"Điện hạ, nếu có một ngày, người phát hiện thiếp không phải là người như người tưởng tượng, người sẽ thế nào?"

Chàng im lặng một hồi, cánh tay ôm ch/ặt lấy ta: "Nàng chính là nàng, người ta cưới cũng là nàng. Còn những thứ khác, đều là số mệnh. Thanh Sương, đừng nghĩ nhiều. Dù xảy ra chuyện gì, ta cũng sẽ không buông tay nàng."

Giọng chàng dịu dàng mà kiên định, như một bức tường, che chắn ta khỏi phong ba bão táp.

Ta nhắm mắt lại, một giọt lệ trượt dài từ khóe mắt.

Ta không biết giọt lệ này là vì ai mà rơi. Là vì người chị đích đã bị ta xóa sạch ký ức? Hay là vì bản thân ta, kẻ đang khoác lên mình tấm da của người khác, mãi mãi không tìm lại được chính mình?

Không biết.

Chuyện trên đời này, vốn dĩ chẳng có nhiều câu trả lời đến thế.

----------

Chị đích được đưa đến Tế Từ đường. Đó là một thiện đường cưu mang những kẻ cô đ/ộc, t/àn t/ật, cách kinh thành ba mươi dặm, hẻo lánh và yên tĩnh. Ta sắp xếp hai bà mụ tâm phúc đến đó chăm sóc nàng, danh nghĩa là làm việc thiện, thực chất là để trông chừng, không cho nàng tiếp xúc với bên ngoài.

Nàng đã không còn nhớ mình là ai nữa. Mỗi ngày đều ngẩn ngơ trong sân, thấy người là cười, miệng lẩm bẩm những lời không ai hiểu nổi. Có đôi khi đột nhiên bật khóc, như thể đá/nh mất thứ gì đó rất quan trọng, nhưng lại không nói ra được là thứ gì.

Ta cách nửa tháng lại đến thăm nàng một lần. Nàng ngồi dưới gốc cây hòe già trong sân, toàn thân sạch sẽ, tóc chải gọn gàng, trong tay cầm một con búp bê vải cũ kỹ, đang ê a dỗ nó ngủ. Thấy ta đến, nàng ngẩng đầu nhìn, nhoẻn miệng cười.

"Cô là ai vậy?" Nàng hỏi, giọng mềm mại như một đứa trẻ.

Ta ngồi xổm trước mặt nàng, nhìn đôi mắt trong veo ấy. Vị đích nữ họ Lâm kiêu ngạo hống hách ngày nào đã không còn nữa, thay vào đó là một kẻ khờ dại vô tri. Nàng bây giờ thế này, ngược lại còn đáng yêu hơn trước nhiều.

"Ta là em gái của người." Ta khẽ nói.

Nàng nghiêng đầu suy nghĩ, rồi lại cười: "Em gái tốt. Em gái trông thật đẹp.

Sống mũi ta cay xè, quay mặt đi chỗ khác.

Khi bước ra khỏi Tế Từ đường, Ngọc Kh/inh đi theo sau, muốn nói lại thôi. Ta dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng: "Muốn nói gì?"

"Nương nương, nô tỳ mạo muội. Đại tiểu thư giờ thành ra thế này, trong lòng người, có chút hối h/ận nào không?"

----------

Ta im lặng rất lâu, cuối cùng lắc đầu: "Không hối h/ận. Nếu có lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy. Nàng ta còn sống, đối với tất cả chúng ta mà nói, đều là họa hoạn. Bây giờ nàng sống tốt, ta cũng sống tốt, đây đã là kết cục tốt nhất rồi."

Lời này là nói cho Ngọc Kh/inh nghe, cũng là nói cho chính mình nghe.

Thế nhưng, đêm hôm đó, ta lại mơ một giấc mơ. Trong mơ, ta vẫn là cô nha hoàn nhỏ A Oánh đi theo sau chị đích, chị đích ngồi trước bàn trang điểm, bảo ta chải đầu giúp nàng. Nàng mặc bộ giá y đỏ thắm, như một ngọn lửa đang ch/áy rực. Ta đứng sau lưng nàng, tay cầm chiếc lược sừng trâu, từng nhát từng nhát chải mái tóc đen dài của nàng.

"A Oánh, ngày mai ta phải gả cho Tam hoàng tử rồi." Nàng nói với ta trong gương, "Sau này ngươi là nha hoàn hồi môn của ta, hai chị em mình, cả đời ở bên nhau, có được không?"

Ta há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại phát hiện mình không thể thốt nên lời. Trong gương, gương mặt chị đích dần mờ đi, biến thành gương mặt của chính ta. Còn người đứng sau lưng nàng, lại biến thành một cô gái xa lạ khác.

Khi ta gi/ật mình tỉnh giấc, trời vẫn chưa sáng. Tiêu Thừa Lâm bên gối vẫn đang ngủ say, hơi thở đều đặn. Ta ngồi dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán, tim đ/ập dữ dội.

Giấc mơ đó quá chân thực. Chân thực đến mức khiến ta cảm thấy, có lẽ ở một thế giới khác, chị đích không phát đi/ên, nàng không để lại tờ giấy đó, nàng ngoan ngoãn gả cho Tam hoàng tử, còn ta vẫn là cô nha hoàn nhỏ hầu hạ bên cạnh nàng.

Ngày tháng như vậy, liệu có thực sự tốt không?

Ta xuống giường rót một chén nước, nước lạnh trôi xuống cổ họng, cả người tỉnh táo hơn không ít. Ngoài cửa sổ trời đã hửng sáng, ánh nắng ban mai len qua khe cửa, rải một lớp phấn vàng nhạt trên mặt đất.

Một ngày mới lại bắt đầu. Những chuyện đã qua, đều chỉ là giấc mộng mà thôi.

----------

Ngày tháng trôi qua bình lặng suốt hai tháng. Vào đông, thân thể Hoàng đế ngày một suy yếu, sóng ngầm trong triều càng lúc càng dữ dội. Tam hoàng tử ngày ngày đi sớm về muộn, nghị sự với các mưu sĩ đến tận đêm khuya. Còn ta thì dồn phần lớn tâm trí vào trong cung. Chỗ Vinh Quý phi, ta cứ vài ba hôm lại đến thỉnh an, giúp bà quản lý hậu cung, giành lấy sự yêu mến của Hoàng đế.

Ngày hôm nay, Vinh Quý phi gọi ta đến Thừa Hoan điện, đuổi hết tả hữu, chỉ để lại mình ta trong nội thất. Sắc mặt bà không được tốt, dưới mắt có quầng thâm, như thể đã lâu không ngủ ngon.

"Thanh Sương, con đã nghe tin gì chưa, Ngự sử Trung thừa hôm trước đã dâng một bản mật tấu." Giọng Vinh Quý phi hạ cực thấp, "Hoàng đế không phê duyệt cũng không bác bỏ, mà lại triệu Tam hoàng tử vào hỏi một hồi."