Buổi chiều, HLV Cao không gọi tôi vào văn phòng nữa mà mang thẳng tờ đơn bổ sung xuống nhà thuyền.

Lúc đó cả đội đang kiểm tra bàn đạp và khóa mái chèo. Ông đặt tờ đơn lên thùng dụng cụ rồi nói: "Người bấm giờ có ghi chép viết tay, mọi người cũng đều nghe thấy tiếng báo giây lúc đó. Em ký tên đi, thầy chịu trách nhiệm."

Tôi nhìn thấy Ánh Thanh đứng cách đó ba mét. Cô ấy cúi đầu chỉnh dây đeo chân, động tác chậm hơn bình thường.

"Bản quy định yêu cầu hai loại ghi chép đ/ộc lập." Tôi nói.

HLV Cao nhíu mày: "Người ở hiện trường đều biết em chèo nhanh thế nào. Quy định là để chống gian lận, không phải để trừng ph/ạt khi thiết bị hỏng."

"Vậy loại ghi chép thứ hai là gì ạ?"

Ông chỉ vào Yến Dữ: "Người bấm giờ đích thân x/ác nhận."

Yến Dữ không tiếp lời. Cậu ấy đặt hộp cảm biến dự phòng xuống rồi mới nói: "Đồng hồ bấm giờ viết tay của tớ và sự x/ác nhận của bản thân tớ đều cùng một nguồn, không thể tính là hai loại."

Khu vực dụng cụ bỗng chốc im lặng. Sắc mặt HLV Cao rất khó coi: "Giờ em lại nói với thầy về sự đ/ộc lập của nguồn dữ liệu à? Bình thường thiết bị hỏng, chẳng phải đều xử lý thủ công sao?"

"Huấn luyện bình thường thì được. Đây là tuyển chọn."

Lần đầu tiên tôi thấy Yến Dữ nói chuyện cứng rắn như vậy trước mặt huấn luyện viên. Cậu ấy không nhìn về phía tôi, cũng không dùng mối qu/an h/ệ của chúng tôi để tăng thêm trọng lượng cho lập trường của mình.

HLV Cao cất tờ đơn đi, bảo chúng tôi lát nữa nói chuyện tiếp. Đợi ông đi xa, có người trong đội hỏi nhỏ: "Nam Trừng, cậu thực sự không muốn thành tích đó sao?"

Tôi nghe ra câu đó không hề có á/c ý. Mọi người chỉ rất khó hiểu, rõ ràng ai cũng tin tôi chèo nhanh hơn, tại sao lại phải so đo với một bản ghi chép lỗi.

Chính tôi cũng khó hiểu.

Buổi tập tối thực hiện bài chạy nước rút phân đoạn 250 mét. Lượt đầu tôi giành vị trí quá vội, năm mái chèo đầu tiên bị lo/ạn nhịp; lượt thứ hai mới ổn định lại. Ánh Thanh luôn ở vị trí thuyền bên phải tôi, mỗi lần bắt đầu chèo cô ấy đều chậm hơn tôi nửa nhịp, nhưng đoạn sau lại rất ổn định. Trước đây tôi coi cô ấy là đối thủ cần phải vượt qua, hôm nay lại bắt đầu chú ý đến cách cô ấy khiến mỗi lượt chèo đều có thể lặp lại.

Khi nghỉ giải lao, cô ấy hỏi tôi: "Nếu cuối cùng không bổ sung danh sách, cậu có h/ận tớ không?"

"Tại sao lại là h/ận cậu?"

"Vì tớ sẽ giành được suất chính thức." Cô ấy nói, "Tớ không muốn giả vờ là mình không muốn."

Tôi đóng ch/ặt nắp bình nước: "Tớ cũng muốn."

Cô ấy gật đầu: "Vậy thì tốt."

Câu nói này ngược lại khiến tôi nhẹ nhõm hơn một chút. Chúng tôi không cần phải diễn vai rộng lượng, cũng không cần phải nhường nhịn đối phương. Những người cùng muốn một vị trí có thể thừa nhận rằng cả hai đều muốn nó.

Sau bữa tối, tôi và Yến Dữ đi dạo dọc bờ sông một đoạn. Cậu ấy hỏi tôi còn gi/ận không.

"Có." Tôi nói.

"Gi/ận tớ à?"

"Một nửa. Nửa kia là dành cho 8,4 giây đó."

Cậu ấy cười một cái, rất nhanh: "Hợp lý."

Tôi hỏi cậu ấy, nếu HLV Cao nhất quyết muốn bổ sung, cậu ấy sẽ làm gì.

"Tớ sẽ ghi chú khoảng trống cảm biến vào phần giải thích bấm giờ, từ chối viết số giây tay thành thành tích chính thức."

"Cậu biết làm vậy sẽ khiến huấn luyện viên cảm thấy cậu đứng đối diện với tớ không?"

"Tớ đứng cạnh cùng một bộ hồ sơ ghi chép."

Tôi dừng bước: "Cậu có thể thỉnh thoảng đừng nói chuyện như bản hướng dẫn sử dụng thiết bị được không?"

Cậu ấy cũng dừng lại: "Được. Vậy tớ đổi câu khác. Nếu cậu vì tớ thích cậu mà giành được một suất bổ sung mà người khác không có, tớ sẽ cảm thấy khởi đầu của chúng ta rất tệ."

Lần này tôi không phản bác.

Sáng hôm sau, huấn luyện viên gửi bản danh sách đại diện sơ bộ vào nhóm, Ánh Thanh chính thức, tôi vẫn là dự bị. Nhưng bên cạnh tài liệu có thêm một dòng: 'Hồ sơ bổ sung thủ công của Hứa Nam Trừng đang trong quá trình xét duyệt.'

Tôi nhìn dòng chữ đó, bỗng nhiên biết rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Chỉ cần nó còn ở đó, vị trí của Ánh Thanh giống như bất cứ lúc nào cũng có thể bị rút mất, còn tôi cũng sẽ luôn bị hỏi có sẵn lòng chấp nhận hay không.

Tôi trả lời trong nhóm: "Xin đừng bổ sung danh sách. Nếu muốn thay đổi, tôi yêu cầu thực hiện lại bài kiểm tra có thể x/ác minh."

Sau khi tin nhắn được gửi đi, cả nhóm im lặng suốt một phút không ai nói gì.

Cuối cùng HLV Cao trả lời: "Thời tiết không nhất định sẽ cho em cơ hội thứ hai."

Tôi biết. Điều ông nói là sự thật, cũng chính vì thế, bước tiếp theo mới thực sự có cái giá của nó.

Sau khi nhóm im lặng, người trả lời đầu tiên là phó lái thuyền năm hai. Cô ấy hỏi bài kiểm tra lại có phải tất cả ứng viên cùng vị trí đều phải tham gia không. Tôi trả lời "Có", Ánh Thanh tiếp lời nói cô ấy đồng ý. Hai ứng viên còn lại cũng lần lượt phản hồi. HLV Cao không phản đối nữa, chỉ nhắc nhở rằng thuyền và thiết bị cảm biến có hạn, nếu muốn kiểm tra lại thì phải có người sắp xếp lại thời gian tập luyện.

Tôi nhìn những tin nhắn đó, trong một khoảnh khắc rất muốn rút lại đề nghị của mình. Chỉ cần tôi ký một tờ đơn bổ sung, rắc rối sẽ nhẹ đi rất nhiều. Nhưng sự "nhẹ nhàng" đó lại được xây dựng trên việc Ánh Thanh phải gánh chịu sự không chắc chắn thay cho tôi. Yến Dữ nhắn tin riêng cho tôi: "Nếu phương án được thực hiện, tớ có thể sắp xếp nhu cầu thiết bị." Tôi trả lời cậu ấy: "Hãy sắp xếp với tư cách là người bấm giờ." Vài giây sau, cậu ấy đáp: "Đã nhận." Hai chữ này rất bình thường, nhưng lại khiến mớ bòng bong trong lòng tôi hơi nới lỏng ra.