Ta ngước nhìn huynh ấy, ánh trăng phác họa gương mặt nghiêng của huynh ấy vô cùng sắc nét, góc cạnh rõ ràng, hàng mi dài đổ xuống một bóng râm nhỏ. Huynh ấy trông thật kiêu hãnh, nhưng cũng thật cô đ/ộc.

"Này," ta gọi huynh ấy.

Huynh ấy quay đầu nhìn ta.

"Lần sau đừng trèo tường nữa." Ta quay mặt đi, giọng nói bẽn lẽn, "Ta bảo trù phòng chừa cửa cho huynh."

Huynh ấy ngẩn ra một chút, rồi bật cười. Nụ cười ấy còn sáng hơn cả ánh trăng đêm nay.

Chuyến viếng thăm ban đêm của Thái tử không thể giấu được phụ thân.

Sáng sớm hôm sau, phụ thân gọi ta đến, mặt nghiêm nghị nói: "Đêm qua có người nhìn thấy Thái tử điện hạ trèo tường phía tây ra ngoài, con có biết chuyện này không?"

Tim ta đ/ập thịch một cái, thành thật gật đầu: "Huynh ấy đưa con một gói bánh quế hoa."

Bộ râu bên mép phụ thân run run, dường như muốn m/ắng người, lại dường như muốn cười. Cuối cùng người thở dài thườn thượt: "Thái tử điện hạ đối với con quả thực rất dụng tâm. Nhưng Nguyệt nhi, con phải nhớ kỹ, sau này nếu huynh ấy làm vua, con làm thần nữ, những chuyện không hợp quy củ hôm nay đều sẽ trở thành cái cớ để người khác công kích con."

Ta cúi đầu, nhỏ giọng biện bạch: "Con bảo huynh ấy lần sau đừng trèo tường nữa rồi."

Phụ thân hừ một tiếng, không nói gì thêm.

Sau đó, Thái tử quả nhiên không trèo tường nữa. Huynh ấy đổi sang đi cửa chính. Cứ cách vài ngày, huynh ấy lại đường hoàng đến thăm, lúc thì tặng mấy món đồ chơi mới lạ, lúc thì chỉ đến đá/nh một ván cờ với phụ thân. Người ngoài nhìn vào đều tưởng Thái tử đến để lôi kéo Khương gia, không ai biết huynh ấy thực ra là muốn gặp ta.

Nhưng ta biết. Vì mỗi lần đến, huynh ấy đều nhìn ta một cái bên bàn cờ, trong ánh mắt ấy ẩn giấu nụ cười mà chỉ chúng ta mới hiểu.

Ngày tháng trôi qua, sự đề phòng của ta đối với huynh ấy cũng dần buông lỏng. Huynh ấy nói kiếp này sẽ không ép ta, và quả thực đã làm được. Huynh ấy không nhắc chuyện hôn sự, không tặng ngọc bội, chỉ như một vị công tử nhà thường dân, thỉnh thoảng mời ta ra ngoài dạo chơi, đi xem hội chùa, đi nếm thử rư/ợu ở quán mới mở. Mỗi lần đều có tỷ tỷ hoặc hộ vệ đi theo, cũng không tính là vượt quá lễ nghi.

Thế nhưng những lời đàm tiếu vẫn lan xa. Người người đều nói, nhị tiểu thư nhà họ Khương đã trèo được cành cao, sắp làm Thái tử phi rồi. Tin đồn này không biết truyền đến cung thế nào, một ngày nọ Hoàng thượng triệu phụ thân vào cung, hỏi về chuyện này.

Sau khi phụ thân trở về, sắc mặt bình tĩnh, chỉ nói với ta: "Hoàng thượng hỏi về chuyện của con và Thái tử. Ta nói con gái nhỏ không tài không đức, e là khó lòng xứng với Thái tử. Hoàng thượng không nói gì, chỉ cười cười, bảo ta hãy cân nhắc cho kỹ."

"Cân nhắc chuyện gì ạ?" Ta hỏi.

"Cân nhắc xem con có đảm đương nổi vị trí Thái tử phi hay không." Phụ thân nhìn ta, ánh mắt mang theo vài phần thăm dò, "Nguyệt nhi, con nói thật với cha, trong lòng con nghĩ thế nào?"

Ta im lặng rất lâu. Mấy tháng nay, mỗi việc Thái tử làm vì ta, ta đều thu vào tầm mắt. Huynh ấy chắn gió che mưa cho ta, nhường nhịn ta, hạ mình vì ta, thậm chí vì ta mà trèo tường đưa bánh quế hoa. Ta không phải sắt đ/á, sao có thể không cảm động?

Nhưng sự cảm động này có phải là yêu không? Có phải là tâm ý muốn gả cho huynh ấy, cùng huynh ấy sống trọn đời không? Ta không chắc chắn.

"Phụ thân, con muốn đợi thêm chút nữa." Ta nói, "Đợi con x/ác định được tâm ý của mình, cũng đợi thế đạo này thái bình hơn một chút."

Phụ thân gật đầu, không nói gì thêm.

Thế nhưng thế đạo này, dường như luôn không chịu thái bình.

Một buổi chiều tà, ta nhận được một phong thư. Ngoài phong bì không đề tên người gửi, mở ra xem, bên trong chỉ có một câu: "Muốn biết sự thật kiếp trước, đêm nay giờ Tý, miếu Thổ Địa phía tây thành."

Tim ta chấn động. Sự thật kiếp trước? Người nào lại viết thư như vậy cho ta? Chẳng lẽ là lão hòa thượng ở chùa Bạch Vân? Nhưng tại sao ông ấy lại chọn miếu Thổ Địa, lại còn là nửa đêm giờ Tý?

Ta không dám đi một mình, nhưng lại không kìm được sự tò mò trong lòng. Đang lúc do dự không quyết, tỷ tỷ đẩy cửa bước vào, nhìn thấy lá thư trong tay ta, sắc mặt thay đổi.

"Đừng đi." Nàng cư/ớp lấy lá thư, giọng điệu nghiêm túc khác thường, "Nguyệt nhi, lá thư này đến rất kỳ lạ. Muội quên lần trước vì một câu nói suýt hại ch*t phụ thân rồi sao? Bây giờ thân phận muội khác rồi, bao nhiêu kẻ đang dòm ngó. Nhỡ đâu đây là cái bẫy thì sao?"

Ta nhìn gương mặt căng thẳng của tỷ tỷ, gật đầu: "Được, muội không đi."

Thế nhưng đêm đó, ta nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. Bốn chữ "sự thật kiếp trước" trong thư như chiếc móc câu, khiến lòng ta hoang mang. Dù là giấc mơ tỷ tỷ nói hay lời của lão hòa thượng chùa Bạch Vân, đều chưa thực sự giải đáp được nghi vấn trong lòng ta. Rốt cuộc kiếp trước đã xảy ra chuyện gì? Thái tử rốt cuộc có phải là kẻ hại ch*t ta không?

Ta đứng dậy, khoác thêm chiếc áo ngoài, lặng lẽ rời khỏi phòng. Ta không kinh động đến bất cứ ai, chỉ lẻn ra từ cửa sau, thuê một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật, đi đến miếu Thổ Địa phía tây thành.

Đêm tối đặc quánh, trên phố không một bóng người. Miếu Thổ Địa đã lâu không được tu sửa, từ lâu đã hoang phế. Hai cây hòe già trước miếu xào xạc trong gió, như thể có thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối thì thầm.