Tỷ tỷ tự tay nấu canh gừng, từng thìa từng thìa đút cho ta uống.

Ta mê man ngủ suốt một ngày một đêm, trong lúc đó chập chờn những cơn á/c mộng. Trong mơ, luôn có một đôi mắt nhìn ta, vừa dịu dàng lại vừa tà/n nh/ẫn, như thể muốn x/é x/ác ta ra mà nuốt chửng.

Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ. Ta mở mắt, thấy tỷ tỷ đang canh bên giường, dưới mắt quầng thâm đen kịt, rõ ràng cũng chẳng nghỉ ngơi tốt.

"Tỷ..." Giọng ta khản đặc.

Tỷ tỷ ấn tay ngăn hành động muốn ngồi dậy của ta: "Đừng cử động, đại phu vừa mới xem qua, nói muội bị nhiễm phong hàn, phải dưỡng b/ệnh cho tốt. Mấy ngày nay muội không được đi đâu cả."

Ta gật đầu, nhận lấy nước ấm nàng đưa, nhấp hai ngụm. Ngoài cửa sổ mưa đã tạnh, ánh sáng rực rỡ, chim chóc líu lo trên cành cây.

"Phụ thân đâu?"

"Sáng sớm đã vào triều rồi." Tỷ tỷ thở dài, "Hôm qua trong cung lại truyền tin ra, nói Thái tử ở Phượng Nghi cung làm lo/ạn tuyệt thực, nhất quyết đòi cưới muội. Hoàng hậu tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ cả chén trà, nhưng lại chẳng làm gì được huynh ấy."

Ta ngẩn người. Tuyệt thực? Người như huynh ấy mà lại làm chuyện ấu trĩ đến thế sao?

"Đừng quan tâm đến huynh ấy." Tỷ tỷ đắp lại góc chăn cho ta, "Huynh ấy muốn làm lo/ạn thì cứ để mặc, vừa hay cho Hoàng thượng thấy, vị Thái tử này đang làm ra những chuyện hoang đường đến mức nào."

Nhưng trong lòng ta lại dấy lên nỗi bất an mơ hồ. Thái tử càng làm lo/ạn, Hoàng hậu lại càng trút gi/ận lên đầu ta. Chuyện này, e là chưa xong đâu.

Những ngày tiếp theo, ta an tâm dưỡng thương ở nhà. Tỷ tỷ không rời ta nửa bước, ngay cả ban đêm cũng ngủ ở gian ngoài của ta. Phụ thân vẫn vào triều như thường lệ, mỗi ngày trở về đều mang theo tin tức trong cung. Nghe nói Thái tử vẫn bị cấm túc, nghe nói Hoàng hậu đã triệu vài vị tiểu thư nhà đại thần vào cung nói chuyện, nghe nói Hoàng thượng nổi trận lôi đình, cho người đá/nh đò/n mấy tên cận thị bên cạnh Thái tử.

Ngày tháng trông có vẻ yên bình trở lại, nhưng ta biết, đây chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Cho đến ngày thứ năm, một tấm thiếp được gửi đến nhà họ Khương.

Là do Đông Cung gửi tới, trên đó chỉ vỏn vẹn vài chữ, nhưng là bút tích của chính Thái tử:

"Nguyệt nhi, giờ Ngọ ba ngày sau, tại trà lâu Thanh Phong phía nam thành, cô có chuyện quan trọng muốn bàn. Nếu nàng không đến, cô sẽ đích thân tới cửa."

Phụ thân ném tấm thiếp xuống bàn: "Không đi! Ta muốn xem xem, huynh ta định tới cửa kiểu gì!"

Tỷ tỷ lại bình tĩnh hơn nhiều: "Phụ thân, trốn cũng không trốn được đâu. Thái tử đã nhắm vào Nguyệt nhi rồi, chi bằng đợi huynh ấy tới cửa, không bằng chúng ta đi xem rốt cuộc huynh ấy muốn làm gì."

Ta nằm trên giường ở gian trong, nghe họ bàn bạc ngoài kia. Nét chữ trên tấm thiếp sắc bén mạnh mẽ, giống hệt con người huynh ấy, ôn nhu chỉ là vẻ bề ngoài, trong xươ/ng tủy toàn là đ/ao ki/ếm.

Ba ngày sau, ta đội mũ che mặt, dưới sự hộ tống của tỷ tỷ và hai hộ vệ, ta ra khỏi cửa.

Trà lâu Thanh Phong nằm trong một con ngõ yên tĩnh phía nam thành, mặt tiền không lớn nhưng thắng ở chỗ tao nhã. Khi chúng ta đến, trà lâu đã được bao trọn, trước cửa đứng hai gã tùy tùng mặc thường phục nhưng dáng đứng thẳng tắp, nhìn là biết người của Đông Cung.

Tỷ tỷ nắm lấy tay ta: "Ta đi cùng muội lên trên."

Hộ vệ bị chặn lại dưới lầu, ta hít sâu một hơi, theo tỷ tỷ lên lầu. Đẩy cửa nhã gian ra, Thái tử đang ngồi bên cửa sổ uống trà. Huynh ấy mặc một chiếc trường sam màu xanh trúc, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc đơn giản, cả người trông nhàn nhã lười biếng, như thể đến để nghe kịch vậy.

Nhìn thấy ta, mắt huynh ấy sáng lên, sau đó lại nhìn thấy tỷ tỷ phía sau ta, ý cười nhạt đi vài phần: "Khương đại tiểu thư cũng tới sao?"

"Ta không yên tâm về muội muội." Tỷ tỷ hành lễ không kiêu không nịnh, "Điện hạ thứ lỗi."

Thái tử không nói gì thêm, giơ tay ra hiệu cho chúng ta ngồi xuống. Hương trà nghi ngút, những ngón tay huynh ấy khẽ gõ lên vành chén, như thể đang toan tính điều gì.

"Nói đi, điện hạ tìm ta tới đây, vì chuyện gì?" Ta đi thẳng vào vấn đề.

Thái tử mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Đó chính là miếng ngọc bội mà trước đây ta vứt thế nào cũng không mất. Vậy mà nó rõ ràng đã được tỷ tỷ cất đi, khóa trong hộp gỗ, ch/ôn dưới gốc cây hoa quế trong viện.

Sắc mặt ta thay đổi, tỷ tỷ thậm chí đứng bật dậy: "Tại sao huynh lại có thứ này?"

Thái tử không nhanh không chậm nhấp một ngụm trà: "Khương đại tiểu thư, thủ pháp ch/ôn đồ của nàng vẫn như hồi nhỏ, thích ch/ôn dưới gốc cây hoa quế. Nhưng cũng tốt, hương hoa quế khiến miếng ngọc bội cũng thơm lây."

Sống lưng ta lạnh toát. Huynh ấy biết tỷ tỷ giấu ngọc bội ở đâu, lại còn có thể lấy đi mà không ai hay biết? Vậy nhà họ Khương còn có gì mà có thể giấu được huynh ấy chứ?

"Rốt cuộc huynh muốn làm gì?" Giọng ta hơi run.

Thái tử đặt chén trà xuống, thu lại ý cười. Huynh ấy nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc đến đ/áng s/ợ: "Nguyệt nhi, hôm nay ta tìm nàng tới đây, không phải để ép nàng gả cho ta. Ta tới để nói cho nàng biết, trong miếng ngọc bội này, ẩn chứa một bí mật. Một bí mật có thể khiến cả nhà nàng tan xươ/ng nát th!t."

Ta và tỷ tỷ đồng loạt cứng đờ người.

Thái tử tiếp lời: "Cho nên, nó không thể ở trong tay các nàng. Nhưng đồng thời, nó cũng không thể rơi vào tay kẻ khác."