Hay nói cách khác, nàng giờ đây chỉ là một kẻ khờ dại hoàn toàn mới, vô tội, không đáng bị cuốn vào những ân oán cũ kỹ kia nữa.

Thế nhưng Vinh Quý phi nói đúng, nàng còn sống chính là một người sống. Chỉ cần có một kẻ tìm ra nàng, dù nàng có là kẻ ngốc hay không, nàng cũng có thể bị sử dụng như một thanh ki/ếm. Mà bản thân nàng, thậm chí còn chẳng có khả năng tự biện bạch cho mình.

"Em gái, sao em lại khóc?" Nàng vươn tay, dùng đầu ngón tay thô ráp lau đi những giọt nước mắt trên mặt ta, "Đừng khóc, đừng khóc. Để ta hát cho em nghe nhé. Bà mụ đã dạy ta đó."

Nàng khẽ khàng cất tiếng hát, đó là một khúc đồng d/ao mà thuở nhỏ ta cũng từng nghe mẫu thân hát. Giai điệu du dương, tựa như làn gió thổi qua bờ ruộng mùa xuân.

Ta ngồi bên cạnh nàng, nghe rất lâu. Cho đến khi mặt trời ngả về tây, gió trong núi thổi mạnh lên, làm chân tay người ta cứng đờ. Ta đứng dậy, cởi chiếc áo choàng trên người mình ra, khoác lên vai nàng.

"Trời lạnh rồi, vào trong đi."

Nàng ngẩng đầu, cười đến cong cả mắt: "Ngày mai em gái còn đến thăm ta không?"

Ta không trả lời. Chỉ vươn tay xoa xoa tóc nàng, rồi xoay người đi về phía cổng sân. Phía sau, tiếng hát của nàng lại vang lên, đ/ứt quãng, trôi dạt trong gió, tựa như một con diều đ/ứt dây.

Ta bước ra khỏi Tế Từ đường, lên xe ngựa. Hai tên thị vệ chờ sẵn bên ngoài, một trong số đó tiến lên thấp giọng hỏi: "Nương nương, có cần ra tay không?"

Ta nhìn sắc trời dần tối sầm ngoài cửa sổ xe, im lặng hồi lâu. Cuối cùng, ta rút chiếc lọ sứ nhỏ từ trong tay áo ra, đưa cho một bà mụ bên ngoài xe.

"Làm cho sạch sẽ vào. Đừng để nàng phải chịu tội."

Bà mụ nhận lấy lọ sứ, hành lễ rồi xoay người quay lại Tế Từ đường.

Ta nhắm mắt lại, không nhìn, không nghĩ. Thế nhưng bên tai vẫn nghe thấy khúc đồng d/ao kia, từng tiếng từng tiếng, như kim châm vào lòng ta.

Không biết đã qua bao lâu, bà mụ quay lại, thấp giọng ngoài xe: "Nương nương, xong rồi ạ. Nàng đi rất an tường, không phải chịu tội gì. Lão nô đã an táng nàng thỏa đáng, chỉ chờ ngày mai báo cáo lên là b/ệnh qu/a đ/ời."

Ta mở mắt, nhìn màn đêm mịt mùng phía trước, khẽ gật đầu.

"Về phủ thôi."

Xe ngựa xóc nảy tiến về phía trước trên con đường núi phủ đầy tuyết, bánh xe nghiền qua mặt tuyết phát ra tiếng kêu cọt kẹt. Ta vén rèm xe, nhìn về phía kinh thành xa xa, muôn vàn ánh đèn trong đêm tối nối liền thành một dải, tựa như những viên minh châu rơi vãi trên tấm lụa đen.

Trong đó có một ngọn đèn là của Tam vương phủ.

Chồng ta và con ta đều đang đợi ta trở về dưới ánh đèn đó.

Ta buộc phải trở về.

----------

Ba ngày sau, người của Tế Từ đường đến báo tin, người phụ nữ khờ dại được cưu mang đã qu/a đ/ời vì b/ệnh đêm qua, xin vương phủ chỉ thị. Ta sai người an táng nàng theo quy cách của người lương thiện ở cạnh nghĩa trang sau núi chùa Từ Vân, lại quyên năm mươi lạng bạc cho chùa, nhờ các vị tăng nhân tụng kinh siêu độ cho nàng.

Mọi việc đều được sắp xếp thỏa đáng, không gây ra bất kỳ gợn sóng nào.

Thế nhưng, ngay khi ta tưởng rằng sóng gió đã qua đi, một cuộc khủng hoảng lớn hơn đang âm thầm ập đến.

Chiều ngày hôm đó, từ phủ Ngự sử Trung thừa truyền ra tin tức, nói rằng lại có một lá đơn tố cáo mới được gửi đến Ngự sử đài. Lần này, lá đơn viết chi tiết hơn, ngay cả tên tuổi, địa chỉ, thân phận của mẹ ruột ta cũng được viết rõ ràng. Điều chí mạng nhất là, lá đơn khẳng định rằng đích nữ thực sự của nhà họ Lâm là Lâm Thanh Sương đã bị ta gi*t hại bí mật và ch/ôn cất ở sau núi chùa Từ Vân.

Một hòn đ/á làm dậy sóng nghìn trùng.

Khi tin tức truyền đến Tam vương phủ, sắc mặt Tiêu Thừa Lâm khó coi vô cùng. Chàng ném bản sao chép mật tấu xuống bàn, đ/ốt ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.

"Thanh Sương, chuyện này là thế nào? Những gì ả viết là thật sao?"

Ta nhặt bản mật tấu lên, đọc từng chữ từng câu. Người viết lá đơn này không chỉ biết chị đích ch*t ở Tế Từ đường, mà còn biết cả nơi ta an táng nàng. Những chi tiết này chỉ có cực ít tâm phúc mới biết được.

"Có nội gián." Ta đặt bản mật tấu xuống, sắc mặt cũng lạnh đi, "Điện hạ, người bên cạnh chúng ta đã xảy ra vấn đề rồi."

Tiêu Thừa Lâm sững sờ, rồi ngay lập tức hiểu ra. Chàng chắp tay đi đi lại lại trong phòng, lông mày nhíu ch/ặt: "Khoan nói chuyện nội gián, lá đơn này đã đến Ngự sử đài thì không thể đ/è xuống được nữa. Lần trước Ngự sử Trung thừa dâng mật tấu, phụ hoàng giữ lại không phát đã là chừa cho chúng ta đường lui rồi. Lần này nếu lại dâng tấu, phụ hoàng không thể nào làm ngơ được."

Ta gật đầu. Lần mật tấu trước, dù Hoàng đế không công khai nhưng trong lòng đã sinh nghi. Lần này nếu bị đàn hặc ngay trên triều đình, tội khi quân của nhà họ Lâm gần như đã được đóng đinh chắc chắn.

"Cho nên, phải chặn lá đơn này lại trước khi nó được dâng lên trước mặt vua." Ta nhìn Tiêu Thừa Lâm, từng chữ từng chữ nói, "Điện hạ, cho thiếp một điểm yếu của Ngự sử Trung thừa. Thiếp muốn hắn vĩnh viễn không bao giờ mở miệng được nữa."

Tiêu Thừa Lâm dừng bước, quay đầu nhìn ta.