Nói xong, lão hòa thượng nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào, như thể lại nhập định lần nữa.

Chúng tôi rời khỏi thiền phòng, đứng trên bậc đ/á trước cửa chùa. Gió núi sau cơn mưa mang theo hơi lạnh, thổi vào khiến đầu óc tôi tỉnh táo hơn vài phần.

"Tỷ, tỷ tin ông ấy sao?"

Tỷ tỷ siết ch/ặt tờ giấy, khẽ gật đầu: "Ta tin. Vì có những chuyện ta chưa từng nói với ai, vậy mà ông ấy vừa gặp đã nói trúng tim đen."

Tôi không hỏi thêm nữa. Có những bí mật tỷ tỷ không muốn nói, tôi cũng sẽ không hỏi. Tôi chỉ biết, kiếp này, tôi sẽ không để bản thân mình phải ch*t ở cái nơi lạnh lẽo đó nữa.

Ba ngày sau khi từ chùa Bạch Vân trở về, trong cung đột nhiên truyền ra tin tức: Hoàng thượng lâm b/ệnh nặng.

Tin tức này như một hòn đ/á ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên vô số dòng chảy ngầm. Các đại thần trong triều ngoài mặt thì bình tĩnh, nhưng sau lưng lại bắt đầu đi khắp nơi dò hỏi tin tức. Thái tử vẫn đang bị cấm túc, nhưng Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử lại bắt đầu hoạt động tích cực, thường xuyên ra vào cung môn, gửi thiếp đến các phủ để lôi kéo nhân mạch.

Sắc mặt phụ thân ngày một nghiêm trọng hơn. Mỗi ngày đi chầu về, người đều tự nh/ốt mình trong thư phòng đến tận đêm khuya mới ra. Có một lần tôi thức giấc đi vệ sinh, thấy thư phòng vẫn còn sáng đèn, liền lặng lẽ đi tới, nghe thấy phụ thân thở dài bên trong, tự lẩm bẩm: "Sơn vũ dục lai phong mãn lâu (Núi mưa sắp ập đến, gió đã đầy lầu)..."

Ngày hôm sau, Trần công công bên cạnh Thái tử lại tới. Lần này ông ta mang đến một bức mật thư, miệng phong được dán bằng sáp kín mít, trên đó đóng dấu tư ấn của Thái tử. Trần công công đưa thư cho phụ thân rồi không nói một lời nào mà rời đi.

Phụ thân mở thư ra đọc rất lâu, sau đó gọi tôi vào thư phòng.

"Nguyệt nhi, Thái tử hẹn con ngày mai đến chùa Quan Âm ở phía đông thành để gặp mặt." Phụ thân đưa bức thư cho tôi, "Huynh ấy nói có chuyện quan trọng muốn nói với con, liên quan đến bí mật trong miếng ngọc bội."

Tôi nhận lấy bức thư, trên đó chỉ có hai dòng chữ: "Ngày mai giờ Tỵ, điện sau chùa Quan Âm phía đông thành. Chuyện ngọc bội, có biến. Phải đích thân đến một mình."

"Phụ thân, con có nên đi không?"

Phụ thân chắp tay đi lại trong phòng vài vòng, cuối cùng dừng lại trước mặt tôi: "Đi. Nhưng ta sẽ phái người âm thầm bảo vệ con. Nếu hắn dám động đến một sợi tóc của con, ta, Khương Viễn Sơn này, dù có phải liều cái mạng già này cũng sẽ khiến hắn phải trả giá."

Tôi gật đầu, lòng lại bình tĩnh đến lạ thường. Thời gian qua đã trải qua quá nhiều chuyện, hình như tôi đã không còn sợ nữa. Hoặc nói đúng hơn, sợ cũng vô ích. Cái gì đến sẽ đến, trốn cũng không trốn được.

Ngày hôm sau, tôi đến chùa Quan Âm phía đông thành như đã hẹn. Chùa không lớn nhưng khách hành hương lại không ít. Tôi tránh đám đông, đi vòng ra phía điện sau. Điện sau thờ Quan Âm Tống Tử, ngày thường ít người lui tới, hôm nay lại càng thanh tĩnh.

Thái tử đã ở đó rồi. Huynh ấy đứng trước tượng Quan Âm, quay lưng về phía tôi, ngẩng đầu nhìn pho tượng từ bi hỉ xả. Nghe thấy tiếng bước chân, huynh ấy quay người lại, mỉm cười với tôi.

"Nàng đến rồi."

Tôi đứng ở cửa điện, không bước vào: "Điện hạ có chuyện gì, cứ nói ở đây đi."

Huynh ấy cũng không để tâm, bước tới trước mặt tôi, hạ thấp giọng: "Phụ hoàng của ta, là bị người ta hạ đ/ộc."

Đồng tử tôi co rút. Hoàng thượng bị hạ đ/ộc? Chuyện lớn như vậy mà huynh ấy lại nói ra một cách nhẹ nhàng như thế sao?

"Sao huynh biết?"

"Mẫu hậu ta hạ đ/ộc." Giọng Thái tử bình thản đến đ/áng s/ợ, "Bà ấy không đợi nổi nữa rồi. Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử gần đây hoạt động thường xuyên, bà ấy sợ phụ hoàng đổi ý, sợ ngôi vị Thái tử của ta không giữ được. Vì vậy, bà ấy ra tay trước."

Tôi cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng nữa. Hoàng hậu hạ đ/ộc Hoàng thượng? Nếu chuyện này là thật, thì đó là tội tày đình!

"Tại sao huynh lại nói với tôi những điều này?" Tôi lùi lại một bước, cảnh giác nhìn huynh ấy, "Huynh không sợ tôi nói với phụ thân để ông ấy đi tố giác hai mẹ con huynh sao?"

Thái tử mỉm cười, nụ cười mang theo vài phần chua chát: "Nàng đi tố giác, mẫu hậu ta tất nhiên khó lòng thoát tội ch*t, ta là con trai bà ấy cũng khó tránh khỏi liên lụy. Nhưng nàng thử nghĩ xem, nếu ta và mẫu hậu đổ đài, thiên hạ này sẽ rơi vào tay ai? Tam hoàng tử hay Ngũ hoàng tử? Họ mà lên ngôi, nhà họ Khương các nàng liệu có ngày lành để sống không?"

Tôi im lặng. Huynh ấy nói đúng. Tam hoàng tử bạo ngược, Ngũ hoàng tử thâm đ/ộc, đều không phải là kẻ lương thiện. Nếu họ lên nắm quyền, những lão thần như phụ thân, e rằng sẽ là những người đầu tiên bị thanh trừng.

"Vậy thì sao? Huynh muốn phụ thân tôi giúp huynh?" Tôi cười lạnh, "Giúp huynh giữ vững vị trí Thái tử, để rồi sau khi huynh đăng cơ, lại từ từ xử lý chúng tôi?"

Thái tử nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp, như thể có ngàn lời muốn nói nhưng nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài: "Nguyệt nhi, ta đã nói rồi, dù tương lai có xảy ra chuyện gì, nàng hãy tin ta một lần. Ta hôm nay đến nói với nàng những điều này, không phải muốn kéo phụ thân nàng xuống nước, mà là muốn nhắc nhở các nàng, thời gian này nhất định phải cẩn thận."

Huynh ấy lấy từ trong tay áo ra một chiếc lệnh bài nhỏ đưa cho tôi: "Đây là lệnh bài thị vệ Đông Cung, nàng cầm lấy."