Hai giờ chiều, tôi gặp La Kiều tại phòng thiết kế.

Cô ấy đặt ly cà phê đ/á lên bàn tôi, câu đầu tiên là: "Cuối cùng cậu cũng chịu tìm lại bản thứ năm rồi à?"

Tôi giả vờ như chỉ là quên mất, hỏi cô ấy bản thứ năm là gì.

La Kiều nheo mắt nhìn tôi: "Thôi đi. Tuần trước chẳng phải cậu nói Cố Hoài thấy cậu quá bận trước khi tốt nghiệp, tốt nhất đừng nhận việc gì mới trước khi đi du lịch, nên cậu muốn bỏ bớt tính năng thử nghiệm dùng cho buổi phỏng vấn sao?"

Tay tôi đang cầm ly nước khựng lại.

Đoạn này tôi không có ký ức. Hay nói đúng hơn, tôi của 5 năm sau đã ghi nhớ nó thành một phiên bản khác: Cố Hoài luôn chê tôi bận, nên tôi buộc phải thu hẹp lựa chọn của chính mình.

"Anh ấy thực sự bảo tớ bỏ à?" tôi hỏi.

"Anh ấy có bảo hay không, tớ không biết." La Kiều xoay laptop về phía tôi, "Tớ chỉ nhớ là chính cậu nói 'Đằng nào tớ cũng có thể không đi phỏng vấn nữa, làm chỉn chu làm gì'. Lúc đó tớ tức đến mức phải sao lưu riêng bản thứ năm ra."

Cô ấy mở lịch sử phiên bản tác phẩm. Bản thứ năm nhiều hơn bản thứ bảy hiện tại của tôi một quy trình thao tác hỗ trợ người khuyết tật hoàn chỉnh, cùng với hồ sơ kiểm tra người dùng. Đây chính là những phần mà thư mời phỏng vấn của công ty Thiết kế Tương tác Trừng Hà yêu cầu phải thuyết trình tại chỗ.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu, trong đầu như có ai đó đang chậm rãi cạo sạch một lớp sơn cũ.

"Tại sao sau đó tớ lại thêm vào?"

La Kiều nhún vai: "Không biết. Chắc vì thầy giáo nói triển lãm tốt nghiệp phải xem logic tương tác hoàn chỉnh. Dạo này cậu cứ kỳ kỳ, lúc thì nói muốn tập trung làm tác phẩm, lúc lại nói sau khi tốt nghiệp ổn định cùng Cố Hoài cũng chẳng có gì không tốt."

Tôi thấp giọng hỏi: "Cậu thấy tớ đang hy sinh sao?"

"Tớ thấy cậu đang đoán đề." Cô ấy đáp rất nhanh, "Lần nào cũng không hỏi thẳng Cố Hoài có muốn cậu đi hay không, mà toàn tự mình lùi bước, rồi xem anh ấy có giữ cậu lại hay không. Nếu giữ, cậu thấy anh ấy yêu cậu; nếu không, cậu lại ghi n/ợ một khoản."

Lời này nghe rất khó lọt tai, nhưng tôi không thể phản bác lại ngay.

Bởi vì lúc chia tay ở kiếp trước, tôi thực sự đã lật lại rất nhiều sổ sách: lần thực tập nào vì anh ấy tăng ca mà tôi không nộp đơn, lần tụ tập nào tôi về sớm, lần thuê nhà nào tôi chọn nơi gần công ty anh ấy. Những việc đó khi tách riêng ra đều giống như bằng chứng, nhưng tôi chưa bao giờ hỏi, liệu lúc đó có ai thực sự yêu cầu tôi làm như vậy không.

La Kiều thấy tôi không nói gì, giọng điệu dịu xuống một chút: "Tớ không phải đang nói giúp anh ấy. Tớ chỉ thấy, cậu muốn đi đâu, làm gì, không thể lần nào cũng giấu đi một nửa, rồi đợi người khác đoán đúng được."

Tôi sao chép bản thứ năm vào thư mục phỏng vấn, lần đầu tiên cảm thấy một sự tỉnh táo không mấy dễ chịu.

Trước khi rời đi, La Kiều còn lật lại một tin nhắn phân chia công việc đồ án tốt nghiệp. Trên đó là dòng chữ chính tay tôi viết: "Cuối tháng 6 nếu không đi phỏng vấn, tớ sẽ để phần tổng hợp kiểm tra lại cho cậu." Thời gian đúng một ngày trước khi Cố Hoài đặt vé. Nghĩa là, ít nhất trước khi anh ấy m/ua vé tàu, tôi đã coi "có thể không đi" là một lựa chọn. Phát hiện này không rửa sạch tội cho Cố Hoài, nhưng đã kéo tôi ra khỏi cái kịch bản bị người khác đẩy đi.

Trên đường về ký túc xá, Cố Hoài gọi điện đến.

"Sao sáng nay em không trả lời? Thấy vé chưa?"

"Thấy rồi." Tôi nói, "Ngày 28 tháng 6 em có buổi phỏng vấn."

Đầu dây bên kia im lặng một giây.

"Cái lúc 9 giờ hả?" anh hỏi.

Tôi dừng bước: "Anh biết sao?"

"Vài hôm trước em có nhắc một lần." Giọng anh bình thản, "Anh tưởng sau đó em quyết định không đi nữa. Chẳng phải em nói công ty đó thời gian thử việc quá dài, với lại thời gian du lịch khó đổi sao?"

Ngựk tôi thắt lại: "Em nói 'có thể không đi', anh liền coi như em đã quyết định rồi?"

"Chứ sao nữa?" Anh có vẻ cũng hơi bối rối, "Nếu anh cứ khuyên em đi, em lại bảo anh thực ra không muốn đi du lịch cùng em."

Câu nói này như vang vọng lại từ một nơi rất xa, đá/nh trúng vào nơi tôi không muốn chạm vào nhất.

Tôi không nổi nóng, chỉ hỏi: "Vé có đổi được không?"

"Được, nhưng phải bù chênh lệch giá. Homestay thì không hoàn tiền được."

"Đừng đổi vội." Tôi nói, "Em cũng chưa hủy phỏng vấn đâu."

Cố Hoài im lặng một lát: "Giản Ninh, dạo này có phải em lại đang thử anh không?"

Tôi nắm ch/ặt điện thoại.

Trước đây nếu nghe câu này, có lẽ tôi sẽ lập tức nói không, rồi dùng cách quanh co hơn để chứng minh mình bị tổn thương. Nhưng lần này, tôi nói: "Em không biết. Ít nhất trước đây có lẽ là có."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Tôi ngẩng đầu nhìn đồng hồ điện tử ở cổng trường, còn 27 ngày nữa là đến buổi phỏng vấn.

Lần đầu tiên, tôi không dựa vào việc quay lại để chọn đáp án ngay lập tức.

Đêm đó tôi thậm chí không xóa ảnh chụp màn hình vé tàu. Trước đây tôi rất thích dùng việc xóa bỏ để thể hiện quyết tâm, như thể chỉ cần không nhìn thấy là đại diện cho việc đã chọn xong. Lần này tôi để cả hai lịch trình trên lịch, tự nhắc nhở bản thân rằng lựa chọn thực sự phải được hoàn thành bởi hành động phía sau.

Tôi giữ lại hai lựa chọn, cũng giữ lại cơ hội để tiếp tục làm rõ chính mình.