có giao điểm với quá khứ cá nhân của tôi."

Cô ấy im lặng.

"Cô có sợ hắn không?"

Câu hỏi này còn khó hơn bất kỳ quy trình nào.

Tôi nhớ đến Phương Khải Sâm từng xuất hiện dưới lầu, nhớ đến đêm đó ở cửa sau, nhớ đến việc tôi từng giải thích sự bất an của mình thành định kiến đối với gia đình Lương Tự Hành.

"Trước đây từng sợ," tôi nói, "Bây giờ chuyện này sẽ được viết vào bản khai báo xung đột của tôi, để người khác đá/nh giá, không để cảm xúc của tôi trở thành kết luận rủi ro cho cô."

"Được."

Sau khi gác máy, Tô Dĩ Ninh đưa bản tóm tắt lời khai mới của Lương Tự Hành vào hệ thống. Ngoài sự việc tối nay, anh bổ sung một câu: Nếu Phương Khải Sâm biết anh đã trở thành nhân chứng, hắn có thể cố gắng liên lạc qua người quen cũ, vì vậy yêu cầu trung tâm không cung cấp bất kỳ dữ liệu người gọi nào cho các phương thức liên lạc không phải chính chủ.

Lời nhắc này nhanh chóng dẫn đến hậu quả.

Chập tối, một người đàn ông lạ gọi đến số công khai của trung tâm, tự xưng là bạn của Lương Tự Hành, nói anh "tâm trạng bất ổn" và muốn x/ác nhận xem anh có đang nhận dịch vụ ở chỗ chúng tôi hay không.

Lễ tân làm theo quy tắc từ chối trả lời.

Mười phút sau, cùng số điện thoại đó gọi lại, lần này hỏi về tôi.

"Hà Ánh Chân có đang trực không?"

Lễ tân vẫn không trả lời.

Tôi đứng cạnh bàn giám sát, một lớp mồ hôi lạnh từ từ rịn ra sau lưng.

Hà Nhân ghi hai cuộc gọi này vào nhật ký trực ban, ngẩng đầu nhìn tôi. "Bây giờ cô không chỉ là người xử lý xung đột, mà có thể còn là người liên quan đến rủi ro."

Tôi nhìn hồ sơ mới được lập.

Nếu tôi tiếp tục ở lại vị trí trung tâm vụ án, chỉ cần Phương Khải Sâm kết nối tôi và Lương Tự Hành lại với nhau, hắn có thể lần theo đường dây hỗ trợ của tôi để tìm ra Chim Sẻ Xám.

Tôi không thể chỉ dựa vào câu "Tôi sẽ giữ quy tắc" để chứng minh mình phù hợp ở lại.